Hidrocefalia en niños

¿Qué es la hidrocefalia en niños?

Un bebé con hidrocefalia tiene acumulación de líquido dentro del cerebro y alrededor de él. Este líquido se llama «líquido cefalorraquídeo». La mayor parte del líquido cefalorraquídeo se encuentra normalmente en áreas llenas de líquido (ventrículos) dentro del cerebro. Su función es amortiguar y proteger el cerebro y la médula espinal.

Si hay demasiado líquido cefalorraquídeo, puede aumentar la presión en la cabeza del bebé y hacer que los huesos del cráneo se expandan y se separen. La cabeza del bebé puede parecer más grande de lo normal.

¿Qué causa la hidrocefalia en un niño?

La hidrocefalia es poco frecuente. Puede ser causada por cualquiera de los siguientes problemas:

• El líquido está obstruido y no fluye por la cabeza del bebé.

• El bebé tiene problemas para absorber el líquido.

• Su bebé produce demasiado líquido (poco frecuente).

Esta enfermedad puede ser congénita. Esto significa que su bebé nace con ella. Pero también puede presentarse más adelante en la vida. Entre sus causas, se encuentran las siguientes:

• Estenosis acueductal congénita (estrechamiento del acueducto).

• Defectos del tubo neural, como espina bífida.

• Nacimiento prematuro.

• Infecciones.

• Tumores.

• Sangrado dentro del cerebro del bebé.

• Lesiones de nacimiento.

• Vasos sanguíneos de la cabeza del bebé que no están bien formados.

• Lesiones.

¿Cuáles son los síntomas de hidrocefalia en un niño?

Los síntomas pueden manifestarse de manera ligeramente diferente en cada niño y dependen de su edad.

En bebés, pueden incluir:

• Un punto blando lleno o abultado en la parte superior de la cabeza del bebé (fontanela).

• Un aumento rápido en el tamaño de la cabeza (circunferencia).

• Una cabeza inusualmente grande.

• Convulsiones.

• Ojos fijos hacia abajo ("puesta de sol") o que no pueden girar hacia afuera.

• Venas visibles del cuero cabelludo.

• Irritabilidad.

• Llanto agudo.

• Problemas para succionar o alimentarse.

• Vómitos.

• Somnolencia o estar menos alerta de lo habitual.

• Retrasos en el desarrollo.

En niños mayores, pueden incluir:

• Dolor de cabeza.

• Visión borrosa o doble.

• Náuseas o vómitos.

• Problemas de equilibrio.

• Retraso o pérdida del progreso del desarrollo, como caminar o hablar.

• Problemas de visión.

• Disminución del rendimiento escolar o laboral.

• Mala coordinación.

• Pérdida del control de la vejiga, micción frecuente, o ambos.

• Dificultad para permanecer despierto o despertarse.

• Somnolencia.

• Irritabilidad.

• Cambios en la personalidad o la cognición, incluida la pérdida de memoria.

Los síntomas de la hidrocefalia pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo vea a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la hidrocefalia en un niño?

Un médico puede detectar primero esta afección en su bebé durante una ecografía en el embarazo. En muchos casos, la hidrocefalia no se desarrolla hasta el tercer trimestre del embarazo. Es posible que las ecografías que se realizan al principio de la gestación no la detecten.  

A su hijo le pueden diagnosticar esta enfermedad después del nacimiento. El médico de su hijo lo examinará y le preguntará sobre sus antecedentes prenatales, de nacimiento y familiares. Si su bebé es mayor, el médico de su hijo puede preguntarle si está alcanzando sus hitos. ya que los niños con esta enfermedad tienen probabilidades de sufrir retrasos en el desarrollo. Si su hijo tiene un retraso, su médico puede buscar problemas subyacentes.

La cabeza del bebé puede ser más grande de lo normal. El médico de su hijo le medirá la cabeza. para conocer la circunferencia. Si el tamaño de la cabeza de su bebé no está dentro del rango normal o está creciendo más rápido de lo previsto, se le harán estudios. Estas pruebas pueden confirmar la hidrocefalia.

¿Cómo se trata la hidrocefalia en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El objetivo del tratamiento es reducir la presión dentro de la cabeza de su bebé. Para ello, se puede drenar el líquido. Es posible que su hijo necesite algún medicamento para eliminar el líquido sobrante. Algunos niños necesitan un procedimiento quirúrgico.

En la cirugía, el médico suele colocar un dispositivo de derivación mecánica en la cabeza de su bebé para ayudar a drenar el líquido. Así, el líquido se dirige a otra parte del cuerpo del bebé donde pueda absorberse.

Por lo general, la derivación pasa por detrás de la oreja de su bebé. El tubo pasa por debajo de la piel hasta el vientre (abdomen), el corazón o los pulmones. El médico de su bebé decidirá la ubicación del drenaje. en función de la enfermedad y la edad de su bebé, así como de otros factores. El abdomen suele ser la primera opción. Con frecuencia, se usa una derivación ventriculoperitoneal para dirigir el líquido al abdomen.

¿Qué puede hacer para prevenir la hidrocefalia en su hijo?

No puede prevenir la hidrocefalia de su hijo. Sin embargo, el médico de su bebé puede sugerirle asesoramiento genético si planea tener más hijos. Así, podrá conocer el riesgo de esta enfermedad en futuros embarazos. Es posible que deban realizarse estudios durante el embarazo para ver si hay un caso de hidrocefalia.

¿Cómo puede ayudar a su hijo a vivir con hidrocefalia?

La hidrocefalia puede afectar el cerebro y el desarrollo de su bebé. El pronóstico de su hijo dependerá de la gravedad de la enfermedad, así como de otros problemas del cerebro y de salud general que tenga.  

La clave para tratar esta enfermedad es el diagnóstico y el tratamiento tempranos, además de la prevención de infecciones. Su bebé necesitará controles frecuentes para verificar que la derivación funcione correctamente. El equipo de atención de su hijo trabajará en estrecha colaboración con usted a medida que su bebé crezca.

Cuándo comunicarse con el médico de su hijo

Pregúntele al médico de su hijo a qué síntomas debe estar atento y cuándo y dónde debe recibir atención médica. Algunos síntomas de mal funcionamiento de la derivación que necesitan atención médica de inmediato incluyen:

• Náuseas o vómitos.

• Dolor de cabeza.

• Cambio en el comportamiento o estado mental.

• Aumento de somnolencia o agotamiento.

• Fiebre.

• Enrojecimiento o sensibilidad a lo largo de la vía de la derivación.

• Visión doble o sensibilidad a la luz.

• Dolor en los músculos del cuello o de los hombros.

• Recurrencia de los síntomas de hidrocefalia.

• Convulsiones.

• Ojos fijos hacia abajo ("puesta de sol") o que no pueden girar hacia afuera.

Puntos clave sobre la hidrocefalia en niños

• Un bebé con hidrocefalia tiene acumulación de líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro. La cabeza del bebé puede parecer más grande de lo normal.

• Es una enfermedad poco frecuente.

• Un médico puede diagnosticar esta afección durante una ecografía en el embarazo.  

• El objetivo del tratamiento es reducir la presión dentro de la cabeza de su bebé. Para ello, se drena el líquido o se reduce su producción.

• La clave para tratar esta enfermedad es el diagnóstico y el tratamiento tempranos, además de la prevención de infecciones.

Próximos pasos

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo fuera del horario de atención o los fines de semana. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.