La parálisis cerebral en los niños

¿Qué es la parálisis cerebral en los niños?

La parálisis cerebral, es un trastorno del cerebro (neurológico) que causa problemas con el funcionamiento motor normal. Es una enfermedad crónica que afecta la comunicación entre el cerebro y los músculos. La parálisis cerebral afecta el movimiento corporal, el control muscular, la coordinación, los reflejos, la postura y el equilibrio. Estos problemas tienen su causa en el daño o desarrollo anormal de determinadas áreas del cerebro, pero muchos niños con parálisis cerebral tienen una inteligencia normal. La parálisis cerebral puede variar en la gravedad, pero no empeora con el tiempo. Tampoco mejora con el tiempo. Con el diagnóstico y el tratamiento, los niños pueden aprender a sobrellevar la enfermedad.

¿Qué causa la parálisis cerebral en un niño?

La parálisis cerebral ocurre cuando hay un desarrollo anormal o daño en áreas del cerebro que controlan la función motora. Esto puede ocurrir antes o durante el parto (parálisis cerebral congénita). La mayoría de los casos de parálisis cerebral son congénitos. Con menor frecuencia, la parálisis cerebral puede presentarse después del nacimiento. Esto se denomina parálisis cerebral adquirida y, por lo general, ocurre debido a una infección o lesión en la cabeza.

En muchos casos, la causa exacta de la parálisis cerebral es desconocida. Puede ser el resultado de un problema como, por ejemplo los siguientes:

• Falta de oxígeno al cerebro.

• Condición genética.

• Infección.

• Hemorragias en el cerebro.

• Ictericia severa.

• Lesión en la cabeza.

¿Qué niños están en riesgo de parálisis cerebral?

Un niño tiene más riesgo de padecer parálisis cerebral debido a alguna de las siguientes causas:

• parto prematuro (antes de las 37 semanas).

• Inflamación de la placenta o del líquido amniótico debido a una infección.

• Trastorno de la coagulación sanguínea.

• Muy bajo peso al nacer, especialmente por debajo de 3.3 libras.

• Infección con bacterias o virus.

• Abuso de sustancias o sustancias durante el embarazo.

• Hemorragias en el cerebro.

• Complicaciones del trabajo de parto y el parto, en casos poco frecuentes.

¿Cuáles son los síntomas de la parálisis cerebral en un niño?

Estos pueden manifestarse un poco diferente en cada niño. Un niño puede tener debilidad muscular, control motor deficiente o temblores (espasticidad) en los brazos o en las piernas. También puede presentar rigidez en las piernas y tener los puños cerrados.

Los síntomas dependerán de qué tipo de parálisis cerebral tenga el niño. Entre los tipos y síntomas están los siguientes:

• Diplejia espástica. «Di» significa «2». En la mayoría de los casos, se refiere a la espasticidad de las piernas, pero a veces se produce en los brazos. La diplejia también se llama paraplejia.

• Cuadriplejia espástica. Esto también se denomina tetraplejia. Quad y tetra significan 4. Se refiere a la espasticidad de los brazos y de las piernas.

• Hemiplejia espástica. «Hemi» significa 'medio'. Esta es la espasticidad que afecta una parte del cuerpo, tal como el brazo y pierna izquierdos.

• Doble hemiplejia espástica. Esta espasticidad se da en ambos lados del cuerpo. La cantidad de espasticidad en cada lado es diferente.

• Parálisis cerebral atetoide. Esto también se denomina 'parálisis cerebral disquinética'. Es un movimiento que no se puede controlar (involuntario). El movimiento es por lo general retorcido y rígido.

• Parálisis cerebral atáxica. Esta afecta el equilibrio y causa inestabilidad al caminar. También afecta la coordinación motora. Hace que sea difícil hacer cosas, como escribir.

Los bebés con parálisis cerebral son a menudo lentos para alcanzar las etapas del desarrollo motor. Como por ejemplo, aprender a darse vuelta, sentarse, gatear o caminar. También pueden conservar ciertos reflejos que normalmente desaparecen en la primera infancia.

