Hepatoblastoma en niños

El hepatoblastoma es un cáncer muy poco frecuente que se origina en el hígado. Por lo general, afecta a niños menores de 3 años. Alrededor de la mitad de todos los niños que lo padecen son diagnosticados antes de los 1 años. Por lo general, no se propaga (hace metástasis) a otras partes del cuerpo.

El cáncer es ocasionado por cambios genéticos en las células del hígado. No se sabe por qué sucede esto.

Algunas enfermedades genéticas aumentan el riesgo de que un niño lo padezca. Entre ellos se encuentran:

• Síndrome de Beckwith-Wiedemann.
• Poliposis adenomatosa familiar.
• Enfermedad de almacenamiento de glucógeno.
• Síndrome de Aicardi.
• Síndrome de Simpson-Golabi-Behmel.

Los bebés que nacen con muy bajo peso también parecen tener mayor riesgo.

Los niños que tienen estos tipos de enfermedades genéticas pueden beneficiarse de realizarse pruebas para detectar cáncer antes de que tengan síntomas.

Los síntomas dependen del tamaño del tumor. También tienden a ser diferentes en cada niño. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Bulto (masa) en el vientre (abdomen).
• Vientre hinchado.
• Dolor en el vientre.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de peso.
• Sensación de cansancio.
• Náuseas y vómitos.
• Color amarillo en la piel o la parte blanca de los ojos (ictericia).
• Fiebre.
• Picazón en la piel.

Los síntomas del hepatoblastoma son muy parecidos a los de otras enfermedades. Es importante que lleve a su hijo a ver a un médico si nota estos síntomas. Solo un médico puede determinar si su hijo tiene cáncer.

Puede llevar a su hijo a un médico si tiene un bulto, hinchazón, dolor en el vientre (abdomen) u otros síntomas. El médico le preguntará acerca de los síntomas de su hijo. Se le hará un examen físico enfocado en el abdomen. Es probable que su hijo necesite ver a un oncólogo pediátrico. Este es un médico con formación especializada en el diagnóstico y tratamiento del cáncer en niños. Es posible que sea necesario realizar ciertos exámenes a su hijo, como los siguientes:

• Análisis de sangre. En estos análisis buscan signos de la enfermedad. Comprueban si hay problemas de coagulación sanguínea, si el hígado y los riñones funcionan correctamente, presencia de marcadores tumorales, problemas genéticos y otros problemas.
• Ecografía. Las ondas sonoras se utilizan para crear imágenes del interior del abdomen de su hijo. Esta es una de las primeras pruebas utilizadas para revisar el hígado.
• Tomografía computada (TC). Se utilizan una serie de radiografías tomadas desde distintos ángulos y una computadora para tomar imágenes del interior del cuerpo. Esto puede realizarse para revisar los vasos sanguíneos del hígado.
• Imagen por resonancia magnética. Se utilizan imanes grandes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas del interior del cuerpo. También puede realizarse para revisar los vasos sanguíneos del hígado.
• Biopsia tumoral. Se puede extraer un pequeño trozo (llamado muestra) del tumor para comprobar la presencia de células cancerosas. Para diagnosticar el hepatoblastoma, es necesario realizar una biopsia. La biopsia puede realizarse con una aguja o con una cirugía. Pueden realizarse pruebas de la muestra para verificar si hay mutaciones genéticas.

Después de obtener el diagnóstico del hepatoblastoma, su hijo necesitará someterse a más exámenes. Estos ayudan a los médicos de su hijo a obtener más información sobre el cáncer. Muestran el tamaño del tumor y la extensión del cáncer dentro del hígado de su hijo. Luego se le asignarán dos estadios:

• El estadio PRETEXT se asigna en el momento del diagnóstico. Describe el tumor antes de comenzar el tratamiento.
• El estadio POSTTEXT describe el tumor después del tratamiento.

Ambos estadios utilizan números romanos y pueden tener los valores I (1), II (2), III (3) o IV (4). Mientras mayor sea el número, más partes (lóbulos) del hígado estarán involucrados y más avanzado será el cáncer.

Es importante conocer estos estadios al momento de decidir cómo tratar el cáncer. Asegúrese de pedirle a su médico que le explique las agrupaciones PRETEXT y POSTTEXT de su hijo.

Hable con el equipo de atención médica de su hijo sobre las opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y efectos secundarios.

El tratamiento dependerá del número del estadio PRETEXT (I a IV) y otros factores. El hepatoblastoma puede tratarse con cualquiera de los siguientes tratamientos:

