Linfoma no hodgkiniano en niños

El linfoma no hodgkiniano es un cáncer que se origina en el sistema linfático. El sistema linfático es parte del sistema inmunitario. Ayuda a combatir las enfermedades y las infecciones.

El NHL se produce cuando las células del sistema linfático (linfocitos) cambian (mutan) y crecen sin control. Estas células pueden diseminarse a otros órganos y tejidos del cuerpo (hacer metástasis). El linfoma no hodgkiniano es poco común en niños. Pero puede suceder a cualquier edad. Tiende a afectar a los varones con más frecuencia que a las niñas.

Hay distintos tipos de linfomas no hodgkinianos en niños. Sin embargo, la mayoría suelen crecer rápidamente. El equipo que trata a su hijo puede ordenar distintas pruebas según el tipo de linfoma que se encuentre. Las opciones de tratamiento también dependen del tipo específico de linfoma.

Los investigadores no saben exactamente la causa del linfoma no hodgkiniano. Los cambios genéticos heredados y algunas infecciones virales pueden aumentar el riesgo de que su hijo tenga linfoma no hodgkiniano. Entre los factores de riesgo que pueden estar relacionados con el linfoma no hodgkiniano se incluyen:

• Infección por el virus Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis
• Infección por VIH, el virus que causa el SIDA
• Tratamiento para el cáncer en el pasado
• Algunas enfermedades inmunitarias transmitidas en las familias (síndromes hereditarios)
• Recibir medicamentos para evitar rechazos después de un trasplante de órganos

En muchos casos, el linfoma no hodgkiniano en niños no presenta síntomas hasta ya haber crecido o proliferado. Cuando se diagnostica, muchos niños ya se encuentran con la enfermedad en estado avanzado. Esto se debe a que los síntomas son repentinos y los tumores suelen crecer rápido. Un niño puede ponerse muy enfermo en un periodo de tiempo breve (un par de días o semanas).

Los signos y los síntomas dependen del tipo de linfoma no hodgkiniano y de dónde comienza.

Entre los síntomas de tumor en el vientre (abdomen) se incluyen:

• Hinchazón o dolor abdominal
• Náuseas y vómitos
• fiebre
• Dificultar para hacer deposiciones (estreñimiento)
• Poco apetito
• Sentirse lleno después de comer una cantidad pequeña

Entre los síntomas de los tumores en el tórax se incluyen:

• Problemas respiratorios o de deglución
• Dolor al respirar profundamente
• Tos o sibilancia
• Pitidos al respirar
• Inflamación o piel azul en la cabeza y brazos

Otros síntomas pueden incluir:

• Inflamación indolora de los ganglios linfáticos, el pecho, el abdomen, la axila o la ingle.
• Fiebre sin una causa conocida.
• Dolor de garganta
• Dolor de huesos y articulaciones
• Sudoración nocturna que empapa el pijama y la ropa de cama
• Escalofríos
• Cansarse fácilmente (fatiga)
• Pérdida de peso
• Poco apetito
• Picazón en la piel
• Infecciones recurrentes

Los síntomas del NHL pueden parecerse a los de muchas otros problemas de salud. Asegúrese de que su hijo acuda a un profesional sanitario para que le realicen un diagnóstico.

El profesional de la salud que atiende a su hijo le preguntará sobre sus antecedentes médicos, antecedentes familiares y los síntomas que presenta. Se le realizará un examen físico. Según los hallazgos, es posible que su hijo necesite realizarse estudios como:

