Anemia en niños

La anemia es un problema común en niños. Aproximadamente el 20% de los niños en los Estados Unidos serán diagnosticados con anemia en algún punto. Un niño con anemia no tiene suficientes glóbulos rojos o hemoglobina. La hemoglobina es un tipo de proteína que permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno hacia otras células del cuerpo.

Existen muchos tipos de anemia. Su hijo puede tener una de las siguientes:

• Anemia por carencia de hierro. Esto ocurre cuando el niño no tiene suficiente hierro en la sangre. El hierro es necesario para la formación de hemoglobina. Esta es la causa más común de la anemia.
• Anemia megaloblástica Esta ocurre cuando los glóbulos rojos son muy grandes por falta de ácido fólico o vitamina B-12. Un tipo de anemia megaloblástica es la anemia perniciosa. En este tipo de anemia, hay un problema de absorción de la vitamina B-12, la cual es importante para crear glóbulos rojos.
• Anemia hemolítica. Ocurre por la eliminación de glóbulos rojos. Hay muchas causas diferentes, como infecciones graves o ciertos medicamentos.
• Anemia de células falciformes. Este es un tipo de hemoglobinopatía, un tipo de anemia hereditaria donde se producen glóbulos rojos con malformaciones.
• Anemia de Cooley (tasalemia) Este es otro tipo de anemia hereditaria, donde se producen glóbulos rojos con malformaciones.
• Anemia aplásica. Ocurre cuando la médula ósea no produce glóbulos rojos.

La anemia tiene tres causas principales:

• La pérdida de glóbulos rojos
• La incapacidad de crear suficientes glóbulos rojos
• La destrucción de los glóbulos rojos

La disminución de los niveles de glóbulos rojos o de hemoglobina pueden deberse a los siguientes problemas:

• Defectos hereditarios en los glóbulos rojos
• Infecciones
• Algunas enfermedades
• Determinados medicamentos
• Falta de algunas vitaminas o minerales en la dieta

Entre los factores de riesgo de la anemia se incluyen los siguientes:

• Nacer de forma prematura o con bajo peso
• Vivir en condiciones de pobreza o inmigrar desde un país en desarrollo
• Consumir mucha leche de vaca
• Tener una dieta baja en hierro, o algunas vitaminas o minerales
• Cirugía o accidente con pérdida de sangre
• Las enfermedades a largo plazo, como infecciones o enfermedades del riñón o del hígado
• Antecedentes familiares de algún tipo de anemia hereditaria como la anemia de células falciformes

La mayoría de los síntomas de la anemia se deben a la falta de oxígeno en las células. Muchos de los síntomas no aparecen hasta que se tiene anemia leve.

Estos son los síntomas más comunes:

• Ritmo cardíaco acelerado
• Falta de aliento o dificultad para respirar
• Falta de energía o cansarse fácilmente
• Mareos o vértigo, especialmente al estar de pie
• Dolor de cabeza
• Irritabilidad
• Ciclos menstruales irregulares
• Ausencia o retraso de la menstruación
• Lengua lastimada o hinchada
• Piel pálida
• Piel, ojos y boca amarillos (ictericia)
• Bazo o hígado de mayor tamaño
• Lentitud o retraso en el crecimiento y desarrollo
• Mala cicatrización de heridas y tejidos

Muchos de estos síntomas pueden ser ocasionados por otros problemas en la sangre o por enfermedades. La anemia suele ser un síntoma de otra enfermedad. Informe de cualquier síntoma al profesional de la salud de su hijo. Siempre visite al profesional de la salud de su hijo para obtener un diagnóstico.

Debido a que la anemia es común en niños, los profesionales de la salud hacen pruebas de detección. Además, suele no presentar síntomas. La mayoría de las anemias en niños se diagnostican con estos análisis de sangre:

• Hemoglobina y hematocrito. Este suele ser el primer análisis de detección de anemia en niños. Mide la cantidad de hemoglobina y glóbulos rojos que hay en la sangre.
• Hemograma completo. Un hemograma completo revisa la cantidad de glóbulos rojos y glóbulos blancos, las células de coagulación sanguínea (plaquetas) y, a veces, los glóbulos rojos (reticulocitos). Incluye la hemoglobina y el hematocrito, y más información sobre los glóbulos rojos.
• Frotis de sangre periférica. Se mira una pequeña cantidad de sangre con un microscopio para ver si los glóbulos sanguíneos tienen una apariencia normal.

