Bronquiolitis en niños

¿Qué es la bronquiolitis en niños?

La bronquiolitis es una infección de los pulmones. Ocurre cuando su hijo tiene hinchazón en las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) del pulmón. Esta hinchazón bloquea el aire en las vías respiratorias más pequeñas. La bronquiolitis es diferente a la bronquitis. La bronquitis es una infección de las vías respiratorias más grandes.

La bronquiolitis a menudo ocurre en el invierno y al principio de la primavera. Afecta con mayor frecuencia a niños menores de 2 años.

¿Qué causa la bronquiolitis en un niño?

La causa más común de bronquiolitis es un virus. Al principio, el virus causa una infección en las vías respiratorias superiores. Esto incluye la nariz, la boca y la garganta. Luego se extiende hacia la tráquea y los pulmones (vías respiratorias inferiores). El virus causa inflamación e incluso la muerte de las células dentro del tracto respiratorio. Esto bloquea el flujo de aire que entra y sale de los pulmones del niño.

La bronquiolitis suele ser causada por el virus sincitial respiratorio. Pero estos otros virus también pueden causarla:

• Rinovirus

• Virus paragripal

• Adenovirus

• Gripe

• Metapneumovirus humano

En casos raros, la bronquiolitis puede ser causada por bacterias.

¿Qué niños corren el riesgo de tener bronquiolitis?

Todos los niños pequeños corren el riesgo de tener bronquiolitis. La enfermedad puede propagarse fácilmente a través de las gotitas en el aire al toser, estornudar y hablar. Sin embargo, algunos niños tienen más probabilidades de desarrollarla. Estos son niños que:

• Nacieron demasiado temprano (prematuros).

• Han estado expuestos al humo del tabaco.

• Ve a la guardería.

• Tiene otras enfermedades graves.

• Tenga hijos mayores en el hogar.

• No son amamantados.

¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis en un niño?

Al principio, la bronquiolitis puede confundirse con un resfriado común. Comienza con muchos de los mismos síntomas. Pero su hijo puede tener tos y otros problemas respiratorios que empeoran con el tiempo. Los síntomas más comunes de la bronquiolitis incluyen:

• Nariz que moquea.

• Congestión.

• Fiebre.

• Tos.

• Respiración acelerada o difícil.

• Sibilancias.

• Pérdida de apetito.

• Irritabilidad.

• Vómitos.

Estos síntomas suelen durar alrededor de una semana. Pueden parecerse a otros problemas de salud. Asegúrese de que su hijo vea a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la bronquiolitis en un niño?

El médico de su hijo puede diagnosticar la bronquiolitis con los antecedentes médicos y un examen físico de su hijo. En algunos casos, es posible que su hijo necesite realizarse pruebas para descartar otras enfermedades, como neumonía o asma. Estas pruebas incluyen:

• Radiografías de tórax. Esta prueba toma imágenes de tejidos internos, huesos y órganos.

• Análisis de sangre o gases sanguíneos. Un análisis de sangre puede ayudar a ver si la infección es causada por un virus o bacteria.

• Oximetría de pulso. Un oxímetro es un dispositivo pequeño que mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Para obtener esta medición, el médico coloca un pequeño sensor (como un vendaje) en el dedo de la mano o del pie de su hijo. Cuando el dispositivo está encendido, se puede ver una pequeña luz roja en el sensor. El sensor es indoloro y la luz roja no se calienta.

• Hisopado de la nariz y la garganta (hisopado nasofaríngeo). Esta prueba puede detectar rápidamente el virus RSV y otros virus.

¿Cómo se trata la bronquiolitis en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

La mayoría de los casos son leves y se pueden tratar en casa. No hay cura para la enfermedad. Por lo tanto, el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y esperar a que el sistema inmunitario del cuerpo combata el virus. No se prescriben antibióticos a menos que su hijo tenga una infección bacteriana.

Algunos bebés con problemas respiratorios graves reciben tratamiento en el hospital. Mientras estén en el hospital, el tratamiento puede incluir:

• líquidos intravenosos si su hijo no puede beber bien.

• Oxígeno adicional y un respirador para ayudar a respirar.

