Presión arterial alta en niños y adolescentes

La presión arterial es la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes arteriales. Se registran dos números al medir la presión arterial:

• Presión sistólica. Este es el número más alto. Se refiere a la presión más alta dentro de la arteria. Se produce cuando el corazón se contrae y bombea sangre al cuerpo.
• Presión diastólica. Este es el número más bajo. Se refiere a la presión más baja dentro de la arteria. Se produce cuando el corazón se relaja y se llena de sangre.

Por ejemplo, si la presión arterial de un niño es de 110/70 mmHg, 110 es la presión arterial sistólica y 70 es la presión arterial diastólica.

La presión arterial alta (hipertensión) significa que la presión dentro de las arterias es demasiado alta. Esta presión más alta puede dañar las arterias y hacer que el corazón trabaje más.

• Si la presión es alta cuando el corazón se contrae, entonces la presión sistólica será alta.
• Si la presión es alta cuando el corazón se relaja, entonces la presión diastólica será alta.

La presión sistólica o diastólica, o ambas, puede ser alta.

Muchas cosas afectan la presión arterial. Estos incluyen:

• Hora del día. La presión arterial cambia a lo largo del día.
• Actividad física. La presión arterial suele ser más alta durante e inmediatamente después del ejercicio.
• Emociones. Sentirse enojado, asustado o feliz puede afectar la presión arterial. Sentirse ansioso o nervioso en el consultorio del profesional de la salud también puede afectar la presión arterial.
• Edad, altura, peso y sexo. La presión arterial es más baja en los bebés en comparación con los niños mayores. Los niños más altos suelen tener una presión arterial más alta que los niños más bajos. Los niños con sobrepeso u obesidad tienen más probabilidades de tener presión arterial alta. Y los niños generalmente tienen una presión arterial ligeramente más alta que las niñas.
• Enfermedades o medicamentos. Esto puede ser una enfermedad cardíaca o renal.
• Dieta. La sal, los alimentos con alto contenido de sal (como las carnes envasadas), el alcohol y las bebidas con cafeína (como el café y los refrescos) pueden elevar la presión arterial.

Una lectura de la presión arterial alta no significa que su hijo tenga presión arterial alta. El profesional de la salud de su hijo querrá controlar la presión arterial de su hijo durante un período de días o semanas. Cuando la presión arterial se mantiene alta, puede ser un problema.

Cuando no se conoce la causa de la presión arterial alta, se denomina primaria. La presión arterial alta secundaria ocurre con una enfermedad o ciertas opciones de estilo de vida.

Las causas secundarias de la presión arterial alta en niños y adolescentes incluyen:

• Enfermedad renal y enfermedad cardíaca
• Medicamentos recetados como corticosteroides o píldoras anticonceptivas
• Drogas ilegales como cocaína o metanfetamina
• Trastornos endocrinos como tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) y diabetes
• Causas de salud mental como estrés mental y ansiedad

Los niños y adolescentes tienen más probabilidades de tener presión arterial alta si:

• Sobrepeso
• Tiene antecedentes familiares de presión arterial alta o enfermedad cardíaca
• Son niños
• Tener una madre que fumó durante el embarazo

La presión arterial alta a menudo no causa ningún síntoma. Es por eso que a menudo se le conoce como el asesino silencioso. A menudo se detecta durante una visita de rutina a un profesional de la salud.

El profesional de la salud de su hijo diagnosticará la presión arterial alta controlando la presión arterial de su hijo. El profesional de la salud controlará la presión arterial durante varios días o semanas antes de hacer el diagnóstico. El profesional de la salud de su hijo también hará lo siguiente:

• Revisar los antecedentes médicos de su hijo, incluida la dieta, el ejercicio, las actividades y la salud emocional
• Revise sus antecedentes familiares
• Hacerle un examen físico a su hijo

Las lecturas confiables de la presión arterial tomadas en casa pueden ser útiles para averiguar si su hijo realmente tiene presión arterial alta. El monitoreo ambulatorio de la presión arterial utiliza un dispositivo que se puede usar durante 24 horas. Toma múltiples lecturas de la presión arterial y puede ayudar a obtener una lectura más precisa de la presión arterial general.

El profesional de la salud de su hijo también puede ordenar exámenes. Estas podrían incluir lo siguiente:

• Electrocardiograma (ECG), para controlar el ritmo cardíaco de su hijo
• Ecocardiograma (eco), para verificar la anatomía y la función del corazón de su hijo, así como cualquier estrechamiento de la aorta
• Análisis de sangre.
• Análisis de orina

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la enfermedad. Si el profesional de la salud de su hijo ha encontrado una causa secundaria, como una enfermedad renal, la enfermedad se tratará. Si el profesional de la salud no ha encontrado una causa, el tratamiento implica hacer cambios en el estilo de vida. Estos pueden incluir comer una dieta saludable para el corazón que:

• Tiene muchas frutas y verduras, granos enteros y productos lácteos bajos en grasa o sin grasa
• Es bajo en sal
• Limita los alimentos grasos y dulces

Otros cambios en el estilo de vida pueden incluir:

• Perder peso
• Hacer más ejercicio
• Aprender a manejar las emociones y el estrés
• Dejar de fumar o mantenerse alejado de fumar
• Mantenerse alejado del alcohol

Muchos niños y adolescentes pueden disminuir su presión arterial con cambios en el estilo de vida. Sin embargo, es posible que algunos niños necesiten medicamentos.

La presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos y el corazón. Esto aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular más adelante en la vida.

No toda la presión arterial alta se puede prevenir. Sin embargo, elegir un estilo de vida saludable para el corazón puede reducir las probabilidades de desarrollar presión arterial alta. Ayude a su hijo a:

• Mantenga un peso saludable
• Seguir una dieta saludable
• Manténgase activo todos los días
• Manténgase alejado de fumar

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los niños mayores de 3 años se sometan a exámenes de presión arterial en su visita anual de niño sano. Se debe verificar en cada encuentro de atención médica si son obesos, están tomando medicamentos conocidos por aumentar la presión arterial, tienen enfermedad renal, diabetes o antecedentes de obstrucción o coartación del arco aórtico. La presión arterial normal en los niños depende de su sexo, edad y altura.

Si tiene antecedentes familiares de presión arterial alta o enfermedad cardíaca, asegúrese de que el profesional de la salud de su hijo lo sepa. Y si su hijo tiene sobrepeso, asegúrese de hablar con su profesional de la salud sobre las formas de perder peso.

• La presión arterial alta significa que la presión dentro de las arterias es demasiado alta. Esto puede dañar las arterias y hacer que el corazón trabaje más.
• La presión arterial alta a menudo no tiene una causa conocida. Algunas enfermedades y medicamentos pueden causar presión arterial alta.
• Cambios en la presión arterial. El profesional de la salud de su hijo la revisará durante un período de días o semanas antes de hacer un diagnóstico de presión arterial alta.
• Los cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso, el ejercicio y una alimentación saludable, pueden ayudar a reducir la presión arterial alta.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.