El estado de nuestros hijos 360: 2024 de marzo

En la edición de este mes, obtenga una mirada en profundidad y perspectivas de expertos en la materia sobre por qué el acceso a alimentos saludables apoya el bienestar físico, mental y emocional de los niños.
 

Artículos en este número:

• Comida, trauma infantil y curación: ¿hay una conexión?

• El papel de los alimentos en la salud

• Seguridad alimentaria: una responsabilidad colectiva que marca la diferencia

• Recursos saludables

Comida, trauma infantil y curación: ¿hay una conexión?

Una niña de 12 años llamada Maya vivía en un pequeño pueblo rural entre colinas secas y doradas y acres de tierras de cultivo en el Valle Central de California. Los padres de Maya trabajaban duro seis días a la semana y apenas podían llegar a fin de mes, a menudo dejando poco sobre la mesa para Maya y sus dos hermanos menores. Maya a menudo se iba a la cama con hambre, sabiendo que la próxima comida sería el desayuno en la escuela si era un día escolar.

Además de enfrentar el hambre, Maya llevaba las cicatrices del trauma infantil. Ella constantemente vio a sus padres discutir en voz alta, a veces volviéndose violentos, creando una atmósfera constante de miedo y estrés en su hogar. Como la mayor, los hermanos de Maya a menudo la buscaban en busca de comodidad y seguridad. Estas experiencias dejaron a Maya ansiosa, asustada e insegura a medida que crecía.

A pesar de los desafíos que enfrentó, Maya encontró consuelo en los libros y desarrolló una pasión por cocinar y experimentar con ingredientes asequibles para perfeccionar sus habilidades en la cocina.

Un día, el consejero de la escuela secundaria de Maya notó sus luchas silenciosas y la presentó a una organización comunitaria local que brindaba apoyo a las personas que experimentaban inseguridad alimentaria y trauma. Un trabajador de salud comunitario (CHW) se reunió con Maya y sus padres y los conectó con varios recursos. Maya recibió asesoramiento y terapia grupal, donde comenzó a enfrentar los traumas de su infancia y aprender mecanismos de afrontamiento saludables. El TCS también conectó a Maya con un programa de alimentos donde trabajaba y recibía comida diaria para su familia.

A medida que Maya profundizaba en el proceso de curación, descubrió el poder de compartir su historia con otras personas que habían pasado por desafíos similares. Comenzó a trabajar como voluntaria en la organización comunitaria, impartiendo clases de cocina y dirigiendo grupos de apoyo para niños que atraviesan momentos difíciles.

Con el tiempo, la pasión de Maya por cocinar y ayudar a los demás se convirtió en su principal motivación. Comenzó un pequeño negocio de catering especializado en comidas nutritivas para familias necesitadas.

A medida que Maya continuó sanando y creciendo, se dio cuenta de que sus luchas pasadas la habían convertido en una persona fuerte y empática. Ella abrazó su viaje, sabiendo que sus experiencias de inseguridad alimentaria y trauma infantil le habían dado una perspectiva única y un profundo pozo de compasión para aprovechar.

La historia de Maya es un testimonio del poder de la resiliencia, la curación y la naturaleza transformadora de ayudar a otros necesitados. En su viaje de un lugar de ansiedad y miedo a uno de propósito y esperanza, Maya encontró fuerza y una profunda conexión con el poder curativo de la comida y la comunidad.

Si bien esta historia es de un personaje ficticio inspirado en experiencias reales, muchos adultos y niños pueden relacionarse con Maya, creciendo hambrientos y en un ambiente inestable y violento. Maya tuvo la suerte de tener adultos cariñosos y comprensivos fuera de su hogar que proporcionaron a Maya y a su familia caminos hacia la curación.

Maya experimentó lo que los profesionales llaman experiencias adversas en la infancia, también conocidas como ACE. Las ACE son eventos traumáticos que ocurren durante la infancia, como abuso, negligencia o disfunción doméstica. La investigación ha demostrado que las personas que han experimentado ACE corren el riesgo de desarrollar afecciones crónicas de salud, trastornos de salud mental y dificultades económicas, todo lo cual puede contribuir a la inseguridad alimentaria.
 