• Análisis de sangre y orina. Se recolectan muestras de sangre y orina para luego hacerles pruebas en un laboratorio.
• Biopsia de ganglio linfático. Se toma un pequeño trozo de tejido, o muestra, de los ganglios linfáticos (u otras zonas anormales). Esto se hace normalmente durante la cirugía. Se hace para verificar si hay células cancerosas. Este tipo de biopsia es necesario para diagnosticar el linfoma no hodgkiniano.
• Radiografías torácicas. Una radiografía de tórax muestra el corazón, los pulmones y otras partes del tórax. Puede mostrar si el linfoma no hodgkiniano se ha proliferado hacia los ganglios linfáticos en el tórax.
• Tomografía computarizada. Esto puede realizarse para revisar el abdomen, el pecho y la pelvis. En una tomografía computarizada, se utilizan rayos X y una computadora para realizar imágenes detalladas del interior del cuerpo. A veces se administra un medio de contraste en la sangre para obtener imágenes más claras.
• Escáner de imagen por resonancia magnética. En una imagen por resonancia magnética, se utilizan imanes grandes, ondas de radio y una computadora para obtener imágenes detalladas del cuerpo. Esta prueba puede usarse para revisar el cerebro y la médula espinal. También puede usarse si los resultados de la radiografía o de la tomografía computarizada no son claros.
• Ecografía. A esto también se le denomina ecosonografía. Se utilizan ondas de sonido y una computadora para tomar imágenes de los vasos sanguíneos, de los tejidos y de los órganos.
• Tomografía por emisión de positrones. En este análisis, se coloca azúcar radiactiva en el torrente circulatorio. Las células cancerosas usan el azúcar de manera más rápida que las células normales, por lo el azúcar se acumula en las primeras. Luego se utiliza una cámara especial para escanear todo el cuerpo y ver dónde se acumuló el azúcar radioactiva. A veces, una tomografía PET puede detectar cáncer en distintas partes del cuerpo, incluso cuando otras pruebas no pueden detectarlo. Esta prueba suele utilizarse junto con una tomografía computarizada. Esto se denomina tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada.
• Aspiración o biopsia de médula ósea. La médula ósea es un líquido espeso que se encuentra en el centro de algunos huesos. Es donde se crean los glóbulos sanguíneos. Se puede extraer una pequeña cantidad de médula ósea utilizando una aguja. A esto se le llama aspiración. Algunas veces, se extrae una muestra sólida de médula ósea con una aguja más grande. Esto se denomina biopsia por aguja del núcleo. La médula ósea normalmente se extrae de la parte posterior de los huesos de la cadera. Este estudio se realiza para ver si hay células cancerosas en la médula ósea.
• Punción lumbar. Se coloca una aguja larga y delgada en la espalda baja, entre los huesos de la columna vertebral y dentro del canal espinal. Esta es la zona que rodea la médula espinal y el cerebro que contiene un líquido llamado líquido cefalorraquídeo. El líquido cefalorraquídeo amortigua y sostiene la médula espinal y el cerebro. Se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo y se verifica la presencia de células cancerosas.
• Muestra de líquido pleural o peritoneal. Se extrae el líquido que está alrededor de los pulmones (pleura) o del abdomen (peritoneo). El líquido se analiza para detectar la presencia de células cancerosas.

Estadificación

Parte del diagnóstico del cáncer se denomina estadificación. La estadificación es el proceso de determinación de cuántas células cancerosas hay presentes y si se han expandido. La estadificación se utiliza para decidir las mejores opciones de tratamiento.

Hay diferentes maneras de estadificar el linfoma no hodgkiniano. Consulte al proveedor sanitario de su hijo acerca de su estadio del cáncer y su significado. El sistema utilizado más habitualmente divide el NHL en 4 estadios:

• Estadio I (1). El linfoma está presente en un solo lugar. Se encuentra en los ganglios linfáticos de solo 1 parte del cuerpo o hay solo 1 tumor que no está en un ganglio linfático. El linfoma no hodgkiniano de estadio I no se encuentra en el pecho ni en el abdomen (vientre).
• Estadio II (2). El linfoma no está en el pecho, pero se encuentra en uno de los siguientes lugares:
  • Hay únicamente 1 tumor y se encuentra en ganglios cercanos
  • Se encuentra en dos o más lugares, pero reunidos en la parte superior o inferior del cuerpo (ya sea todos arriba o todos abajo del diafragma)
  • El linfoma se originó en el tracto digestivo y se puede extraer completamente mediante cirugía, donde también se pueden extraer los ganglios linfáticos con cáncer.
• Estadio III (3). Puede tener cualquiera de las siguientes características:
  • El linfoma está formado por más de 1 tumor fuera de los ganglios y podría estar tanto en la parte superior como inferior del cuerpo (encima y debajo del diafragma). También podría estar en los huesos o en la piel.
  • Se originó en el tórax.
  • Se originó en el abdomen (vientre) y es demasiado grande para extraerse con cirugía.
  • Hay linfoma cerca de la columna vertebral y tal vez en otras partes del cuerpo.
  • Hay linfoma en más de 1 grupo de ganglios en la parte superior. Y está encima y debajo del diafragma.
  • Hay un tumor de linfoma en un hueso que se diseminó a los tejidos cercanos.
• Estadio IV (4). El linfoma se encuentra en la médula ósea o en el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) cuando se detecta por primera vez. También puede estar presente en otras partes del cuerpo.

El tratamiento dependerá del tipo y el estadio del linfoma. El linfoma no hodgkiniano puede tratarse con cualquiera de los siguientes tratamientos:

