Coartación de la aorta en niños

¿Qué es la coartación de la aorta en niños?

La coartación de la aorta es una anomalía cardíaca presente en el nacimiento (congénita). Significa que la aorta es más estrecha de lo que debería ser. La aorta es la arteria grande que transporta la sangre oxigenada del ventrículo izquierdo al cuerpo. Este estrechamiento hace que se envíe menos sangre oxigenada al cuerpo.

El estrechamiento puede variar. Un niño con un mayor estrechamiento de la aorta tendrá más síntomas. Los síntomas también se observarán en una edad temprana. En algunos casos, la coartación se detectará en la infancia. En otros, es posible que no se manifieste hasta la edad escolar o la adolescencia. La coartación de la aorta puede diagnosticarse en bebés, niños en edad escolar o adolescentes. Se observa con mayor frecuencia en los hombres. Las probabilidades de tener la enfermedad son mayores si otro miembro de la familia la tiene. También se produce con mayor frecuencia en determinados síndromes genéticos, como el síndrome de Turner. La coartación de la aorta suele estar vinculada con otras anomalías cardíacas. Entre ellas se incluyen una válvula aórtica bicúspide, estenosis aórtica y un ventrículo izquierdo subdesarrollado.

¿Qué causa la coartación de la aorta en un niño?

La mayoría de las veces, la coartación de la aorta no tiene una causa conocida. Algunas anomalías cardíacas presentes en el nacimiento tienen un vínculo genético. Esto significa que se presentan con más frecuencia en ciertas familias. Existe un mayor riesgo en las familias con antecedentes de lesiones obstructivas en el lado izquierdo del corazón.

¿Cuáles son los síntomas de la coartación de la aorta en un niño?

Los síntomas más comunes de la coartación de la aorta son:

• Irritabilidad.

• Piel pálida.

• Transpiración.

• Respiración forzada o acelerada.

• Agrandamiento del hígado (hepatomegalia).

• Alimentación deficiente.

• Poco aumento de peso.

• Piernas o pies fríos.

• Pulso débil o falta de pulso en los pies.

• Presión arterial en los brazos mucho más alta que en las piernas.

• Dolor en el pecho.

• Dolor en la parte inferior de las piernas al caminar (claudicación).

Es posible que el estrechamiento leve no cause ningún síntoma. El profesional de la salud puede detectar presión arterial alta, y más elevada en las extremidades superiores que en las inferiores. O puede escuchar un sonido anormal (soplo cardíaco) al escuchar el corazón de su hijo con un estetoscopio. Los adultos con esta enfermedad tienen un mayor riesgo de sufrir aneurismas intracraneales, que consisten en el debilitamiento o la inflamación de los vasos sanguíneos del cerebro. Esto se produce especialmente en los pacientes con presión arterial alta. Los síntomas de coartación de la aorta pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo vea a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la coartación de la aorta en un niño?

El profesional de la salud le preguntará acerca de los síntomas y los antecedentes médicos de su niño. Luego le hará un examen físico a su hijo. Es posible que el profesional de la salud lo remita a un cardiólogo pediátrico, que es un médico con capacitación especial para tratar problemas del corazón en los niños. El cardiólogo examinará a su hijo y escuchará su corazón y pulmones. Su hijo también puede necesitar otros exámenes, como:

• Ecocardiograma. Este examen utiliza las ondas sonoras para producir una imagen del corazón y de las válvulas cardíacas en movimiento. La mayoría de las coartaciones aórticas se diagnostican a través de un ecocardiograma.

• Radiografías torácicas. Una radiografía de tórax puede detectar un agrandamiento del corazón u otros cambios causados por la coartación de la aorta.

• Electrocardiograma. Este examen registra la actividad eléctrica del corazón. Puede detectar ritmos anormales (arritmias) y daños en el músculo cardíaco.

• Cateterismo cardíaco.  Un tubo flexible delgado (catéter) se desliza a través de los vasos sanguíneos hasta el interior del corazón. Se utiliza un contraste para tomar una imagen nítida del corazón y de la aorta. Un cateterismo también puede usarse para tratar el estrechamiento.

• Tomografía computarizada. Esta prueba puede tomar imágenes detalladas de la aorta y mostrar la zona estrechada.

• Imagen por resonancia magnética. Esta prueba toma imágenes detalladas del corazón y de la aorta. Puede mostrar con nitidez dónde se encuentra el estrechamiento y qué tan grande es.

