Bronquiolitis en niños

La bronquiolitis es una infección de los pulmones. Ocurre cuando su hijo tiene hinchazón en las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) del pulmón. Esta hinchazón bloquea el aire en las vías respiratorias más pequeñas. La bronquiolitis es diferente a la bronquitis. La bronquitis es una infección de las vías respiratorias más grandes.

La bronquiolitis a menudo ocurre en el invierno y al principio de la primavera. Afecta con mayor frecuencia a niños menores de 2 años.

La causa más común de bronquiolitis es un virus. Al principio, el virus causa una infección en las vías respiratorias superiores. Esto incluye la nariz, la boca y la garganta. Luego se extiende hacia la tráquea y los pulmones (vías respiratorias inferiores). El virus causa inflamación e incluso la muerte de las células dentro del tracto respiratorio. Esto bloquea el flujo de aire que entra y sale de los pulmones del niño.

La bronquiolitis suele ser causada por el virus sincitial respiratorio. Pero estos otros virus también pueden causarla:

• Rinovirus
• Virus paragripal
• Adenovirus
• Gripe
• Metapneumovirus humano

En casos raros, la bronquiolitis puede ser causada por bacterias.

Todos los niños pequeños corren el riesgo de tener bronquiolitis. La enfermedad puede propagarse fácilmente a través de las gotitas en el aire al toser, estornudar y hablar. Sin embargo, algunos niños tienen más probabilidades de desarrollarla. Estos son niños que:

• Nacieron demasiado temprano (prematuros)
• Han estado expuestos al humo del tabaco
• Ir a la guardería
• Otras enfermedades graves
• Tener hijos mayores en el hogar
• No son amamantados

Al principio, la bronquiolitis puede confundirse con un resfriado común. Comienza con muchos de los mismos síntomas. Pero su hijo puede tener tos y otros problemas respiratorios que empeoran con el tiempo. A continuación se presentan los síntomas más comunes de la bronquiolitis:

• Secreción nasal
• Congestión
• fiebre
• Tos
• Respiración acelerada o dificultad para respirar
• Sibilancia
• Pérdida de apetito
• Irritabilidad
• Vómitos

Estos síntomas suelen durar alrededor de una semana. Pueden parecerse a otros problemas de salud. Asegúrese de que su hijo vea a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico.

El profesional de la salud de su hijo puede diagnosticar la bronquiolitis con los antecedentes médicos y un examen físico de su hijo. En algunos casos, es posible que su hijo necesite realizarse pruebas para descartar otras enfermedades, como neumonía o asma. Estas pruebas incluyen:

• Radiografías de tórax. Esta prueba toma imágenes de tejidos internos, huesos y órganos.
• Análisis de sangre o gases sanguíneos. Un análisis de sangre puede ayudar a ver si la infección es causada por un virus o bacteria.
• Oximetría de pulso. Un oxímetro es un dispositivo pequeño que mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Para obtener esta medición, el profesional de la salud coloca un pequeño sensor (como un vendaje) en el dedo de la mano o del pie de su hijo. Cuando el dispositivo está encendido, se puede ver una pequeña luz roja en el sensor. El sensor es indoloro y la luz roja no se calienta.
• Hisopado de la nariz y la garganta (hisopado nasofaríngeo). Esta prueba puede detectar rápidamente el virus RSV y otros virus.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

La mayoría de los casos son leves y se pueden tratar en casa. No hay cura para la enfermedad. Por lo tanto, el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y esperar a que el sistema inmunitario del cuerpo combata el virus. No se prescriben antibióticos a menos que su hijo tenga una infección bacteriana.

Algunos bebés con problemas respiratorios graves reciben tratamiento en el hospital. Mientras estén en el hospital, el tratamiento puede incluir:

• Líquidos por vía intravenosa si su hijo no puede beber bien
• Oxígeno adicional y un respirador para ayudar a respirar
• Succión frecuente de la nariz y la boca de su hijo para ayudar a eliminar la mucosidad espesa
• Tratamientos para la respiración, según las indicaciones del profesional de la salud de su hijo

Si su hijo está en casa, el siguiente tratamiento puede ser útil:

• Reposo
• Beber mucho líquido
• Succionar la nariz y la boca de su hijo con una jeringa de bulbo para ayudar a eliminar la mucosidad espesa, especialmente antes de alimentarlo
• Darle acetaminofén o ibuprofeno (si su bebé tiene más de 6 meses) para la fiebre, si así lo indica el profesional de la salud de su hijo.
• Use un vaporizador de vapor frío en la habitación de su hijo por la noche

Hable con el profesional de la salud de su hijo antes de darle medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado. La Academia Estadounidense de Pediatría no aconseja dar estos medicamentos a niños menores de 4 años porque pueden causar efectos secundarios perjudiciales. Si su hijo tiene entre 4 y 6 años, solo use productos de venta libre cuando se lo recomiende el profesional de la salud que lo atiende. En la mayoría de los casos, tampoco le dé antihistamínicos. Pueden resecar las secreciones y esto puede empeorar la tos.

No le dé aspirina o medicamentos que contengan aspirina a un paciente menor de 19 años, a menos que se lo indique el profesional de la salud. Si le da aspirina, puede ponerlo en riesgo de padecer el síndrome de Reye. Se trata de un trastorno poco frecuente pero muy grave. Suele afectar el cerebro y el hígado

Nota: Siempre hable con el profesional de la salud de su hijo antes de darle cualquier medicamento, especialmente por primera vez.

La mayoría de los niños que tienen bronquiolitis se recuperarán sin problemas. Pero las personas que nacen antes de tiempo o que tienen otros problemas de salud tienen más probabilidades de tener complicaciones por la enfermedad. Estas podrían incluir lo siguiente:

• Pausas en la respiración (apnea)
• Insuficiencia respiratoria

Usted puede ayudar a prevenir la propagación de la bronquiolitis.

• Lávese las manos o use un limpiador de manos a base de alcohol antes y después de tocar a su hijo. También ayude a su hijo a lavarse las manos.
• Mantenga a su hijo alejado de otras personas que estén enfermas. Mientras su hijo tenga síntomas, manténgalo alejado de otros niños.

• Mantenga a su hijo al día con todas las vacunas.

• Enséñele a cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.

Es posible que su hijo también necesite una inyección de palivizumab para ayudar a prevenir la infección por el virus RSV. Este medicamento pertenece a un grupo de medicamentos conocidos como agentes inmunizantes. Funciona al administrar anticuerpos al cuerpo de su hijo para protegerlo contra la infección por el virus RSV. Durante la temporada del virus respiratorio sincicial, se recomiendan estas vacunas para los bebés de alto riesgo. Los bebés de alto riesgo incluyen los nacidos antes de tiempo o aquellos con enfermedades pulmonares, cardíacas o del sistema inmunitario. Hable con el profesional de la salud de su hijo para ver si la vacuna es adecuada para su hijo.

Llame al 911 si su hijo:

• Tiene problemas para respirar
• Se vuelve de color azul, especialmente los labios y las yemas de los dedos
• Respira muy rápido

Llame al profesional de la salud de su hijo de inmediato si los síntomas de su hijo empeoran o si:

• No puede retener líquidos en el estómago
• No come ni bebe
• No moja los pañales

• La bronquiolitis es una infección de las vías respiratorias de los pulmones.
• A menudo es causada por un virus, a menudo el virus sincitial respiratorio (VSR).
• Los primeros síntomas pueden parecerse a los de un resfriado común. Sin embargo, el niño desarrolla tos, sibilancias y problemas respiratorios.
• La mayoría de los casos son leves y se pueden tratar en casa. Los niños con problemas respiratorios graves a menudo reciben tratamiento en el hospital.
• La bronquiolitis se puede prevenir lavándose las manos correctamente y manteniéndose alejado de las personas enfermas. Su hijo puede recibir una vacuna de palivizumab si tiene un alto riesgo de contraer una infección por el virus RSV.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.