Trastornos de adaptación en niños

Un trastorno de adaptación es una reacción emocional o conductual poco saludable a un evento estresante o un cambio en la vida de una persona. La respuesta ocurre dentro de los 3 meses posteriores al evento estresante. Algunos eventos que pueden conducir a este problema en un niño o adolescente son:

• Una mudanza familiar
• Muerte de un padre, hermano, abuelo u otra persona significativa
• Divorcio o separación de los padres
• Muerte de una mascota
• Un nuevo hermano o hermana
• Una enfermedad repentina en el niño o un miembro de la familia
• Una enfermedad prolongada (crónica) en un niño o un miembro de la familia

Los trastornos de adaptación son una reacción al estrés. No hay una causa directa. Los niños y adolescentes difieren en sus personalidades, experiencias pasadas, vulnerabilidad y habilidades de afrontamiento. El lugar en el que se encuentran en su desarrollo y su capacidad para lidiar con un factor estresante también pueden desempeñar un papel en la forma en que reaccionan. Los factores estresantes también varían en cuanto a su duración, su fuerza y su efecto.

Los trastornos de adaptación ocurren a todas las edades y son bastante comunes en niños y adolescentes. Ocurren por igual en niños y niñas. Ocurren en todas las culturas. Pero los factores estresantes y los signos pueden variar según las influencias culturales.

Los niños y los adolescentes tienen síntomas de un trastorno de adaptación diferentes a los adultos. Los niños tienden a tener más síntomas conductuales, como comportarse mal. Los adultos tienen más síntomas depresivos. Las diferencias de edad también afectan la duración de los síntomas, su fuerza y su efecto.

En todos los trastornos de adaptación, la reacción al factor estresante parece ser más de lo que se cree normal. O la reacción interfiere en gran medida con la forma en que el niño funciona día a día.

Hay seis subtipos de trastorno de adaptación. Se basan en el tipo de síntomas principales que un niño puede sentir. Los síntomas de cada niño pueden variar. Estos son los síntomas más comunes de cada subtipo:

• Trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido. Un niño puede sentirse deprimido, lloroso y sin esperanza.
• Trastorno de adaptación con ansiedad. Los síntomas pueden incluir nerviosismo, preocupación y nerviosismo. Un niño también puede temer perder a personas importantes en su vida.
• Trastorno de adaptación con ansiedad y estado de ánimo deprimido. Un niño tiene una combinación de síntomas de los dos subtipos anteriores (estado de ánimo deprimido y ansiedad).
• Trastorno de adaptación con alteración de la conducta. Un niño puede violar los derechos de otras personas o violar las normas y reglas sociales. Los ejemplos incluyen no ir a la escuela, destruir propiedades, conducir imprudentemente o pelear a puñetazos.
• Trastorno de adaptación con alteración mixta de las emociones y la conducta. Un niño tiene una combinación de síntomas de todos los subtipos anteriores.
• Trastorno de adaptación no especificado. Un niño tiene reacciones a eventos estresantes que no encajan en uno de los subtipos anteriores. Estos pueden incluir comportamientos como alejarse de los amigos y de la escuela.

Los síntomas de un trastorno de adaptación pueden parecerse a los de otros problemas de salud o enfermedades mentales. Atienda a su hijo con su profesional de la salud para que le realice un diagnóstico.

Un experto en salud mental, como un psiquiatra, a menudo hace el diagnóstico después de una evaluación. Hablan con usted, su pareja y su hijo. Le pedirán un historial completo del desarrollo de su hijo, los eventos de la vida, las emociones, los comportamientos, el rendimiento escolar y el evento estresante.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud de su hijo. También dependerá de la gravedad del trastorno.

El tratamiento consta de lo siguiente:

• Psicoterapia utilizando métodos cognitivos conductuales. Un niño aprende a resolver mejor los problemas, a comunicarse y a manejar el estrés. También aprenderán a controlar los impulsos y la ira.
• Terapia familiar. Esta terapia a menudo se centra en hacer los cambios necesarios en la familia. Puede incluir mejorar las habilidades de comunicación y las interacciones familiares. También puede aumentar el apoyo entre los miembros de la familia.
• Terapia de grupo de pares. Esta terapia desarrolla habilidades sociales e interpersonales.
• Medicamentos. Estos no se utilizan a menudo. Pero un niño puede necesitarlos por un corto tiempo si cierto síntoma es grave.

No se sabe cómo prevenir un trastorno de adaptación en un niño. Sin embargo, detectarlo temprano y obtener ayuda de expertos para su hijo puede aliviar los síntomas graves. Tomar estas medidas puede mejorar el crecimiento y desarrollo normal de un niño. Puede mejorar la calidad de vida de su hijo.

Usted puede hacer lo siguiente para ayudar a su hijo a:

• Concurra a todas las citas con el profesional de la salud de su hijo.
• Hable con el profesional de la salud de su hijo sobre otros proveedores que participarán en la atención de su hijo. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos y psiquiatras. El equipo de atención de su hijo dependerá de sus necesidades y de la gravedad del trastorno de adaptación.
• Trabaje en estrecha colaboración con el personal de la escuela. El trastorno de adaptación de su hijo puede interferir significativamente con su capacidad de aprendizaje. Si este es el caso, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) o la Sección 504 de la Ley de Derechos Civiles pueden permitir que la escuela ofrezca adaptaciones razonables en el entorno escolar.
• Cuénteles a otras personas sobre el trastorno de adaptación de su hijo. Trabaje con el profesional de la salud de su hijo y la escuela para crear un plan de tratamiento.
• Solicite ayuda a los servicios comunitarios locales. Puede ser útil estar en contacto con otros padres que tengan un hijo con un trastorno de adaptación.

Comuníquese con el profesional de la salud que atiende a su hijo si este último tiene:

• Manifiesta síntomas que no han mejorado, o que han empeorado
• Presenta nuevos síntomas

• Un trastorno de adaptación es una reacción emocional o conductual poco saludable ante un evento estresante o un cambio en la vida de un niño.

• Los trastornos de adaptación se presentan por igual en niños y niñas y en todas las culturas. Pero los factores estresantes y los signos del trastorno pueden variar según las influencias culturales.

• Los síntomas ocurren dentro de los 3 meses posteriores al evento estresante.

• Hay seis subtipos. Se basan en los principales síntomas que un niño puede sentir, como depresión o ansiedad.

• La evaluación psiquiátrica puede ayudar a diagnosticarla.

• La terapia personal, familiar y grupal puede ayudar.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote toda instrucción nueva que le indique el profesional de la salud para su hijo.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. Averigüe también cuáles son los efectos secundarios y cuándo deben informarse.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.