• Succión frecuente de la nariz y la boca de su hijo para ayudar a eliminar la mucosidad espesa.

• Tratamientos respiratorios, según las indicaciones del médico de su hijo.

Si su hijo está en casa, el siguiente tratamiento puede ser útil:

• Asegúrese de que su hijo descanse.

• Haga que su hijo beba muchos líquidos.

• Succión de la nariz y la boca de su hijo con una jeringa de bulbo para ayudar a eliminar la mucosidad espesa, especialmente antes de alimentarlo.

• Dele acetaminofén o ibuprofeno (si su bebé tiene más de 6 meses) para la fiebre, si el médico de su hijo se lo indica.

• Use un vaporizador de vapor frío en la habitación de su hijo por la noche.

Hable con el médico de su hijo antes de darle medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado. La Academia Estadounidense de Pediatría no aconseja dar estos medicamentos a niños menores de 4 años porque pueden causar efectos secundarios perjudiciales. Para los niños entre las edades de 4 y 6 años, solo use medicamentos de venta libre cuando se lo recomiende el médico de su hijo. En la mayoría de los casos, tampoco le dé antihistamínicos. Pueden resecar las secreciones y esto puede empeorar la tos.

No le dé aspirina a niños o adolescentes a menos que el médico de su hijo lo autorice. La aspirina puede poner a su hijo en riesgo de contraer el síndrome de Reye, una afección poco frecuente pero grave.

Nota: Siempre hable con el médico de su hijo antes de darle cualquier medicamento, especialmente por primera vez.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la bronquiolitis?

La mayoría de los niños que tienen bronquiolitis se recuperarán sin problemas. Pero las personas que nacen antes de tiempo o que tienen otros problemas de salud tienen más probabilidades de tener complicaciones por la enfermedad. Estas podrían incluir lo siguiente:

• Pausas en la respiración (apnea).

• Insuficiencia respiratoria.

¿Cómo puede ayudar a prevenir la bronquiolitis en su hijo?

Usted puede ayudar a prevenir la propagación de la bronquiolitis.

• Lávese las manos o use un limpiador de manos a base de alcohol antes y después de tocar a su hijo. También ayude a su hijo a lavarse las manos.

• Mantenga a su hijo alejado de otras personas que estén enfermas. Mientras su hijo tenga síntomas, manténgalo alejado de otros niños.

• Enséñele a cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.

• Mantenga a su hijo al día con todas las vacunas. Pregúntele al médico de su hijo si su bebé puede recibir una inyección de anticuerpos contra el virus RSV. Algunos bebés mayores y niños pequeños también pueden ser elegibles.

• Si está embarazada, pregúntele a su médico si es elegible para recibir la vacuna contra el virus RSV. Esta vacuna se administra durante el embarazo para reducir el riesgo de virus respiratorio sincicial en el bebé.

Cuándo comunicarse con el médico de su hijo

Comuníquese de inmediato con el médico de su hijo si los síntomas de su hijo empeoran o si su hijo:

• No puede retener líquidos.

• No está comiendo ni bebiendo.

• No moja los pañales.

Llame al 911 si su hijo:

• Tiene problemas para respirar.

• Se vuelve de color azul, especialmente los labios y las yemas de los dedos.

• Está respirando muy rápido.

Puntos clave sobre la bronquiolitis en niños

• La bronquiolitis es una infección de las vías respiratorias de los pulmones.

• A menudo es causada por un virus, a menudo el virus sincitial respiratorio (VSR).

• Los primeros síntomas pueden parecerse a los de un resfriado común. Sin embargo, el niño desarrolla tos, sibilancias y problemas respiratorios.

• La mayoría de los casos son leves y se pueden tratar en casa. Los niños con problemas respiratorios graves a menudo reciben tratamiento en el hospital.

• La bronquiolitis se puede prevenir lavándose las manos correctamente, manteniéndose alejado de las personas enfermas y manteniéndose al día con las vacunas.

• Si está embarazada, puede ser elegible para recibir la vacuna contra el virus RSV. Una vacuna de anticuerpos contra el virus RSV está disponible para los bebés. Pregúntele a su médico si usted o su bebé son elegibles.

Próximos pasos

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo después del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.