Retinoblastoma en niños

El retinoblastoma es un cáncer infrecuente de la retina del ojo. La retina está formada por un grupo de células nerviosas especializadas, sensibles a la luz, ubicadas en la parte posterior del ojo. Estas células sensibles a la luz están conectadas al cerebro y al nervio óptico, que permite la visión. El retinoblastoma es el tumor más habitual de ojo en los niños. Casi siempre ocurre en niños menores de 6 años y, en la mayoría de los casos, antes de los 2.

El cáncer proviene de una mutación del gen RB1. Puede ser un gen proveniente de los padres (heredado) o una modificación que se produce al azar en un gen (esporádico).

En uno de cada tres niños que tienen retinoblastoma, se da desde el nacimiento (congénito) y el cambio en el gen se encuentra en todas las células del cuerpo. Esto se denomina retinoblastoma hereditario. Bajo esta modalidad, el retinoblastoma suele afectar ambos ojos. También aumenta el riesgo de otros tipos de cáncer, como el sarcoma y el melanoma.

Dos de cada tres niños que tienen retinoblastoma no tienen más riesgo de padecer otros tipos de cáncer. En estos casos, suele afectar uno de los ojos.

Los síntomas pueden afectar uno o ambos ojos. Estos pueden manifestarse un poco diferente en cada niño. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Leucocoria. Esto es un reflejo blanco anormal desde la retina del ojo. La parte central oscura del ojo (pupila) en realidad se ve blanca. Solo se puede observar durante un examen realizado por un profesional de la salud o mediante una foto con flash.
• Estrabismo (ojo perezoso). Es cuando los ojos no están bien alineados. Los ojos no se mueven juntos o no miran en la misma dirección.

Los síntomas menos frecuentes que se observan cuando el cáncer está avanzado pueden incluir los siguientes:

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón de uno o ambos ojos
• Problemas para ver
• Protuberancia del ojo
• Iris de distinto color (zona del ojo que tiene color)

En la mayoría de los casos, al momento del diagnóstico el retinoblastoma no se diseminó (metástasis) a otras partes del cuerpo. Si se diseminó, otros síntomas pueden ser los siguientes:

• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Problemas neurológicos, como debilidad, entumecimiento y problemas para moverse
• Bultos (masas)

Los síntomas del retinoblastoma pueden ser como los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo acuda a un profesional sanitario para que le realicen un diagnóstico.

El profesional sanitario que atiende a su hijo le preguntará sobre sus antecedentes médicos y los síntomas que presenta. Examinarán a su hijo prestando especial atención a los ojos. Es probable que el profesional de la salud le aconseje consultar a un especialista de ojos (oftalmólogo).

El oftalmólogo revisará los ojos de su hijo con instrumentos especiales. Es posible que su hijo necesite un examen oftalmoscópico indirecto con dilatación. Es posible que lo anestesien para que duerma durante el examen.

Es posible que su hijo necesite realizarse otras pruebas, como las siguientes:

• Ecografía ocular. Este estudio utiliza ondas sonoras para generar imágenes de los ojos.
• Tomografía computarizada. Se utiliza una serie de rayos X tomados desde distintos ángulos y una computadora para generar imágenes detalladas.
• Imagen por resonancia magnética. Se utilizan imanes grandes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas.
• Análisis de sangre. Es posible que le hagan análisis de sangre a su hijo para detectar signos de enfermedad y alteraciones genéticas.

Es posible diagnosticar a un niño aunque no tenga síntomas. Esto puede pasar si hay antecedentes de retinoblastoma en la familia. Es posible que a su hijo le hagan exámenes frecuentes de los ojos para detectar signos de cáncer.

La mayoría de niños con retinoblastoma en EE. UU. tienen buenas probabilidades de recuperación.

Su hijo será tratado por un equipo de diferentes profesionales de la salud, tales como:

• Oftalmólogo
• Pediatra
• Cirujano pediátrico
• Especialista en cáncer de niños (oncólogo pediátrico)
• Especialista en retina
• Especialista en el uso de radioterapia para tratar el cáncer (oncólogo radioterapeuta)
• Especialista en rehabilitación
• Enfermero pediátrico

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la enfermedad y de si el retinoblastoma es hereditario.