Para extraer una muestra de sangre, el profesional sanitario inserta una aguja en una vena, normalmente en el brazo o en la mano del niño. Es posible que se coloque un torniquete en el brazo del niño para que el profesional de la salud pueda encontrar la vena. La sangre se drena hacia una jeringa o tubo de ensayo. En algunos casos, esta muestra de sangre puede tomarse con el pinchazo de una aguja.

Las pruebas de sangre pueden causar cierta incomodidad al insertar la aguja. Puede provocar hematomas o inflamación. Una vez que se extrae la sangre, el profesional de la salud retirará el torniquete, aplicará presión en el área y colocará un parche.

Dependiendo de los resultados del análisis de sangre de su hijo, es posible que también se le realice una aspiración de médula ósea, una biopsia o ambas. Este procedimiento se realiza tomando una pequeña cantidad de líquido de la médula ósea (aspiración) o de tejido sólido de la médula ósea (biopsia por aguja de núcleo). Luego, se revisa la cantidad, el tamaño y la madurez de los glóbulos sanguíneos o de las células anormales en el líquido o tejido.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la enfermedad.

El tratamiento de la anemia depende de su causa. Algunos tipos de anemia no necesitan tratamiento. Otros tipos pueden necesitar medicamentos, transfusiones de sangre, cirugía o trasplantes de células madre. El profesional de la salud de su hijo puede remitirlo a un hematólogo. Este es un especialista en el tratamiento de trastornos sanguíneos. El tratamiento consta de lo siguiente:

• Gotas o píldoras de vitaminas y minerales
• Cambiar la dieta de su hijo
• Dejar de administrar un medicamento que provoque anemia
• Transfusiones de sangre
• Trasplantes de células madre
• Cirugía para extraer el bazo (muy poco frecuente)

Las complicaciones de la anemia dependen de su causa. Algunos tipos de anemia tienen unas pocas complicaciones. Sin embargo, otros tipos de anemia tienen complicaciones frecuentes y graves. Algunas anemias pueden provocar lo siguiente:

• Problemas de crecimiento y desarrollo
• Dolor e hinchazón en las articulaciones
• Insuficiencia medular
• Leucemia u otros tipos de cáncer

Algunos tipos de anemia son hereditarios y no pueden prevenirse. La anemia por carencia de hierro, una anemia común, puede prevenirse asegurándose de que su hijo tenga una dieta con suficiente hierro. Para eso haga lo siguiente:

• Amamante a su hijo si es posible. Recibirán suficiente hierro de su leche materna hasta que tengan alrededor de 4 meses. A los 4 meses, incorpore un suplemento de hierro.
• Haga que consuma leche artificial con hierro. Si su hijo está bebiendo leche artificial, compre leche artificial fortificada con hierro.
• No deje que su hijo beba leche de vaca hasta que cumpla un año. La leche de vaca no tiene suficiente hierro. No se le debe dar a los bebés hasta que cumplan un año, cuando ya coman otros tipos de comidas en cantidades suficientes. Beber demasiada leche de vaca también evita que el cuerpo absorba hierro. El hierro es necesario para crear nuevos glóbulos rojos.
• Haga que su hijo coma alimentos ricos en hierro. Cuando su hijo comience a comer sólidos, elija alimentos que sean buena fuente de hierro. Entre estos se incluyen los granos y cereales enriquecidos con hierro, yemas de huevo, carnes rojas, patatas, tomates y pasas.

Llame al profesional de la salud de su hijo si nota que su hijo tiene algún síntoma de anemia. Y si no se le ha hecho un examen de detección de anemia a su hijo, hable con el profesional de la salud sobre el riesgo que tiene su hijo de contraerla.

• La anemia es un una enfermedad donde hay un bajo recuento de glóbulos rojos o bajos niveles de hemoglobina. Es un problema común en niños.
• Hay muchos tipos de anemia.
• Entre los factores de riesgo para los niños se incluyen ser prematuro, vivir en condiciones de pobreza, beber mucha leche de vaca, tener una dieta baja en hierro y algunas enfermedades a largo plazo.
• Los casos leves no suelen presentar síntomas. Sin embargo, los síntomas comunes son ritmo cardíaco acelerado, falta de aliento, falta de energía, mareos, dolor de cabeza e irritabilidad.
• El tratamiento de la anemia depende de su causa.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud de su hijo fuera del horario de atención, los fines de semana y los días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.