Cataratas en niños

¿Qué es la catarata en niños?

La catarata es una opacidad (área opaca) sobre el cristalino del ojo. Normalmente, esta zona es cristalina (transparente).

La catarata impide que los rayos de luz pasen por el cristalino y se enfoquen en la retina. La retina es el tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo. Esto puede suceder cuando se nubla la proteína que conforma el cristalino. Esto afecta la visión de su hijo.

La catarata no es frecuente en niños. Pueden afectar un ojo (unilateral) o ambos ojos (bilateral).

Algunas cataratas son pequeñas y no causan problemas de visión. Otras cataratas más avanzadas pueden causar problemas visuales en niños.

En los adultos, la mayoría de los casos de catarata se deben al envejecimiento. Los niños pueden tener otros tipos de catarata. Entre ellos se encuentran:

• Catarata congénita. Algunos bebés nacen con catarata o la desarrollan en la infancia. A menudo se produce en ambos ojos. Este tipo de catarata puede no afectar la visión de su hijo. Suelen tener que extirparse.
• Catarata secundaria. Estas cataratas se forman como resultado de otra enfermedad, como diabetes o un problema ocular. En algunos casos, los medicamentos como los corticoides pueden causar este tipo de catarata.
• Catarata traumática. La catarata también puede deberse a una lesión ocular. Puede aparecer inmediatamente después de que se lastime el ojo de su hijo o años más tarde.
• Catarata por radiación. Algunos tipos de catarata comienzan después de la exposición a algunos tipos de radiación.

¿Cuál es la causa de la catarata en un niño?

Es posible que un niño nazca con catarata (congénita), o bien se puede desarrollar más adelante en un momento de su vida (adquirida). Lo siguiente puede causar catarata:

• Traumatismos
• Diabetes
• Intoxicación
• Uso de corticosteroides
• Otras enfermedades, como artritis reumatoide
• Complicaciones de otras enfermedades oculares, como glaucoma

En la mayoría de los casos en que los niños nacen con catarata, también sufren otros problemas oculares o de salud. Este tipo de catarata puede deberse a factores genéticos. Esto puede incluir un trastorno metabólico causado por una deficiencia hereditaria de una enzima. También puede ser el resultado de un problema cromosómico, como el síndrome de Down.

¿Qué niños corren el riesgo de tener catarata?

La catarata es más común en adultos mayores. No es habitual en niños. Los niños tienen más probabilidades de tener catarata si:

• Tienen determinadas enfermedades, como diabetes o artritis reumatoide
• Tienen problemas cromosómicos, como el síndrome de Down

¿Cuáles son los síntomas de catarata en un niño?

Los síntomas pueden ser ligeramente distintos en cada niño. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• La pupila se ve blanca cuando se la ilumina con una linterna
• Los ojos no están en la posición correcta (desalineados)
• Movimientos rítmicos involuntarios de los ojos (nistagmo). Los ojos pueden moverse de atrás a adelante, arriba y abajo, en redondo o de modo mixto
• Visión nublada o borrosa
• Problemas para ver
• Las luces son demasiado brillantes o resplandecientes
• Ver un círculo de luz alrededor de un objeto (halo)

Los síntomas de la catarata pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Asegúrese de hacer atender a su hijo por un profesional de la salud para recibir un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la catarata en niños?

El profesional de la salud que atiende a su hijo le preguntará sobre sus antecedentes médicos. Luego le realizará un examen ocular. Es posible que su hijo necesite realizarse las siguientes pruebas:

• Prueba de agudeza visual. Esta es la prueba de la tabla optométrica. Determina la capacidad que tiene su hijo de ver a diferentes distancias.
• Dilatación de la pupila. Pondrán unas gotas en los ojos de su hijo para que se le agranden las pupilas. Esto permitirá que el profesional de la salud pueda ver más de cerca el cristalino del ojo, la retina y el nervio óptico. El profesional de la salud determinará si hay signos de daño u otros problemas oculares.

Es posible que su hijo también necesite realizarse otras pruebas.

¿Cómo se trata la catarata en niños?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El profesional de la salud de su hijo decidirá el tratamiento según el tipo de catarata que tenga su hijo. En algunos casos, puede que su hijo necesite anteojos o lentes de contacto. Eso puede ayudar a que vea mejor. Muchos niños necesitan una cirugía para eliminar la catarata.

¿Cuáles son las complicaciones de la catarata en un niño?

La catarata en niños puede causar ceguera si no se la trata.

¿Cómo puedo prevenir la catarata en mi hijo?

Aunque no es posible prevenir la mayoría de las cataratas en niños, una vida de exposición al sol puede promover la aparición de catarata y trastornos de la piel en los adultos.

Para proteger los ojos de su hijo del sol, haga lo siguiente:

• Cuando esté bajo un sol fuerte, asegúrese de que su hijo use un sombrero de ala ancha que genere sombra sobre su cara.
• Compre gafas de sol para su hijo que bloqueen ambos tipos de rayos UV. Asegúrese de que las gafas de sol le queden cómodas y bien ajustadas.

Puntos clave sobre la catarata en los niños

• La catarata es una opacidad sobre el cristalino del ojo. Esto puede afectar la visión de su hijo. La catarata en niños puede causar ceguera si no se la trata.
• Es posible que su hijo nazca con catarata (congénita), o bien se puede desarrollar más adelante en un momento de su vida (adquirida).
• Muchos niños que tienen catarata necesitan cirugía para extirparla.
• Proteger los ojos de su hijo del sol puede ayudar a prevenir la catarata y otros problemas oculares en una etapa posterior de su vida.

Próximos pasos

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.