Muchos de los métodos de tratamiento requieren medicación para dormir (anestesia). El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Terapia láser o fotocoagulación. Se utiliza un láser para destruir el suministro sanguíneo al tumor. Esto se usa en algunos tumores más pequeños.
• Cirugía. En algunos casos, puede realizarse una cirugía para extirpar el ojo. Esto se denomina enucleación. Esto no es necesario en todos los retinoblastomas. La cavidad ocular y el ojo se reemplazan con un implante y ojo artificial.
• Quimioterapia Los medicamentos para el cáncer se pueden administrar por vía intravenosa, por vía oral o directamente en una arteria que irriga al ojo. Los medicamentos pueden reducir el tamaño del tumor para que funcionen mejor otros tratamientos.
• Radioterapia. Puede usarse radioterapia si otro tratamiento no ha funcionado bien. Puede administrarse una radiación interna (braquiterapia). Se coloca un pequeño envase (placa) con material radiactivo en el ojo, cerca del tumor. La placa se coloca y se retira durante una cirugía. Esto puede usarse para tratar algunos tumores más pequeños.
• Termoterapia. Se utiliza luz láser para destruir las células cancerosas con calor. Esto puede usarse para algunos tumores pequeños. O puede utilizarse con quimioterapia o radiación para tumores más grandes.
• Crioterapia. Se utiliza una herramienta para congelar y matar las células cancerosas.
• Trasplante de médula ósea o células madre Este tratamiento se usa en niños con retinoblastoma extraocular de estadio IV tras dosis altas de quimioterapia, radioterapia o ambas.
• Atención de sostén. El tratamiento puede causar efectos colaterales. Se pueden usar medicamentos y otros tratamientos para el dolor, la fiebre, infecciones, náuseas y vómitos.
• Ensayos clínicos. Pídale al profesional de la salud de su hijo si hay tratamientos que estén siendo probados y que podrían funcionar bien para su hijo.

Con cualquier cáncer, la recuperación de cada niño puede variar (pronóstico). Recuerde lo siguiente:

• Para lograr el mejor pronóstico, es importante recibir tratamiento médico de inmediato. El cáncer que se ha expandido puede requerir mucho más tratamiento.
• Es necesaria la atención de seguimiento continua durante el tratamiento y luego de él.
• Se están probando tratamientos nuevos para mejorar los resultados y reducir los efectos secundarios.

Los niños pueden sufrir complicaciones del cáncer o del tratamiento, tales como:

• Desprendimiento de la retina
• Diseminación del cáncer (metástasis)
• Pérdida de la vista
• Efectos secundarios de la quimioterapia, como cansancio, hematomas y sangrado, llagas en la boca, infecciones, vómitos y diarrea
• Sangrado o infección por la cirugía
• Crecimiento de otros tipos de cáncer

Puede ayudar a su hijo a manejar su tratamiento de muchas maneras. Por ejemplo:

• Su hijo puede tener problemas para comer. Un especialista en dietética puede ayudarlo.
• Puede que su hijo esté muy cansado. Necesitará equilibrar el descanso y la actividad. Aliente a su hijo a hacer un poco de ejercicio. Eso es bueno para la salud en general Y eso puede ayudar a aliviar el cansancio.
• Busque apoyo emocional para su hijo. Busque un consejero o un grupo de apoyo para niños.
• Asegúrese de que su hijo asista a las citas de seguimiento.

Un niño con retinoblastoma necesita atención continua. Su hijo será atendido por un equipo de profesionales de la salud, que tratarán cualquier efecto tardío del tratamiento y controlarán si hay signos y síntomas de reaparición del tumor. Además, harán un seguimiento de su hijo con pruebas de diagnóstico por la imagen, entre otras.

Nota: Si su hijo tiene un implante y un ojo artificial, deberá llevar protección ocular al realizar actividades en las que pueda dañarse el ojo.

Los familiares podrían ver a un asesor genético para obtener más información el riesgo de sufrir retinoblastoma.

Llame al profesional sanitario u obtenga asistencia médica de inmediato si su hijo tiene:

• Tiene síntomas que empeoran
• Presenta nuevos síntomas
• Tiene efectos colaterales del tratamiento

• El retinoblastoma es un cáncer infrecuente de la retina del ojo. La retina está formada por un grupo especializado de células nerviosas ubicadas en la parte posterior del ojo. Estas células sensibles a la luz están conectadas al cerebro y al nervio óptico, que permite la visión.
• El cáncer puede venir de los padres (heredado) o darse por azar (esporádico).
• Los síntomas más habituales son un reflejo blanco anormal de la retina (leucocoria) y desalineación de los ojos (estrabismo).
• Se diagnostica mediante un examen oftalmoscópico indirecto con dilatación.
• En los EE. UU., el pronóstico es muy bueno para la mayoría de los niños que padecen retinoblastoma.
• Existen muchos tratamientos para el retinoblastoma, incluida la cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia láser y crioterapia.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud de su hijo fuera del horario de atención, los fines de semana y los días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.