Tronco arterial

El tronco arterial es un defecto cardíaco ya presente en el nacimiento (congénito). Se produce cuando hay una conexión anormal entre la aorta y la arteria pulmonar. Normalmente, la aorta y la arteria pulmonar están separadas. En el tronco arterial, la aorta y la arteria pulmonar se originan de un vaso sanguíneo en común.

Otro defecto cardíaco congénito que casi siempre se presenta junto con esta enfermedad es la comunicación interventricular. Esto es un agujero anormal en la pared (septo) que se encuentra entre las dos cámaras inferiores del corazón (ventrículos derecho e izquierdo)

En el tronco arterial, se mezclan la sangre con poco oxígeno (azul) y la sangre rica en oxígeno (roja) a través de la comunicación interventricular. La sangre mezclada que va al cuerpo no tiene la cantidad de oxígeno que corresponde.

Algunos defectos cardíacos congénitos pueden aparecer con más frecuencia en determinadas familias. Estos se denominan «defectos genéticos». El tronco arterial suele observarse en bebés que nacen con el síndrome de deleción del cromosoma 22q11.2, pero en la mayoría de los casos, la causa es desconocida.

Los síntomas del tronco arterial incluyen:

• Coloración azulada en la piel, los labios y las uñas (cianosis)
• Dificultades para respirar
• Alimentación deficiente
• Cansancio (fatiga)
• Hígado agrandado
• Somnolencia extrema

Los síntomas del tronco arterial pueden ser similares a los de otras enfermedades. Atienda a su hijo con su profesional de la salud para que le realice un diagnóstico.

El tronco arterial puede detectarse en una ecografía prenatal. El profesional de la salud revisará a su hijo tras el nacimiento. Puede detectar síntomas como latidos muy fuertes del corazón y pulso débil. También es posible que escuche un sonido anormal en el corazón (soplo cardíaco) mientras ausculta el pecho de su bebé con un estetoscopio. Si es así, es probable que lo remita a un cardiólogo pediátrico para que le realice un diagnóstico. Este profesional de la salud está capacitado especialmente para diagnosticar y tratar problemas cardíacos en bebés y niños.

Estos especialistas también examinarán a su bebé. Escucharán su corazón y pulmones con un estetoscopio. Y es posible que le realicen otros estudios, como los siguientes:

• Oximetría de pulso. Se coloca en el dedo de la mano o del pie de su hijo una sonda que permite medir el nivel de oxígeno. Los niveles bajos pueden indicar un diagnóstico de tronco arterial.
• Radiografías torácicas. Muestran el tamaño y la forma generales del corazón y los pulmones. Pueden detectar signos típicos del tronco arterial.
• Electrocardiograma. Este examen registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra ritmos anormales y detecta el estrés del músculo cardíaco.
• Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras (ultrasonido) para producir una imagen del corazón y de las válvulas cardíacas en movimiento. Permite detectar el tronco arterial.
• Cateterismo cardíaco. Brinda información muy detallada sobre las estructuras internas del corazón. Se le dará un medicamento a su bebé para que se relaje (sedación). El profesional de la salud introducirá una sonda delgada y flexible (catéter) en uno de los vasos sanguíneos de la ingle. Luego se lo desplazará al corazón. Registrará los valores de la presión arterial y del oxígeno en las cavidades del corazón. También se revisan la arteria pulmonar y la aorta. Además, se inyecta un medio de contraste para que el profesional de la salud pueda ver con más claridad las estructuras internas del corazón.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El tronco arterial debe tratarse con cirugía para reparar los defectos. Por lo general, la cirugía se realiza en los primeros días o semanas de vida. Pero es posible que su hijo necesite asistencia médica hasta que sea el momento de realizar la operación. Esta asistencia puede incluir:

• Medicamentos para ayudar a que el corazón bombee mejor.
• Un dispositivo (ventilación con presión positiva no invasiva) para facilitar la respiración. Algunos niños pueden necesitar ventilación mecánica.