¿Cómo se trata la coartación de la aorta en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

La coartación de la aorta se trata reparando el vaso estrechado, que puede repararse mediante:

• Cateterismo cardíaco.  Durante el procedimiento, su hijo recibe medicamentos para relajarse (sedación). El profesional de la salud coloca un catéter por un vaso sanguíneo hasta la parte estrechada de la aorta. Se infla un balón en la punta del catéter para abrir la zona estrechada. Es posible que el profesional de la salud coloque una malla metálica tubular pequeña (stent) en la zona estrechada para mantener la aorta abierta. Probablemente su hijo tendrá que pasar la noche en el hospital. Este procedimiento se utiliza con mayor frecuencia en los casos en que la coartación se corrigió pero luego volvió a producirse.

• Cirugía. Su hijo recibirá un medicamento para dormir (anestesia general). El cirujano realizará un corte (incisión) en el pecho de su hijo. La ubicación de la incisión dependerá de la medida del estrechamiento de la aorta. También dependerá de si hay otros defectos que deban corregirse durante la misma cirugía. El cirujano cortará la zona estrechada o hará una incisión más grande y conectará los dos extremos de la aorta. En algunos casos, el cirujano tendrá que usar otro tejido circundante o un material de parche para prolongar la aorta. La cirugía es el método más común si la coartación de la aorta está recién diagnosticada.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la coartación de la aorta en un niño?

Si no se trata, la coartación de la aorta causa varios problemas, tales como:

• El ventrículo izquierdo, que bombea sangre al cuerpo a través de la aorta, puede debilitarse y fallar.

• La presión arterial es demasiado alta en la parte superior del cuerpo y demasiado baja en la parte inferior.

• Los riñones no funcionan como deberían.

• Enfermedad coronaria.

• Infección del corazón y de la pared de los vasos sanguíneos.

• Desgarros en la aorta u otras arterias, que causan sangrado incontrolado o accidente cerebrovascular.

• Muerte.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con COA?

Todos los niños con coartación de la aorta necesitarán que se repare la anomalía. Algunos bebés estarán muy enfermos y necesitarán atención en la unidad de cuidados intensivos antes del procedimiento. En algunos casos, es posible que un niño necesite una reparación de emergencia. Los niños que tengan pocos síntomas podrán realizarse reparaciones programadas. La mayoría de los niños que se someten a una reparación de la coartación de la aorta luego gozan de una vida sana. Con el tiempo, los niveles de actividad, el apetito y el crecimiento deberían volver a la normalidad.

Después de la reparación, es posible que el cardiólogo de su hijo le recomiende tomar antibióticos antes de cualquier cirugía o procedimiento, como un tratamiento dental. Esto es para prevenir infecciones.

A medida que el niño crezca, es posible que la aorta se estreche nuevamente. Si esto sucede, se puede hacer otro cateterismo cardíaco o cirugía.

Controlar la presión arterial es muy importante. Es posible que la presión arterial de su hijo sea más alta después de la reparación de la coartación aórtica. Es posible que su hijo necesite tomar medicamentos para ayudar a disminuir la presión arterial.

Su hijo necesitará recibir atención de seguimiento regular durante toda su vida en un centro que ofrezca atención para enfermedades cardíacas congénitas para niños o adultos.

Cuándo obtener asesoramiento médico

Comuníquese de inmediato con el profesional de la salud de su hijo si nota cambios en los síntomas normales de su hijo. Por ejemplo, su hijo podría tener más problemas para respirar o comer.

Puntos clave sobre la coartación de la aorta en los niños

• La coartación de la aorta es una anomalía cardíaca congénita. Significa que la aorta es más estrecha de lo que debería ser.

• Los síntomas pueden ser de leves a graves. Pueden incluir dificultad para respirar, poco aumento de peso, alimentación deficiente y palidez.

• Si no se trata, puede provocar arteriopatía coronaria, insuficiencia renal, presión arterial alta en la parte superior del cuerpo y presión arterial baja en la parte inferior del cuerpo e, incluso, la muerte.

• La coartación de la aorta puede repararse mediante un cateterismo cardíaco o una cirugía.

• Después de la cirugía, la mayoría de los niños llevan una vida saludable, pero es necesario realizar un seguimiento regular.

Próximos pasos

Estos son algunos consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo una visita al proveedor de atención médica de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. Averigüe también cuáles son los efectos secundarios y cuándo deben informarse.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas y procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.