Según un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas con un mayor número de ACE tienen más probabilidades de tener ingresos familiares más bajos y tener dificultades para acceder a un suministro de alimentos adecuado y consistente. Esto pone de relieve la naturaleza interconectada del trauma infantil, las circunstancias socioeconómicas y la inseguridad alimentaria.

Además, las ACE también pueden afectar la relación de una persona con los alimentos y su capacidad para elegir alimentos saludables. Las personas que han experimentado un trauma en la infancia pueden usar la comida como un mecanismo de afrontamiento, lo que lleva a hábitos alimenticios poco saludables y un mayor riesgo de problemas de salud relacionados con la nutrición.

En general, el vínculo entre las experiencias adversas en la infancia y la inseguridad alimentaria subraya la importancia de abordar el trauma infantil y brindar apoyo a las personas y las familias para reducir los impactos a largo plazo de las experiencias adversas en la salud y el bienestar.

Para explorar la conexión entre las ACE y la inseguridad alimentaria, participe en una de las sesiones de capacitación de la Asociación para el Mejoramiento de la Salud de la Comunidad de Fresno (FCHIP, por sus siglas en inglés), Serving Food and Healing Trauma. Esta capacitación es especialmente para cualquier persona que trabaje en un programa de alimentos para niños y familias desatendidas y tiene valor para cualquier persona interesada en el tema. Si conoce a alguien que está pasando por dificultades, necesita recursos médicos, de salud mental o de servicios sociales, comuníquese con el Programa Comunitario Fresno HOPE Pathways.

Acerca del autor:

Sue Kincaid, M.S., es la directora de Fresno Community Health Improvement Partnership (FCHIP). FCHIP es una red de salud multisectorial de anclaje que trabaja en estrecha colaboración con la comunidad, socios multisectoriales y coaliciones locales Los socios de FCHIP colaboran para alinear el trabajo y aprovechar los recursos para mejorar la salud y el bienestar para todos en la región de Fresno. La plataforma colaborativa de FCHIP proporciona los medios para desarrollar un enfoque integral de la persona para problemas de salud complejos e interrelacionados e involucrar a socios de todos los sectores para abordar las brechas y barreras que conducen a las desigualdades raciales en la salud. La buena salud y el bienestar son esenciales para que los niños alcancen su máximo potencial, para que la fuerza laboral sea productiva y para la prosperidad futura de nuestra región.

El papel de los alimentos en la salud

Estar sanos, a veces damos por sentado. La forma en que nuestra ingesta de alimentos afecta nuestra salud es muy importante, pero no siempre está al frente y en el centro de nuestras mentes en el día a día. Nuestros objetivos con la comida generalmente incluyen disfrutar de lo que comemos, satisfacer el hambre y, si tenemos suerte, pasar tiempo con nuestros seres queridos durante nuestra comida. Los niños tienen múltiples influencias en sus vidas que afectan lo que comen y, a medida que crecen, toman sus propias decisiones. Las mejores opciones ocurren cuando a los niños se les ofrece una variedad de frutas, verduras y granos. Al enseñar a los niños a comer en variedad, es mejor que toda la familia participe, especialmente cuando los cambios en la dieta son necesarios con respecto a los procesos de la enfermedad.

Dietas saludables para enfermedades gastrointestinales en niños

Hay muchas enfermedades gastrointestinales afectadas por los alimentos que comen los niños, y elegir los alimentos más saludables puede mejorar el resultado de su enfermedad. Por ejemplo, los niños obesos tienen riesgos básicos, como el hígado graso, que daña el hígado y afecta los medicamentos que pueden tomar. Con el hígado graso, un virus común puede causar insuficiencia hepática.

La enfermedad inflamatoria intestinal es un trastorno gastrointestinal en los niños que afecta el revestimiento intestinal y causa úlceras y, a veces, estenosis o abscesos en el abdomen. Los niños suelen estar muy enfermos y a menudo desnutridos. Dado que la enfermedad se dirige a nuestra fuente de digestión y absorción de nutrientes, la investigación ha demostrado que las opciones nutricionales son vitales para inducir y mantener la remisión. La remisión se describe como el estado de curación donde el tejido es normal y el niño se siente bien, llevando un estilo de vida normal y sin dolor diario. Algunas de las dietas más exitosas han sido basadas en plantas, sin gluten, bajas en carbohidratos y azúcar simple y, a veces, sin lácteos. Los cambios en la dieta por sí solos pueden ayudar a prevenir la intensificación de los tratamientos médicos y/o quirúrgicos.

