Retinopatía del prematuro

La retinopatía del prematuro es un problema ocular que puede ocurrir en los bebés prematuros. La retina recubre la parte posterior del ojo. Recibe la luz que atraviesa la pupila. Desde ahí, el nervio óptico envía señales al cerebro. La ROP es un problema de los vasos sanguíneos de la retina. Se produce en etapas y provoca sangrado y cicatrización en toda la retina, lo que puede causar su desprendimiento. El desprendimiento de retina puede causar la pérdida de la visión.

La ROP ocurre cuando los vasos sanguíneos en la retina de un bebé prematuro no se desarrollan adecuadamente. Los bebés que nacen antes de tiempo (prematuros), que tienen un peso más bajo al nacer o que reciben oxígeno adicional después del nacimiento tienen más probabilidades de recibir ROP.

Cuanto antes naciera su bebé y cuanto más pequeño fuera al nacer, mayor será el riesgo. Su bebé corre el mayor riesgo si nació a las 30 semanas de embarazo o antes, o si pesó 3 libras, 5 onzas (1,500 gramos) o menos al nacer.

Es posible que su bebé siga en riesgo aunque sea más grande o haya nacido un poco más tarde. Esto incluye a los bebés que pesaron entre 3 libras, 5 onzas y 4 libras, 7 onzas (1,500 a 2,000 gramos), o que nacieron después de las 30 semanas, si estaban muy enfermos cuando eran recién nacidos.

La ROP no tiene signos ni síntomas. La única manera de encontrarla es a través de un examen de los ojos realizado por un oftalmólogo.

Un especialista en ojos (oftalmólogo) observará las retinas de su bebé. El médico debe tener experiencia en el tratamiento de ROP. Se debe controlar a los bebés en los siguientes casos:

• Si pesan menos de 3 libras, 5 onzas al nacer. También deben examinarse si nacieron a las 30 semanas de embarazo o antes.
• Pesan entre 3 libras, 5 onzas y 4 libras, 7 onzas al nacer y tienen factores de riesgo adicionales para la afección. También deben ser examinadas si nacieron después de las 30 semanas de embarazo y tienen factores de riesgo adicionales.

Los oftalmólogos utilizan un sistema especial para describir la ROP. Lo usan para determinar el tratamiento y el momento de los exámenes de seguimiento. Cuando examina los ojos del bebé, el oftalmólogo describe el estadio y la zona de la retinopatía. Hay tres ubicaciones o zonas diferentes de la retina donde puede ocurrir retinopatía. Hay cinco etapas diferentes de ROP. Los oftalmólogos utilizan estas etapas para realizar un seguimiento de la gravedad de la ROP. Los estadios van desde el estadio 1 (leve) hasta el estadio 5 (grave).

Su bebé será revisado regularmente, según su condición. Muchos bebés necesitan continuar haciéndose exámenes oculares después del alta de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales. Eso es todo lo que necesitan la mayoría de los bebés. Los casos leves de ROP a menudo desaparecen sin tratamiento.

Los bebés con ROP moderada a grave pueden necesitar tratamiento. El tratamiento generalmente depende de la gravedad de la enfermedad. El médico hablará con usted acerca de qué tratamiento es adecuado para su bebé. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Fotocoagulación con láser. Este utiliza un haz de luz (láser) para tratar la parte externa de la retina y detener el crecimiento de los vasos sanguíneos adicionales. Los bebés a menudo necesitan anestesia general para este tratamiento, por lo que estarán dormidos.
• Terapia con factor de crecimiento endotelial antivascular (anti-VEGF). El médico inyecta el medicamento anti-VEGF en el interior del ojo (el vítreo), cerca de la retina en la parte posterior del ojo. Esto impide que los vasos sanguíneos anormales crezcan y tiren de la retina. Se utilizan gotas anestésicas y la mayoría de los bebés no necesitan anestesia general.

A veces, la ROP saca la retina de su posición normal en el ojo. Esto se denomina desprendimiento de retina. Se puede realizar una cirugía para tratar de volver a colocar la retina en su lugar. Pero a veces hay demasiado daño como para que la cirugía lo arregle por completo. Si sucede esto, es posible que su bebé no vea bien desde ese ojo.

Luego del tratamiento, se controlará a su bebé con frecuencia. Un especialista en ojos le realizará exámenes regulares. A pesar del tratamiento, es posible que su bebé siga teniendo pérdida permanente de la visión.

Prevenir los nacimientos prematuros es fundamental para prevenir este problema. Detectar la enfermedad tempranamente y recibir tratamiento puede ayudar a prevenir los problemas de visión a largo plazo.

• La ROP es un problema ocular que ocurre en los bebés prematuros.
• Cuanto más prematuros son los bebés y cuánto menor es su peso al nacer, mayores son los riesgos de sufrir esta enfermedad.
• La mayoría de los casos de ROP desaparecen sin tratamiento. Cuando sea necesario, el oftalmólogo puede usar un láser para detener el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en el ojo.
• Es muy importante hacer un seguimiento constante con el médico especialista en ojos.

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. Averigüe también cuáles son los efectos secundarios y cuándo deben informarse.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo fuera del horario de atención, así como los fines de semana y días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.