La ayuda nutricional puede incluir:

• Suplementos nutricionales especiales. Pueden agregarse a la leche artificial o la leche materna extraída a fin de aumentar las calorías.
• Alimentación por sonda. Se proporciona mediante un pequeño tubo flexible que pasa por la nariz y el esófago hasta llegar al estómago. Estos suplementos pueden agregarse a la alimentación con biberón o reemplazarla. Los bebés que puedan beber parte del contenido de sus biberones, pero no todo, podrán recibir el resto del alimento mediante la sonda alimentaria. Los niños pequeños que se cansen demasiado al alimentarse con biberón podrán recibir la leche artificial o materna solo a través de la sonda de alimentación.

La cirugía suele realizarse en las primeras semanas después del nacimiento para prevenir el daño pulmonar. Las arterias pulmonares se separan de la aorta y se vuelven a conectar al ventrículo derecho. Las arterias pulmonares pueden volver a conectarse directamente al ventrículo derecho, en general mediante un conducto. También se cierra la comunicación interventricular. Su hijo permanecerá en el hospital hasta después de la reparación quirúrgica.

Si no se trata, el tronco arterial puede provocar complicaciones como:

• Daño pulmonar
• Insuficiencia cardíaca.
• Infección del revestimiento del corazón y de las válvulas cardíacas (endocarditis bacteriana)
• Insuficiencia en el crecimiento y el desarrollo
• Disminución de la capacidad de funcionamiento
• Tendencia a cansarse con facilidad
• Muerte

Poco después de la cirugía, los bebés tienen más energía y comienzan a comer mejor y aumentar de peso más rápido. Pero su bebé puede necesitar leche artificial rica en calorías durante varias semanas o meses después de la cirugía. También es posible que necesite alimentación por sonda hasta que pueda alimentarse mejor.

Su bebé puede cansarse fácilmente y dormir más después de la cirugía, pero en unas pocas semanas ya debería estar completamente recuperado.

Es posible que el equipo cardiológico de su hijo y el personal del hospital le den nuevas instrucciones.

La mayoría de los niños a los que se les ha realizado una reparación quirúrgica del tronco arterial llevan una vida saludable. En general, sus niveles de actividad, apetito y crecimiento vuelven a ser normales. Pregúntele al cardiólogo de su hijo qué actividades y deportes son seguros para él.

Lo más probable es que su hijo necesite más procedimientos quirúrgicos y/o cateterismos cardíacos cuando vaya creciendo. También es posible que necesite una cirugía en los primeros años de la adultez. Estos procedimientos pueden incluir el reemplazo de válvulas, la reparación de la aorta o arterias pulmonares estrechas, o el reemplazo de conductos.

El cardiólogo puede recomendar que su hijo tome antibióticos antes de la cirugía o de procedimientos dentales para prevenir una infección en el revestimiento del corazón y las válvulas cardíacas (endocarditis bacteriana).

Su hijo necesitará atención de seguimiento de forma periódica durante toda su vida, en un centro de atención cardiológica para enfermedades congénitas en niños o adultos.

Hable con el cardiólogo sobre el pronóstico de su hijo.

Llame al profesional de la salud de su hijo si este tiene problemas para respirar o alimentarse, o desarrolla nuevos síntomas.

• El tronco arterial se produce cuando hay una conexión anormal entre la aorta y la arteria pulmonar.
• Hace que la sangre con poco oxígeno (azul) y la sangre rica en oxígeno se mezclen y se bombeen al cuerpo. Esto provoca una coloración azulada en la piel, los labios o las uñas (cianosis).
• Los bajos niveles de oxígeno pueden no ser suficientes para cubrir las necesidades del cuerpo y mantener la vida.
• La enfermedad puede ser tratada con cirugía. La mayoría de los niños que se someten a una cirugía pueden llevar una vida saludable.
• Su hijo necesitará atención de seguimiento de forma periódica con un cardiólogo pediátrico.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.