Las úlceras gástricas y el reflujo gastroesofágico, desafortunadamente, no solo afectan a los adultos, sino también a los niños. Las úlceras pueden causar dolor, vómitos, pérdida de peso y sangrado gastrointestinal y anemia. El reflujo gastroesofágico puede causar síntomas similares, incluyendo sangrado si dura mucho tiempo. A veces, estos problemas pueden evitarse o resolverse cambiando la dieta. Una de las mejores maneras es eliminar las papas fritas picantes, que se sabe que causan úlceras graves y sangrado en algunos niños. No ofrecen ningún valor nutricional, y el polvo picante en el chip causa daño por contacto directo al revestimiento del tejido gastrointestinal. Incluso tomar antiácidos puede no prevenirlo. Hay alimentos naturales que pueden satisfacer la necesidad de sabor picante, que es más saludable con moderación.

La enfermedad celíaca es una condición que se desencadena por una combinación de una predisposición genética, un virus y el consumo de gluten. El gluten es una proteína en la dieta que es artificial y el cuerpo humano no es naturalmente bueno para digerirlo. Se incluye en muchos alimentos que tienen harina de trigo, como pasta, pan y tortillas. Además, es un aditivo en muchos alimentos y bocadillos prefabricados. Hay algunas personas que tienen sensibilidad al gluten en las que comer una dieta libre de gluten les ayuda a sentirse mejor. Pero, con la enfermedad celíaca, el daño al revestimiento del tejido ocurre cuando un niño afectado come gluten. Este es un diagnóstico difícil porque requiere cambiar completamente una dieta ya que la mayoría de las personas comen gluten diariamente. Incluso la mayoría de las culturas tienen gluten en sus dietas. Existen múltiples dificultades, como prevenir la contaminación cruzada en las cocinas, comer en restaurantes y obtener una nutrición adecuada en la escuela. Es muy costoso y planificar con anticipación es imperativo, especialmente para los niños pequeños y los niños pequeños en edad escolar que pueden tener hábitos alimenticios exigentes. Si no siguen la dieta, su salud general está en riesgo, ya que conduce a un crecimiento muy pobre, anemia, deficiencia de vitamina D con problemas de densidad mineral ósea y fácil fractura del hueso, por nombrar algunos. Los adultos mayores con enfermedad celíaca no tratada corren el riesgo de desarrollar linfoma intestinal.

Cómo crear hábitos alimentarios saludables para los niños

Los hábitos alimenticios exigentes son comunes en todas las edades, pero especialmente en niños pequeños y niños en edad escolar. Los padres que tienen éxito en enseñar a sus hijos a comer una variedad de alimentos, incluyendo frutas, verduras, granos y pescado, así como evitar la comida chatarra, la comida rápida y los refrigerios frecuentes serán los más exitosos. A veces, nuestra tendencia como padres es alimentar a los niños con más frecuencia si no son buenos para terminar las comidas, pero en realidad es mejor mantener los horarios de las comidas y dejar que tengan hambre para la próxima comida, incluso si no comen tanto en una comida. Los estudios han demostrado que darles muchos bocadillos y suplementos altos en azúcar o grasas a medida que el niño crece se asocia con la obesidad. Además, el control de las porciones es vital para minimizar la obesidad. De hecho, las condiciones como el reflujo gastroesofágico y el hígado graso mejoran al comer porciones más pequeñas. Para los pacientes obesos, además del ejercicio, las porciones más pequeñas mejorarán los cambios de pérdida de peso.

