Conjuntivitis en los niños

¿Qué es la conjuntivitis en los niños?

La conjuntivitis es una inflamación de la conjuntiva del ojo. La conjuntiva es la membrana que recubre el interior de los párpados y cubre el ojo. La conjuntivitis también se conoce como "ojo rosado" porque el ojo se ve de color rosa o rojo.

En los niños, la enfermedad se suele agrupar en conjuntivitis en recién nacidos o conjuntivitis infantil. Hay diferentes causas y tratamientos para cada grupo.

Entre los tipos de conjuntivitis en recién nacidos, se incluyen los siguientes:

• Conjuntivitis química. Es una enfermedad poco común causada por la irritación de gotas para los ojos que se administran a los bebés recién nacidos para ayudar a prevenir una infección bacteriana. Los ojos suelen enrojecerse e inflamarse unas horas después de haber colocado las gotas. Los síntomas duran alrededor de 2 a 4 días. Por lo general, este tipo de conjuntivitis no necesita tratamiento.

• Conjuntivitis gonocócica. Esto es causado por una bacteria llamada Neisseria gonorrhoeae. Un bebé recién nacido puede contraer este tipo de bacterias durante el parto vaginal de una madre infectada. Este tipo grave de conjuntivitis se puede prevenir con el uso de gotas para los ojos en los recién nacidos al nacer. La afección causa enrojecimiento severo de los ojos con hinchazón y líquido espeso que se escapa de los párpados. Los síntomas suelen comenzar entre 2 y 5 días después del nacimiento. El tratamiento a menudo incluye antibióticos por vía intravenosa.

• Conjuntivitis de inclusión. Es el tipo más frecuente de infección bacteriana. Es causada por una infección por Chlamydia trachomatis. Entre los síntomas, se incluyen ojos rojos, párpados hinchados y líquido que secretan los párpados. Los síntomas suelen comenzar de 5 a 14 días después del nacimiento. Por lo general, el tratamiento incluye antibióticos por boca (vía oral).

• Infección por otras bacterias. Después de la primera semana de vida, otras bacterias causan conjuntivitis en un recién nacido. Los ojos pueden estar enrojecidos e inflamados con algo de secreción. El tratamiento depende del tipo de bacterias que causaron la infección. El tratamiento a menudo incluye gotas o ungüentos antibióticos, compresas tibias e higiene correcta al tocar los ojos infectados.

Conjuntivitis infantil es una inflamación de la conjuntiva y también puede incluir una infección. Es un problema muy frecuente en los niños. Por lo general, los grandes brotes de conjuntivitis se observan en las guarderías o en las escuelas. Las causas más comunes de conjuntivitis infantil son las siguientes:

• Bacterias

• Virus, incluido el virus del herpes

• Alergias

Si la enfermedad es causada por una infección, es importante saber que esa infección se puede contagiar de un ojo al otro al tocar el ojo afectado o el líquido del ojo. La infección también se puede contagiar a otras personas. El líquido del ojo sigue siendo contagioso de 24 a 48 horas después de iniciar el tratamiento.

¿Qué causa conjuntivitis en un niño?

Hay muchas causas diferentes para la conjuntivitis. Estas son las más frecuentes:

• Bacterias como:

  • Staphylococcus aureus

  • Haemophilus influenzae

  • Streptococcus pneumoniae

  • Neisseria gonorrhea

  • Chlamydia trachomatis

• Virus como:

  • Adenovirus

  • Virus del herpes

• Productos químicos en gotas para los ojos para recién nacidos

• Alergias

¿Qué niños corren el riesgo de tener conjuntivitis?

Un niño que tuvo contacto con cualquiera de las opciones que se mencionan a continuación está en riesgo de padecer la afección:

• Staphylococcus aureus

• Haemophilus influenzae

• Streptococcus pneumoniae

• Neisseria gonorrhea

• Chlamydia trachomatis

• Adenovirus

• Virus del herpes

• Productos químicos en gotas para los ojos para recién nacidos

¿Cuáles son los síntomas de conjuntivitis en un niño?

