Hydrocephalus in Children

What is hydrocephalus in children?

Un bebé con hidrocefalia tiene acumulación de líquido dentro del cerebro y alrededor de él. Este líquido se llama «líquido cefalorraquídeo». La mayor parte del líquido cefalorraquídeo se encuentra normalmente en áreas llenas de líquido (ventrículos) dentro del cerebro. Su función es amortiguar y proteger el cerebro y la médula espinal.

Si hay demasiado líquido cefalorraquídeo, puede aumentar la presión en la cabeza del bebé y hacer que los huesos del cráneo se expandan y se separen. La cabeza del bebé puede parecer más grande de lo normal.

What causes hydrocephalus in a child?

La hidrocefalia es poco frecuente. Puede ser causada por cualquiera de los siguientes problemas:

• El líquido está obstruido y no fluye por la cabeza del bebé.

• El bebé tiene problemas para absorber el líquido.

• Your baby makes too much fluid (rare).

Esta enfermedad puede ser congénita. Esto significa que su bebé nace con ella. Pero también puede presentarse más adelante en la vida. Entre sus causas, se encuentran las siguientes:

• Congenital aqueductal stenosis (narrowing of the aqueduct).

• Neural tube defects, such as spina bifida.

• Premature birth.

• Infecciones.

• Tumors.

• Bleeding inside your baby’s brain.

• Birth injuries.

• Blood vessels in your baby’s head that aren’t formed right.

• Injuries.

What are the symptoms of hydrocephalus in a child?

Los síntomas pueden manifestarse de manera ligeramente diferente en cada niño y dependen de su edad.

En bebés, pueden incluir:

• A full or bulging soft spot on the top of your baby’s head (fontanel).

• A rapid increase in head size (circumference).

• An unusually large head.

• Convulsiones.

• Eyes that are fixed downward ("sun setting") or are not able to turn outward.

• Visible scalp veins.

• Irritabilidad.

• High-pitched cry.

• Problems sucking or feeding.

• Vomiting.

• Sleepiness or being less alert than usual.

• Developmental delays.

En niños mayores, pueden incluir:

• Dolor de cabeza.

• Blurred or double vision.

• Nausea or vomiting.

• Problems with balance.

• Slowing or loss of developmental progress like walking or talking.

• Problemas de visión.

• Decline in school or job performance.

• Poor coordination.

• Loss of bladder control, frequent urination, or both.

• Difficulty remaining awake or waking up.

• Somnolencia.

• Irritabilidad.

• Changes in personality or cognition, including memory loss.

Los síntomas de la hidrocefalia pueden parecerse a los de otras enfermedades. Make sure your child sees their doctor for a diagnosis.

How is hydrocephalus diagnosed in a child?

A doctor may first spot this condition in your baby during an ultrasound in pregnancy. En muchos casos, la hidrocefalia no se desarrolla hasta el tercer trimestre del embarazo. Es posible que las ecografías que se realizan al principio de la gestación no la detecten.  

A su hijo le pueden diagnosticar esta enfermedad después del nacimiento. Your child's doctor will examine your child and ask you about their prenatal, birth, and family history. If your baby is older, your child's doctor may ask if they are meeting milestones. ya que los niños con esta enfermedad tienen probabilidades de sufrir retrasos en el desarrollo. If your child has a delay, their doctor may check for underlying problems.

La cabeza del bebé puede ser más grande de lo normal. Your child's doctor will measure their head. para conocer la circunferencia. Si el tamaño de la cabeza de su bebé no está dentro del rango normal o está creciendo más rápido de lo previsto, se le harán estudios. Estas pruebas pueden confirmar la hidrocefalia.

How is hydrocephalus in a child treated?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El objetivo del tratamiento es reducir la presión dentro de la cabeza de su bebé. Para ello, se puede drenar el líquido. Es posible que su hijo necesite algún medicamento para eliminar el líquido sobrante. Algunos niños necesitan un procedimiento quirúrgico.

En la cirugía, el médico suele colocar un dispositivo de derivación mecánica en la cabeza de su bebé para ayudar a drenar el líquido. Así, el líquido se dirige a otra parte del cuerpo del bebé donde pueda absorberse.

Por lo general, la derivación pasa por detrás de la oreja de su bebé. El tubo pasa por debajo de la piel hasta el vientre (abdomen), el corazón o los pulmones. Your baby's doctor will decide the drainage location. en función de la enfermedad y la edad de su bebé, así como de otros factores. El abdomen suele ser la primera opción. Con frecuencia, se usa una derivación ventriculoperitoneal para dirigir el líquido al abdomen.

What can you do to prevent hydrocephalus in your child?

No puede prevenir la hidrocefalia de su hijo. But your baby's doctor may suggest genetic counseling if you plan to have more children. Así, podrá conocer el riesgo de esta enfermedad en futuros embarazos. Es posible que deban realizarse estudios durante el embarazo para ver si hay un caso de hidrocefalia.

How can you help your child live with hydrocephalus?

La hidrocefalia puede afectar el cerebro y el desarrollo de su bebé. El pronóstico de su hijo dependerá de la gravedad de la enfermedad, así como de otros problemas del cerebro y de salud general que tenga.  

La clave para tratar esta enfermedad es el diagnóstico y el tratamiento tempranos, además de la prevención de infecciones. Su bebé necesitará controles frecuentes para verificar que la derivación funcione correctamente. Your child's care team will work closely with you as your baby grows.

Cuándo comunicarse con el médico de su hijo

Ask your child's doctor for symptoms to look out for and when and where to get medical care. Algunos síntomas de mal funcionamiento de la derivación que necesitan atención médica de inmediato incluyen:

• Nausea or vomiting.

• Dolor de cabeza.

• Change in behavior or mental status.

• Increased sleepiness or exhaustion.

• Fiebre.

• Redness or tenderness along the shunt track.

• Double vision or sensitivity to light.

• Soreness of the neck or shoulder muscles.

• Recurrence of hydrocephalus symptoms.

• Convulsiones.

• Eyes that are fixed downward ("sun setting") or are not able to turn outward.

Key points about hydrocephalus in children

• Un bebé con hidrocefalia tiene acumulación de líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro. La cabeza del bebé puede parecer más grande de lo normal.

• Es una enfermedad poco frecuente.

• A doctor may diagnose this condition during an ultrasound in pregnancy.  

• El objetivo del tratamiento es reducir la presión dentro de la cabeza de su bebé. Para ello, se drena el líquido o se reduce su producción.

• La clave para tratar esta enfermedad es el diagnóstico y el tratamiento tempranos, además de la prevención de infecciones.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo una visita al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Know how you can contact your child's doctor after office hours or on weekends. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.