Pericarditis en niños

¿Qué es la pericarditis en niños?

La pericarditis es una inflamación o infección del pericardio. El pericardio está formado por dos membranas delgadas que rodean el corazón. Normalmente, existe una cantidad pequeña de líquido entre las capas del pericardio. Cuando se inflama, la cantidad de líquido puede aumentar. A esto se lo llama derrame pericárdico. Si la cantidad de líquido aumenta rápidamente, puede deteriorar la forma en que el corazón bombea la sangre. Esta enfermedad se denomina taponamiento pericárdico.

¿Qué causa la pericarditis en un niño?

En los niños, es más probable que suceda la pericarditis luego de una cirugía de reparación de defectos cardíacos. También puede ser el resultado de una infección viral. Otras causas pueden incluir:

• Una infección bacteriana.

• Trastornos autoinmunitarios, como lupus o artritis reumatoide.

• Otras causas poco frecuentes, como lesiones, medicamentos o cáncer.

¿Cuáles son los síntomas de la pericarditis en un niño?

Los síntomas más comunes de la pericarditis son:

• Dolor en el pecho. A menudo se describe como agudo y ocurre durante las respiraciones profundas.

• Fiebre de bajo grado.

• Latidos cardíacos irregulares.

• Dificultad para respirar.

• Sentir los latidos del corazón (palpitaciones cardíacas).

• Desmayos (síncope).

Es posible que los niños no puedan describir que tienen dolor en el pecho o que no puedan explicar con exactitud cómo se sienten. A veces un niño solo se muestra irritable, no tiene apetito o está cansado.

Los síntomas de la pericarditis pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo vea a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la pericarditis en un niño?

El médico le preguntará acerca de los síntomas y el estado de salud anterior de su hijo. Luego le hará un examen físico a su hijo. El médico puede oír un sonido cardíaco anormal, llamado roce, al escuchar el corazón de su hijo con un estetoscopio. Un roce es un sonido anormal causado por la irritación del pericardio. Es posible que sea necesario realizar ciertos exámenes a su hijo, como los siguientes:

• Análisis de sangre. Se puede hacer un hemograma completo y otras pruebas para detectar signos de inflamación e infección.

• Una radiografía de tórax. Es una radiografía del corazón y los pulmones.

• Un electrocardiograma (ECG). Esta es una prueba simple de la actividad eléctrica del corazón. A menudo, los cambios se pueden producir por una pericarditis.

• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras (ultrasonido) para crear imágenes en movimiento del corazón y de las válvulas cardíacas.

• Una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Estos son pruebas de diagnóstico por la imagen que muestran las estructuras del corazón y su funcionamiento.

¿Cómo se trata la pericarditis en un niño?

Es probable que el médico de su hijo lo derive a un cardiólogo pediátrico. Es un médico con formación especializada para tratar niños con problemas cardíacos.

El objetivo del tratamiento para la pericarditis es encontrar y eliminar la causa de la enfermedad. El tratamiento consta de lo siguiente:

• Medicamentos. Puede aliviar el dolor y la inflamación. Los antibióticos pueden tratar una infección causada por bacterias. La medicación también puede ayudar a que el corazón funcione mejor.

• Extraer el líquido extra en el pericardio (periocardiocentesis). El líquido también puede observarse utilizando cultivos y otras pruebas de laboratorio para encontrar la causa de la pericarditis.

• Cirugía para eliminar el líquido del pericardio y del pericardio mismo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la pericarditis en un niño?

La pericarditis puede regresar y puede volverse una enfermedad a largo plazo (crónica). En un caso extremo, pueden ocurrir problemas cardíacos, incluyendo taponamiento cardíaco.

¿Cuándo debo llamar al médico de mi hijo?

Comuníquese con el médico si los síntomas de su hijo empeoran, incluyendo dolor en el pecho y dificultad para respirar.

Puntos clave sobre la pericarditis en niños

• La pericarditis es una inflamación o infección de las capas delgadas que cubren el corazón.

• La mayoría de las veces es causada por una infección.

• El dolor en el pecho es el síntoma más común. Un niño puede estar irritable, alimentarse o comer poco y estar cansado.

• El tratamiento incluye medicamentos para la inflamación y el dolor. Se pueden utilizar antibióticos para tratar infecciones bacterianas.

Próximos pasos

Estos son algunos consejos que le ayudarán a aprovechar al máximo una visita al médico de su hijo.

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas y procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo después del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.