• Cirugía. Esta puede realizarse para extraer una muestra del tumor y hacer un diagnóstico. También se hace para extirpar la mayor cantidad de tumor posible. Esto puede ser una hepatectomía parcial (se extirpa parte del hígado) o una hepatectomía total (se extrae la totalidad del hígado). Se puede hacer cirugía para extirpar los tumores en otras partes del cuerpo, como los pulmones.
• Quimioterapia Estos son medicamentos potentes que eliminan las células cancerosas. Esta puede administrarse antes o después de la cirugía. Se administran directamente al flujo sanguíneo por via intravenosa, mediante una vacuna (inyección) o por la boca (vía oral). También es posible colocar los medicamentos justo al lado del hígado. Esto se hace mediante un tubo (catéter) que va hacia la arteria principal del hígado. A esto se le llama quimioembolización de la arteria hepática. Este tipo de quimio se combina con una sustancia que bloquea el flujo de la sangre hacia el tumor. Esto evita que el tumor crezca y se prolifere.
• Trasplante de hígado. Si no se puede extirpar el tumor, es posible extirpar completamente el hígado y reemplazarlo por un hígado de un donante.
• Radioterapia. Consisten en rayos X de alta energía u otros tipos de radiación. La radiación se utiliza para eliminar las células cancerosas o evitar que crezcan. No se suele usar para tratar el hepatoblastoma. Pero la radioembolización es un tratamiento de radiación interna y en algunos casos podría ser una opción. Para hacer esto, se colocan bolitas radiactivas en la arteria principal del hígado las cuales van hacia el tumor. Estas bolitas se agrupan en ese lugar y la radiación elimina las células cancerosas cercanas.
• Ensayos clínicos. La mayoría de los niños con cáncer se tratan como parte de un ensayo clínico. Participar de un ensayo clínico significa que su hijo reciba el mejor tratamiento disponible en la actualidad y hasta podría recibir tratamientos nuevos que se consideren aún mejores. Antes de comenzar el tratamiento, pregúntele al médico de su hijo si hay tratamientos que se estén probando y que podrían funcionar bien para su hijo.
• Atención de sostén. El tratamiento puede causar efectos colaterales. Se pueden usar medicamentos y otros tratamientos para el dolor, la fiebre, infecciones, náuseas y vómitos.

Es posible que su hijo reciba un solo tratamiento o una combinación de tratamientos. Durante el tratamiento se realizarán pruebas para ver qué tan bien está funcionando.

Con cualquier cáncer, la recuperación de cada niño puede variar (pronóstico). Recuerde lo siguiente:

• Para lograr los mejores resultados, es importante recibir tratamiento médico de inmediato. El cáncer que se ha diseminado es más difícil de tratar.
• Es necesaria la atención de seguimiento continua durante el tratamiento y luego de él.
• Se están probando tratamientos nuevos para mejorar los resultados y reducir los efectos secundarios.

Los problemas (complicaciones) pueden ser causados por el tumor o por el tratamiento. Entre ellos se encuentran:

• Infecciones y sangrado por la cirugía.
• Aumento de infecciones, hematomas y sangrado, vómitos, diarrea, caída de cabello y cansancio con algunos medicamentos de quimioterapia.
• Problemas de crecimiento y desarrollo.
• Problemas cardíacos, renales o pulmonares.
• Problemas con la función hepática.
• Diseminación del cáncer (metástasis).
• Cáncer que vuelve a crecer.
• Crecimiento de nuevos cánceres más adelante en la vida.
• Rechazo del hígado nuevo o problemas con los medicamentos contra el rechazo, o ambos, si se necesita un trasplante de hígado.

Un niño con hepatoblastoma necesita atención continua. A su hijo lo atenderán oncólogos y otros profesionales de la salud para tratar cualquier efecto tardío del tratamiento y detectar signos o síntomas de reaparición del tumor. A su hijo le realizarán pruebas de diagnóstico por la imagen y otras pruebas. Y es posible que su hijo acuda a otros profesionales por problemas causados por el tumor o por el tratamiento.

​​​​​​​Puede ayudar a su hijo a manejar su tratamiento contra el cáncer de muchas maneras. Por ejemplo:

• Su hijo puede tener problemas para comer. Un especialista en dietética puede ayudarlo.
• Puede que su hijo esté muy cansado. Necesitará equilibrar el descanso y la actividad. Aliente a su hijo a hacer un poco de ejercicio. Eso es bueno para la salud en general Y eso puede ayudar a aliviar el cansancio. Pregúntele al médico de su hijo qué ejercicios son seguros para él.
• Busque apoyo emocional para su hijo. Encuentre un consejero o un grupo de apoyo para niños que puedan ayudar.
• Asegúrese de que su hijo asista a las citas de seguimiento.

El médico de su hijo le explicará cuándo debe llamarlo. Es posible que le diga que llame si su hijo:

• Signos de infección, como fiebre de 100.4 °F (38.0 °C) o más, o según las indicaciones del médico de su hijo.
• Síntomas que empeoran.
• Nuevos síntomas.
• Efectos secundarios del tratamiento que afectan su función diaria o no mejoran con el tratamiento.

Pregúntele al médico de su hijo a qué signos debe prestar atención y cuándo llamar. Sepa cómo conseguir ayuda en los horarios de trabajo o durante los fines de semanas y días festivos.

• El hepatoblastoma es un cáncer muy poco frecuente que se origina en el hígado.
• Los síntomas incluyen un bulto, hinchazón y dolor en el vientre (abdomen).
• El diagnóstico se obtiene mediante pruebas de sangre, pruebas de diagnóstico por la imagen y biopsias.
• Puede tratarse con cirugía, quimioterapia y otros métodos.
• Es necesario realizar atención de seguimiento para detectar complicaciones y el crecimiento de un nuevo cáncer.

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo fuera del horario de atención, los fines de semana y los días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.