Los niños con parálisis cerebral pueden tener otros problemas. Pero estos no son síntomas o señales de parálisis cerebral. La parálisis cerebral está relacionada únicamente con la disfunción motora. Algunos de los problemas adicionales pueden ser, por ejemplo:

• Convulsiones.

• Problemas de visión, de audición o del habla.

• Dificultades de aprendizaje y problemas de conducta.

• Discapacidad intelectual.

• Problemas respiratorios.

• Problemas intestinales y de vejiga.

• Problemas óseos, incluyendo escoliosis (una curvatura lateral de la columna vertebral)

Los síntomas de la parálisis cerebral pueden ser similares a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo vea a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la parálisis cerebral en un niño?

Generalmente se les diagnostica parálisis cerebral a los niños, cuando tienen por lo menos 6 a 12 meses. Esto es cuando el niño debiera estar alcanzando las etapas del desarrollo, Incluyen sentarse, pararse, caminar y controlar la cabeza y las manos. El médico le preguntará acerca de los síntomas y antecedentes médicos de su hijo. y le hará un examen físico.

Es posible que a su niño le realicen pruebas como las siguientes:

• Un examen del sistema nervioso. Este examina los reflejos, el cerebro y el funcionamiento motor.

• Imagen por resonancia magnética. En esta prueba de diagnóstico por la imagen, se utilizan unos imanes grandes y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y tejidos del cuerpo. No se usan rayos X. Esta prueba de diagnóstico por la imagen se usa a menudo para evaluar la parálisis cerebral.

• Estudios sobre la alimentación. Estos exámenes utilizan rayos X o videos para ver qué sucede desde el momento en que el alimento ingresa a la boca del niño hasta que este lo traga.

• Electroencefalograma). Este analiza la actividad eléctrica en el cerebro.

• Análisis del laboratorio de la marcha. Esto evalúa el patrón de marcha de su hijo.

• Tomografía computarizada. En esta prueba se usan rayos X y una computadora para realizar imágenes detalladas del cuerpo. Una tomografía computarizada muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluso los huesos, músculos, grasa y órganos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías habituales.

• Estudios genéticos. Estas pruebas buscan enfermedades hereditarias.

• Pruebas metabólicas. Estas pruebas comprueban la falta de enzimas específicas que son necesarias para mantener el funcionamiento normal del cuerpo.

¿Cómo se trata la parálisis cerebral en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de qué tan grave sea la afección. La parálisis cerebral es una enfermedad de por vida que no tiene cura. Debido a esto, los médicos de su hijo trabajarán para:

• Prevenir o disminuir los problemas.

• Aproveche al máximo las habilidades de un niño.

El niño recibe tratamiento de un equipo de atención médica que puede incluir:

• Pediatra o médico de cabecera. Este es el médico de atención primaria del niño.

• Cirujano ortopédico. Este es un cirujano que trata los músculos, ligamentos, tendones y huesos.

• Neurólogo. Este es un médico que trata afecciones del cerebro, la médula espinal y los nervios.

• Neurocirujano. Este es un médico que trata el cerebro y la médula espinal.

• Oftalmólogo. Este es un médico que trata problemas oculares.

• Dentista. Este es un médico que trata la boca y los dientes.

• Enfermera. Es un profesional de la salud que suele trabajar con otros profesionales de la salud.

• Fisiatra. Es un médico que se especializa en medicina física y rehabilitación.

• Ortésico: Es un profesional que confecciona los aparatos ortopédicos y las férulas.

• Equipo de rehabilitación. Este incluye terapistas físicos, ocupacionales, del habla y audiología.

El tratamiento de la parálisis cerebral conlleva a lo siguiente:

• Rehabilitación.

• Ayudas para la posición para ayudar al niño a sentarse, acostarse o pararse.

• Aparatos ortopédicos y férulas para evitar deformidades y para dar apoyo o protección.

• Medicamentos administrados por vía oral o por inyección para ayudar a disminuir la espasticidad muscular.

