Bronquitis aguda en niños

¿Qué es la bronquitis aguda en niños?

La bronquitis es una inflamación de los grandes conductos respiratorios (bronquios) que tienen los pulmones. La enfermedad puede ser de corto plazo (aguda) o de largo plazo (crónica). Si la bronquitis es aguda, los síntomas suelen desarrollarse rápidamente y no duran demasiado tiempo. La mayoría de los casos son leves.

¿Qué causa la bronquitis aguda en un niño?

En general, la bronquitis aguda es causada por una infección viral. También puede ser provocada por bacterias o elementos como polvo, alérgenos, gases fuertes o humo de tabaco.

En los niños, la causa más común de bronquitis aguda son los virus. La enfermedad puede desarrollarse después de un resfriado u otra infección viral en la nariz, la boca o la garganta (vías respiratorias superiores). Esas enfermedades pueden transmitirse fácilmente por contacto directo con una persona que está enferma.

¿Qué niños corren riesgo de tener bronquitis aguda?

Los niños que tienen mayores probabilidades de desarrollar bronquitis aguda son los que tienen:

• Sinusitis crónica.

• Alergias.

• Asma.

• Amígdalas y adenoides agrandadas.

• Exposición al humo de segunda mano.

• Otras afecciones de salud graves.

¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis aguda en un niño?

Los síntomas más habituales son:

• Tos seca o con mucosidad.

• Vómitos o arcadas.

• Secreción nasal, a menudo antes de que comience la tos.

• Congestión o dolor en el pecho.

• Una molestia general en el cuerpo o no sentirse bien.

• Escalofríos.

• Fiebre leve.

• Dolor muscular y de espalda.

• Sibilancias.

• Dolor de garganta.

Estos síntomas suelen durar entre 7 y 14 días, pero la tos puede continuar durante 3 o 4 semanas. Los síntomas pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Asegúrese de que su hijo vea a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la bronquitis aguda en un niño?

A menudo, el médico de su hijo puede diagnosticar la bronquitis aguda con los antecedentes médicos y un examen físico. En algunos casos, es posible que su hijo deba hacerse estudios para descartar otros problemas de salud, como neumonía o asma. Estos estudios pueden incluir:

• Radiografías de tórax. Esta prueba toma imágenes de tejidos internos, huesos y órganos.

• Oximetría de pulso. Un oxímetro es un dispositivo pequeño que mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Para esta prueba, el médico coloca un pequeño sensor (como un clip) en el dedo de la mano o del pie de su hijo. Cuando el dispositivo está encendido, se puede ver una luz roja en el sensor. El sensor no provoca dolor, y la luz roja no se calienta.

• Muestras de esputo y de secreción nasal. Con estos análisis se puede definir qué gérmenes provocan determinada infección.

¿Cómo se trata la bronquitis aguda en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

En casi todos los casos, no deben utilizarse antibióticos para tratar la bronquitis aguda. Esto se debe a que la mayoría de las infecciones son causadas por virus. Ni siquiera los niños que han tenido tos durante más de 8 a 10 días suelen necesitar antibióticos. No se prescriben antibióticos a menos que su hijo tenga una infección bacteriana.

El objetivo del tratamiento es ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento consta de lo siguiente:

• Mucho descanso.

• Acetaminofén o ibuprofeno (para niños mayores de 6 meses) para la fiebre y el dolor leve, si así lo indica el médico de su hijo.

• Medicamentos para la tos para niños mayores de 4 años, si así lo indica el médico de su hijo.

• Más líquidos.

• Humidificador de vapor frío en la habitación de su hijo.

Hable con el médico de su hijo antes de darle medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado. La Academia Estadounidense de Pediatría no aconseja dar estos medicamentos a niños menores de 4 años porque pueden causar efectos secundarios perjudiciales. Para niños entre las edades de 4 y 6 años, solo use productos de venta libre cuando se lo recomiende el médico de su hijo. En la mayoría de los casos, tampoco le dé antihistamínicos. Pueden resecar las secreciones y esto puede empeorar la tos.

Nunca debe darle aspirina a un niño o adolescente. Esto podría ocasionar un síndrome poco frecuente pero grave, conocido como síndrome de Reye. Se trata de un trastorno poco frecuente pero muy grave. Suele afectar el cerebro y el hígado

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la bronquitis aguda en un niño?

La mayoría de los niños que tienen bronquitis aguda mejoran sin problemas. Pero la enfermedad puede dar lugar a neumonía.

¿Cómo puede ayudar a prevenir la bronquitis aguda en su hijo?

Usted puede ayudar a prevenir la bronquitis aguda deteniendo la transmisión de los virus que la provocan. Tome estas medidas:

• Enséñele a cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.

• Asegúrese de que su hijo se lave las manos con frecuencia.

• Mantenga a su hijo al día con todas las vacunas, incluida la vacuna anual contra la gripe.

• Mantenga a su hijo alejado de otras personas que estén enfermas. Si su hijo está enfermo, manténgalo alejado de las demás personas.

¿Cuándo debe comunicarse con el médico de su hijo?

Comuníquese de inmediato con el médico de su hijo si los síntomas de su hijo empeoran, si aparecen nuevos síntomas o si su hijo:

• Tiene fiebre alta.

• No puede retener líquidos.

• No está comiendo ni bebiendo.

• No moja los pañales.

Puntos clave sobre la bronquitis aguda en niños

• La bronquitis es una inflamación de los grandes conductos respiratorios (bronquios) que tienen los pulmones. Si la bronquitis es aguda, los síntomas suelen desarrollarse rápidamente y no duran demasiado tiempo.

• En los niños, la causa más común de bronquitis aguda son los virus.

• Tos, fiebre, secreción nasal y dolores corporales son síntomas comunes.

• El tratamiento tiene por objeto aliviar los síntomas. Puede incluir mucho descanso y líquidos. Los medicamentos para la fiebre o la tos también pueden ayudar.

• No se necesitan antibióticos, a menos que la causa sea una infección bacteriana.

Próximos pasos

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo después del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.