Dos condiciones muy comunes para los niños que les dan mucha morbilidad a diario son el estreñimiento y el dolor abdominal funcional, que es similar al síndrome del intestino irritable en adultos. Para ambas condiciones, el dolor es real y hace que los niños se pierdan la escuela y las actividades divertidas, y a menudo crea preocupación sobre el próximo episodio. Sin embargo, estos trastornos son causados por una disfunción de la actividad normal del sistema gastrointestinal y no hay nada malo con el tracto gastrointestinal en absoluto. Eliminar la comida chatarra y la comida rápida, mientras se reemplaza con 5-9 porciones de frutas y verduras por día, moderar la cantidad de lácteos y gluten en la dieta (es decir, minimizar la pizza) podría hacer una mejora muy grande o incluso prevenir estos problemas si se inician temprano en la vida. No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de incorporar una variedad de vegetales en la dieta. Al comer pizza, por ejemplo, recomiendo incluir verduras como una ensalada para minimizar la cantidad de pizza que se come. Otras mejoras se hacen bebiendo agua adecuada todos los días en lugar de jugo o refrescos y no apresurarse durante las comidas.

Si pensamos en la comida como medicina, tiene sentido incorporar alimentos saludables para sanar. La mayoría de los padres me dirán que irán por todas partes, harán cualquier cosa e incluso pagarán cualquier cosa por la salud de sus hijos. A veces, lo mejor que puede hacer es simplemente comenzar con una dieta saludable. Cuanto más pequeño sea el niño, mejor, porque cambiar las preferencias dietéticas no es fácil a medida que crecen. Eso es más fácil decirlo que hacerlo si se vive en un lugar con un desierto de alimentos y con el costo significativo de los alimentos. Especialmente, si uno está tratando de comprar alimentos orgánicos y de alta calidad, puede cambiar todo el presupuesto de la familia. Incluso discutiendo con algunas familias que no tienen cocinas completas, impidiendo cocinar, o familias donde el trabajo interfiere con las comidas, las barreras pueden ser inmensas. Algunos niños están comiendo alimentos preenvasados para saciar el hambre, pero no está agregando valor nutricional; Los efectos secundarios de los ingredientes podrían estar enfermando más a los niños sin que ellos lo sepan.

¿Qué podemos hacer por la salud de los niños?

La obesidad se ha convertido en una epidemia en los Estados Unidos, lo que ha creado un grave deterioro en nuestra salud al tiempo que crea un impacto exponencial en nuestro sistema de salud. En los niños, estamos tratando la enfermedad de la vesícula biliar y la pancreatitis de forma rutinaria, que era inusual hace décadas. Estas son enfermedades muy dolorosas y de alto riesgo para los niños. Desde el gran esquema, eso es muy importante. Pero, cuando miro a un niño individual, pienso en los beneficios preventivos desde la edad de 1 años y en educar a las familias sobre las opciones para dietas saludables. Tenemos trabajadores sociales y sistemas médicos para ayudar a tratar los déficits de salud causados por la obesidad, pero no tenemos el apoyo que las familias necesitan para intervenir cuando sería el menor esfuerzo y el mejor beneficio para los niños. Educar a las familias y reclutar a padres e hijos que hayan tenido éxito podría ser un ejemplo para apoyar a los padres de niños pequeños. Tener dietistas en las escuelas para reunirse con los padres sería otro y trabajar con grupos comunitarios para proporcionar las herramientas que los padres pueden necesitar para poder cocinar y / o comprar alimentos saludables sería maravilloso para las familias de nuestra comunidad. La motivación también puede ser difícil una vez que alguien ya ha tenido las complicaciones de la obesidad, debido a las enfermedades que experimenta. La prevención realmente comienza joven, y luego pueden encontrar la alegría en una dieta saludable y sentirse bien. 

Acerca del autor:

La doctora Karla Au Yeung, certificada en pediatría y gastroenterología pediátrica, se unió a Valley Children's como gastroenteróloga pediátrica el 2016 de abril. Entre sus áreas de interés especial en gastroenterología se encuentran: problemas de aerodigesción pediátrica, como enfermedades por reflujo gastroesofágico que afectan las enfermedades respiratorias y de alimentación en niños, esofagitis eosinofílica, trastornos de la motilidad esofágica y trastornos esofágicos congénitos como la atresia esofágica. 

Seguridad alimentaria: una responsabilidad colectiva que marca la diferencia

La inseguridad alimentaria es un problema apremiante en el centro de California, que afecta profundamente la salud y el bienestar de los niños de la región. Definida como la falta de acceso constante a alimentos suficientes para una vida activa y saludable, la inseguridad alimentaria interrumpe el desarrollo físico, mental y emocional, perpetuando un ciclo de pobreza y desigualdad. En el centro de California, donde la agricultura domina la economía, paradójicamente, muchas familias luchan por poner comida en la mesa. Según Feeding America, aproximadamente 1 de cada 4 niños en la región enfrentan inseguridad alimentaria, significativamente más alta que el promedio nacional. Esta asombrosa estadística subraya la necesidad urgente de intervenciones integrales para abordar esta crisis.

