Helicobacter pylori en niños

¿Qué es H. pylori (Helicobacter pylori) en niños?

H. pylori es un germen (bacteria) en forma de espiral que infecta el estómago.

Puede dañar el tejido del estómago de su hijo y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Esto puede causar enrojecimiento e hinchazón (inflamación). También puede causar llagas dolorosas llamadas úlceras pépticas en el tracto digestivo superior.

¿Qué causa una infección por H. pylori en un niño?

Los expertos en salud no saben con certeza cómo se transmite la infección por H. pylori. Se cree que es por la vía fecal-oral, es decir, los gérmenes se introducen en su organismo a través del contacto con la H. pylori excretada por otra persona.

Su hijo también puede entrar en contacto con la bacteria si:

• Consume alimentos que no se limpiaron o cocinaron de manera segura

• Bebe agua que está infectada con la bacteria

• No se lava bien las manos después de ir al baño

La mayoría de las personas se exponen por primera vez a la bacteria durante la niñez, la adolescencia o los primeros años de la adultez.

¿Qué niños corren riesgo de contraer una infección por H. pylori?

La mayoría de las personas contraen la bacteria por primera vez cuando son niños. Pero los adultos también pueden contraerla.

Los expertos no están seguros de si la infección por H. pylori viene de familia (hereditaria). Es más común donde las personas viven en condiciones de hacinamiento o suciedad. Puede afectar hasta al 75% de los niños en los países en vías de desarrollo. En los EE. UU. la tasa es más baja, pero aun así es frecuente.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por H. pylori en un niño?

La mayoría de las personas tienen la bacteria H. pylori durante años sin saberlo porque no presentan ningún síntoma. