La apendicitis en niños

¿Qué es la apendicitis en niños?

La apendicitis es una hinchazón dolorosa, inflamación e infección del apéndice. Es una emergencia médica porque el apéndice puede estallar o romperse. Esto es grave y puede conducir a una infección más generalizada. Si no se trata, puede ser fatal.

El apéndice es un tubo delgado con forma de dedo que se une al intestino grueso. Se encuentra en la parte inferior derecha del vientre (abdomen). Los expertos no saben con certeza qué papel tiene el apéndice en el cuerpo. No es un órgano vital. Eliminarlo no es perjudicial.

La cirugía para extirpar el apéndice se llama apendicectomía. Es el tipo de cirugía de emergencia más común para niños. La mayoría de los niños se recuperan sin problemas a largo plazo.

¿Qué causa la apendicitis en un niño?

La apendicitis ocurre cuando el interior del apéndice está bloqueado por algo, causando una infección. La obstrucción puede ser causada por moco, heces o parásitos. O la obstrucción puede deberse a una curvatura o torsión en el apéndice mismo.

Luego, el apéndice se vuelve dolorido e inflamado o hinchado. Esto se debe a que los gérmenes (bacterias) en el apéndice comienzan a aumentar rápidamente. A medida que la hinchazón y el dolor empeoran, se corta el suministro de sangre al apéndice.

Todas las partes del cuerpo necesitan la cantidad correcta de flujo sanguíneo para mantenerse saludables. Cuando se reduce el flujo sanguíneo, el apéndice comienza a morir. El apéndice estallará o se romperá a medida que sus paredes comiencen a tener agujeros. Estos orificios permiten que las heces, el moco y otras sustancias se filtren y entren en el vientre o el abdomen. Una infección grave llamada peritonitis puede ocurrir en el abdomen cuando el apéndice estalla. Si no se trata, puede ser fatal.

¿Qué niños corren riesgo de tener apendicitis?

La mayoría de los casos de apendicitis ocurren entre las edades de 10 y 30 años. Los niños con fibrosis quística pueden tener un mayor riesgo. Tener antecedentes familiares de apendicitis también puede aumentar el riesgo de que un niño tenga esta afección.

¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis en un niño?

Los síntomas de cada niño pueden variar. A continuación se presentan algunos síntomas comunes de la apendicitis.

El síntoma más común es el dolor en el vientre (abdomen). Este dolor:

• Puede comenzar en el área alrededor del ombligo y desplazarse hacia la parte inferior derecha del abdomen. O puede comenzar en la parte inferior derecha del abdomen.

• A menudo empeora a medida que pasa el tiempo.

• Puede empeorar cuando el niño se mueve, respira profundamente, lo tocan o tose y estornuda.

• Puede sentirse en todo el abdomen si el apéndice estalla.

Otros síntomas comunes incluyen:

• Malestar estomacal (náuseas) y vómitos.

• Pérdida de apetito.

• Fiebre y escalofríos.

• Cambios en el comportamiento.

• Dificultad para defecar (estreñimiento).

• Heces blandas (diarrea).

• Vientre hinchado en niños más pequeños.

¿Cómo se diagnostica la apendicitis en un niño?

El médico de su hijo tomará los antecedentes médicos y le realizará un examen físico. El médico también puede ordenar pruebas, incluyendo:

• Ecografía abdominal. Esta prueba de diagnóstico por imágenes utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de los vasos sanguíneos, los tejidos y los órganos. Se utiliza para ver los órganos internos mientras funcionan.

• Tomografía computarizada. Esta prueba de diagnóstico por imágenes utiliza rayos X y tecnología informática para mostrar imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo. Esto incluye los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Es más detallado que una radiografía general.

Otras pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre. Estas pruebas detectan si hay infección e inflamación. También pueden ver si hay algún problema con otros órganos abdominales, como el hígado o el páncreas.

• Prueba de orina. Esta prueba puede indicar si hay una infección de la vejiga o del riñón, que puede tener algunos de los mismos síntomas que la apendicitis.

Los síntomas de la apendicitis pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Consulte siempre al médico de su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se trata la apendicitis en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. La apendicitis es una emergencia médica. El apéndice puede estallar y causar una infección grave y mortal. Por esta razón, es probable que el médico de su hijo le recomiende someterse a una cirugía para extirpar el apéndice. Es posible que su hijo reciba antibióticos y líquidos por vía intravenosa antes de que comience la cirugía.

La cirugía es el tratamiento más común para la apendicitis. Sin embargo, en el caso de algunos niños, es posible que el médico primero administre antibióticos en lugar de cirugía.

El apéndice se puede extirpar de dos maneras:

• Cirugía abierta o tradicional. Su hijo recibe anestesia. Se hace un corte o incisión en la parte inferior derecha del abdomen. El cirujano encuentra el apéndice y lo extirpa. Si el apéndice ha estallado, se puede colocar un pequeño tubo o derivación para drenar el pus y otros líquidos del abdomen. La derivación se retirará en unos días, cuando el cirujano sienta que la infección ha desaparecido.

• Cirugía laparoscópica. Su hijo recibe anestesia. Este método utiliza unas pocas incisiones pequeñas y una cámara llamada laparoscopio para observar el interior del abdomen. Las herramientas quirúrgicas se colocan a través de 1 o más incisiones pequeñas. El laparoscopio se introduce a través de otra incisión. Este método generalmente no se realiza si el apéndice ya ha estallado.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la apendicitis en un niño?

Un apéndice irritado puede convertirse rápidamente en un apéndice infectado y roto. Esto puede suceder en unas pocas horas. Una rotura del apéndice es una situación de emergencia. Si no se trata, podría ser fatal. Cuando el apéndice se rompe, los gérmenes (bacterias) infectan los órganos dentro de la cavidad abdominal. Esto provoca una infección bacteriana llamada peritonitis. La infección bacteriana puede propagarse muy rápidamente. Puede ser difícil de tratar si el diagnóstico se retrasa.

¿Cuándo debo llamar al médico de mi hijo?

Un apéndice infectado puede estallar o romperse. Esto es una emergencia y podría ser fatal. Llame al médico de su hijo y diríjase de inmediato a la sala de urgencias si su hijo presenta los síntomas de apendicitis mencionados anteriormente.

Puntos clave sobre la apendicitis en niños

• La apendicitis es una hinchazón e infección dolorosa del apéndice. Es una emergencia médica.

• El apéndice puede estallar o romperse, causando más infección. Si no se trata, puede ser fatal.

• Es probable que los médicos recomienden que se extirpe el apéndice del niño.

• Una apendicectomía es el tipo más común de cirugía de emergencia para niños.

• La mayoría de los niños se recuperan sin problemas a largo plazo.

Próximos pasos

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. Averigüe también cuáles son los efectos secundarios y cuándo deben informarse.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo fuera del horario de atención y los fines de semana o días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.