Las repercusiones de la inseguridad alimentaria en la salud de los niños son multifacéticas y duraderas. La desnutrición, una consecuencia común del acceso inadecuado a los alimentos, impide el crecimiento, debilita el sistema inmunológico y afecta la función cognitiva. La investigación publicada en el American Journal of Public Health destaca la correlación entre la inseguridad alimentaria y el aumento del riesgo de enfermedades crónicas como el asma, la diabetes y la obesidad entre los niños en el centro de California.

La inseguridad alimentaria también exacerba los problemas de salud mental entre los niños, lo que lleva a la ansiedad, la depresión y los problemas de comportamiento. Un estudio realizado por la Universidad de California, Davis, encontró que los niños de hogares con inseguridad alimentaria en el centro de California tenían más probabilidades de experimentar angustia emocional y exhibir comportamientos agresivos en comparación con sus contrapartes con seguridad alimentaria. Estos desafíos psicológicos pueden obstaculizar el rendimiento académico y la integración social, perpetuando el ciclo de la pobreza.

El acceso a alimentos nutritivos es crucial para mitigar los efectos adversos de la inseguridad alimentaria en la salud de los niños. Sin embargo, las comunidades de pobreza concentrada y las comunidades rurales del centro de California a menudo carecen de tiendas de comestibles adecuadas y mercados de productos frescos, lo que empeora aún más el problema. El fenómeno conocido como desiertos alimentarios afecta desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos, limitando su capacidad para tomar decisiones dietéticas saludables.

El Banco de Alimentos de California Central sirve como salvavidas para más de 100,000 niños cada mes, asegurando que tengan acceso a alimentos esenciales. Con un equipo que trabaja incansablemente para obtener alimentos nutritivos y construir alianzas estratégicas con centros comunitarios, instituciones religiosas y sitios escolares, el banco de alimentos extiende su alcance a áreas desatendidas, reduciendo efectivamente la inseguridad alimentaria entre los niños de la región.

Al establecer puntos de distribución en centros comunitarios, el banco de alimentos lleva el acceso a los alimentos directamente a los vecindarios más necesitados. Estos centros sirven como centros de apoyo, ofreciendo no solo comidas nutritivas, sino también conectando a las familias con recursos y servicios adicionales para abordar los problemas subyacentes que contribuyen a la inseguridad alimentaria.

La asociación con casi 150 instituciones religiosas amplifica el impacto del banco de alimentos, aprovechando las redes existentes y la confianza de la comunidad para llegar a las poblaciones vulnerables. Los lugares de culto se convierten en sitios de distribución, fomentando un sentido de solidaridad y compasión dentro de las comunidades locales, al tiempo que garantizan que los niños y sus familias reciban el sustento que necesitan para prosperar.

Los sitios escolares desempeñan un papel crucial en la lucha contra el hambre infantil, ya que muchos niños dependen de las comidas escolares como su principal fuente de nutrición. Al colaborar con casi 50 escuelas, el banco de alimentos ayuda a cerrar la brecha durante los fines de semana y días festivos cuando estas comidas pueden no estar disponibles. A través de programas de mochilas y despensas en el lugar, los estudiantes tienen acceso a alimentos nutritivos, lo que les permite concentrarse en el aprendizaje y el desarrollo sin la distracción del hambre.

El enfoque holístico del Banco de Alimentos de California Central para la distribución de alimentos no solo aborda las necesidades inmediatas de hambre y mejora los resultados de salud de los niños, sino que también cultiva la resiliencia a largo plazo dentro de las comunidades. Al fomentar las asociaciones y empoderar a las partes interesadas locales, el banco de alimentos fomenta un sentido de propiedad y responsabilidad colectiva en la lucha contra la inseguridad alimentaria.

Acerca de los autores

Kym Dildine y Natalie Caples son codirectoras ejecutivas del Banco de Alimentos de California Central.

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