Estos pueden manifestarse un poco diferente en cada niño. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Ojos irritados y con picazón

• Inflamación de los párpados

• Enrojecimiento de la conjuntiva

• Dolor leve cuando el niño mira la luz

• Ardor en los ojos

• Pestañas pegadas a la mañana

• Líquido claro y aguado que secretan los ojos, mayormente debido a un virus o alergias

• Estornudos y secreción nasal, mayormente debido a alergias

• Secreción espesa de los ojos, mayormente debido a alergias

• Secreción verde espesa, mayormente debido a una infección bacteriana

• Infección en los oídos, mayormente debido a una infección bacteriana

• Lesión en los párpados con apariencia de lagañas, mayormente debido a una infección por herpes

Los síntomas de la conjuntivitis pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo vea a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la conjuntivitis en un niño?

El profesional de la salud le preguntará sobre los síntomas y los antecedentes médicos de su hijo. También puede preguntarle sobre los antecedentes médicos de la familia. Luego le hará un examen físico a su hijo. En algunos casos, se puede analizar una muestra del líquido que secreta el ojo para ayudar a confirmar la causa de la infección.

¿Cómo se trata la conjuntivitis en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la causa de la enfermedad, por ejemplo:

• Infección bacteriana. Se puede tratar con gotas para los ojos con antibiótico.

• Infección viral. La conjuntivitis viral a menudo no necesita tratamiento. En algunos casos, se pueden usar gotas para los ojos con antibióticos para ayudar a prevenir una infección secundaria.

• Reacción alérgica. Las alergias pueden tratarse con medicamentos orales o gotas para los ojos.

• Infección por herpes. Es posible que su hijo necesite ver a un profesional de la salud especial de los ojos corneales (oftalmólogo), según la gravedad. Probablemente reciba un tratamiento tanto con medicamentos orales como con gotas para los ojos. 

Si la enfermedad es causada por una infección, es importante saber que esa infección se puede contagiar de un ojo al otro al tocar el ojo afectado o el líquido del ojo. La infección también se puede contagiar a otras personas. El líquido del ojo sigue siendo contagioso de 24 a 48 horas después de iniciar el tratamiento.

Para ayudar a prevenir la propagación de la infección, frote las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de cuidar a su hijo. Asegúrese de que su hijo no se toque los ojos. Haga que su hijo se frote las manos durante al menos 20 segundos durante todo el día, especialmente después de ir al baño, tocar mascotas, jugar y antes de comer. Cambie la toalla y la toallita de su hijo todos los días y no permita que nadie más las use. Desinfecte los objetos que se tocan comúnmente, como mesas, pomos de puertas, teléfonos, mantas y juguetes.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la conjuntivitis en un niño?

La conjuntivitis causada por herpes es una infección grave. Si no se trata, puede dejar cicatrices en los ojos o causar pérdida de la visión. Cualquier tipo de problema de visión debe ser revisado por el profesional de la salud de su hijo.

Puntos clave sobre la conjuntivitis en los niños

• La conjuntivitis es una inflamación de la conjuntiva del ojo. La conjuntiva es la membrana que recubre el interior de los párpados y cubre el ojo.

• En los niños, la enfermedad se suele agrupar en conjuntivitis en recién nacidos o conjuntivitis infantil. Hay diferentes causas y tratamientos para cada grupo.

• Los síntomas pueden incluir ojos rojos, inflamados, con ardor e irritados.

• El tratamiento dependerá de la causa de la enfermedad y puede incluir medicamentos orales y gotas para los ojos.

• Si la enfermedad es causada por una infección, puede propagarse de un ojo al otro al tocar el ojo afectado o el líquido del ojo. La infección también se puede contagiar a otras personas.

Próximos pasos

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.