• Cirugía para tratar problemas ortopédicos, como curvatura de la espalda, luxación de cadera, deformidades en el tobillo y el pie, y músculos contraídos.

• Cirugía para tratar la espasticidad.

Hable con los médicos de su hijo sobre los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la parálisis cerebral en un niño?

Las posibles complicaciones varían ampliamente de un niño a otro. El tratamiento para las complicaciones dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general de su hijo. También dependerá de qué tan grave sea la afección. El médico de su hijo hablará con usted sobre las opciones de tratamiento.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la parálisis cerebral en mi hijo?

Debido a que los médicos no saben completamente qué causa la parálisis cerebral congénita, es poco lo que se puede hacer para prevenirla. La parálisis cerebral relacionada con problemas genéticos no puede evitarse. Pero usted puede hacer ciertas cosas que podrían ayudar a reducir el riesgo.

• Mantenerse lo más saludable posible antes y durante el curso del embarazo.. Recibir cuidados prenatales tempranos y periódicamente.

• No fumar ni consumir drogas ilegales (drogas callejeras) durante el embarazo.

• Mantener todas sus vacunas al día.

Después del nacimiento, la parálisis cerebral adquirida a menudo es causada por una infección o lesión. Algunos de estos casos pueden evitarse si usted se ocupa de que su bebé se mantenga saludable y en un entorno seguro.

• Mantenga actualizadas las vacunas de su bebé.

• Tome medidas para prevenir lesiones usando siempre el asiento de seguridad para el coche, asegurándose de que los espacios en su hogar sean seguros para bebés y vigilando atentamente a su hijo cuando esté en el agua o cerca de ella.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con parálisis cerebral?

La parálisis cerebral es una enfermedad crónica que no tiene cura. Esta puede variar en gravedad, pero no empeora con el tiempo. Por lo general, el grado de la parálisis cerebral no se conoce inmediatamente después del nacimiento. Puede hacerse evidente a medida que el niño crece y se desarrolla. Con el diagnóstico y el tratamiento, los niños pueden aprender a sobrellevar la enfermedad.

Los médicos de su hijo trabajarán para prevenir las deformidades o mantenerlas al mínimo. También trabajarán para ayudar a su hijo a aprovechar al máximo sus habilidades. Usted puede ayudar a su hijo a fortalecer su autoestima y a que sea lo más independiente posible. La rehabilitación física y ocupacional junto con apoyo escolar adicional, pueden ayudar a que el niño se desermpeñe lo mejor posible.

¿Cuándo debo llamar al médico de mi hijo?

Llame al médico de inmediato si:

• Su hijo tiene síntomas que no mejoran o empeoran.

• Nuevos síntomas.

Puntos clave sobre la parálisis cerebral en niños

• La parálisis cerebral, es un trastorno del cerebro (neurológico) que causa problemas con el funcionamiento motor normal. Afecta el movimiento corporal, el control muscular, la coordinación, los reflejos, la postura y el equilibrio.

• En muchos casos, la causa exacta de la parálisis cerebral es desconocida. La mayoría de los casos pueden ocurrir antes del nacimiento o durante el nacimiento (parálisis cerebral congénita). La parálisis cerebral que ocurre después del nacimiento ocurre usualmente después de una infección o lesión en la cabeza.

• La parálisis cerebral puede variar en la gravedad, pero no empeora con el tiempo. Con el diagnóstico y el tratamiento, los niños pueden aprender a sobrellevar la enfermedad.

• Los síntomas pueden variar en cada niño y dependen de la gravedad de la parálisis cerebral. Muchos niños con parálisis cerebral tienen una inteligencia normal. Un niño puede tener debilidad muscular, control motor deficiente o temblores (espasticidad) en los brazos o en las piernas. Puede también tener piernas rígidas o puños cerrados.

• La parálisis cerebral es una enfermedad crónica que no tiene cura. Un niño recibe tratamiento de un equipo de atención médica. El tratamiento consta de rehabilitación, ayudas para la postura, aparatos ortopédicos, férulas, medicamentos o cirugía.

Próximos pasos

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo fuera del horario de atención, así como los fines de semana y días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.