• Quimioterapia En este tratamiento se utilizan medicamentos que eliminan las células cancerosas o evitan que crezcan. Puede administrarse por vía intravenosa hacia las venas, inyectarse en el tejido (como una vacuna) o por vía oral. La quimio es el tratamiento principal para el NHL.
• Inmunoterapia. Estos medicamentos trabajan con el sistema inmunitario de su hijo para encontrar y matar las células cancerosas.
• Cirugía. Es posible hacer cirugías para extraer los tumores.
• Tratamiento dirigido. Estos medicamentos están dirigidos a determinadas partes de las células cancerosas para matarlas sin dañar muchas células sanas. Hay que analizar las células de linfoma no hodgkiniano para ver si tienen las dianas en las que funcionan estos medicamentos.
• Quimioterapia con dosis alta y con trasplante de células madre. Se extraen glóbulos sanguíneos jóvenes (llamados células madre) del niño o de otra persona. Luego el niño recibe una alta cantidad de quimioterapia para dañar o destruir la médula ósea. Después de la quimioterapia, se inyectan las células madre a la sangre. Con el tiempo, reconstruyen la médula ósea.
• Radioterapia. Este tratamiento usa rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas o ayudar a evitar que crezcan. No suele utilizarse para tratar el NHL en niños, pero podría usarse para tratar problemas graves causados por los tumores de NHL. Por ejemplo, puede reducir un tumor que esté causando presión o dolor.
• Atención de sostén. Cada tipo de tratamiento para el cáncer puede causar efectos secundarios. Se pueden usar medicamentos y otros tratamientos para facilitar o ayudar a evitar los efectos secundarios como el dolor, la fiebre, las infecciones, las náuseas y los vómitos.
• Ensayos clínicos. Pídale al profesional de la salud de su hijo si hay tratamientos que estén siendo probados y que podrían funcionar bien para su hijo. La mayoría de los niños con cáncer se tratan como parte de un ensayo clínico.

Su hijo necesitará atención de seguimiento durante el tratamiento y después de él para realizar lo siguiente:

• Hacer seguimiento de su respuesta al tratamiento
• Controlar los efectos secundarios del tratamiento
• Revisar si el cáncer vuelve a crecer o si expande

Con el tratamiento, la mayoría de los niños con linfoma no hodgkiniano suelen vivir muchos años. Con cualquier cáncer, la recuperación de cada niño puede variar (pronóstico). Recuerde lo siguiente:

• Para lograr los mejores resultados, es importante recibir tratamiento médico de inmediato.
• Es necesaria la atención de seguimiento continua durante el tratamiento y luego de él.
• Se están probando tratamientos nuevos para mejorar los resultados y reducir los efectos secundarios.
• La mayoría de los niños con cáncer se curan.

Las posibles complicaciones dependen del tipo y el estadio del linfoma. También varían mucho dependiendo de su ubicación y su tratamiento. Los problemas puede ser los siguientes:

• Daños en el corazón y los vasos sanguíneos
• Problemas pulmonares
• Cambios en las capacidades cognitivas, el aprendizaje y la memoria
• Mayor probabilidad de tener otros tipos de cáncer en el futuro
• Problemas para tener hijos (infertilidad)
• Retrasos en el desarrollo y el crecimiento
• Muerte

El tratamiento también puede tener efectos secundarios como los siguientes:

• Mayor riesgo de hemorragia
• Mayor riesgo de infecciones
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Poco apetito
• Llagas en la boca
• Pérdida de cabello

Es posible ocuparse de muchos efectos secundarios del tratamiento para impedir que empeoren. Incluso hay cosas que usted puede hacer para prevenir algunos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo una vez que finaliza el tratamiento. Pero algunos tratamientos pueden provocar efectos secundarios a largo plazo que pueden no aparecer hasta muchos años después de que su hijo haya finalizado el tratamiento. Consulte al equipo que trata a su hijo para saber qué podría suceder.

Puede ayudar a su hijo a manejar su tratamiento de muchas maneras. Por ejemplo:

• Busque apoyo emocional para su hijo. Puede ser útil encontrar un asesor o un grupo de apoyo para niños.
• Asegúrese de que su hijo asista a las citas de seguimiento.
• Su hijo puede tener problemas para comer. Un especialista en dietética puede ayudarlo.
• Puede que su hijo esté muy cansado. Necesitará equilibrar el descanso y la actividad. Aliente a su hijo a hacer un poco de ejercicio. Eso es bueno para la salud en general y puede ayudar a aliviar el cansancio.
• Si su hijo consume tabaco, ayúdelo a dejar de consumir. Si su hijo no consume tabaco, asegúrese de que conozca los peligros de hacerlo y que no comience. Además, mantenga a su hijo alejado del humo de tabaco de otras personas.

Consulte al equipo que trata a su hijo para saber a qué problemas debe prestar atención. Llame al profesional de la salud si su hijo tiene:

• Tiene síntomas que empeoran
• Presenta nuevos síntomas
• Tiene efectos colaterales del tratamiento

Es importante saber a qué problemas hay que prestar atención y cuándo hay que llamar a un profesional de la salud. Asegúrese de saber a qué número llamar para recibir asistencia fuera del horario de atención y durante fines de semana y feriados.

• El linfoma no hodgkiniano es un tipo de cáncer que afecta al sistema linfático.
• Los síntomas dependen de la parte del cuerpo afectada y de la ubicación del tumor. Los síntomas comunes son inflamación indolora de los ganglios linfáticos, dificultad para respirar, transpiración nocturna, fiebre y sensación de cansancio.
• Para diagnosticar el linfoma no hodgkiniano, es necesario realizar una biopsia del ganglio linfático. También se realizan muchas otras pruebas.
• El tratamiento puede incluir quimioterapia y otros medicamentos, trasplante de células madre, radiación y cirugía.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud de su hijo fuera del horario de atención y durante los fines de semana y feriados. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.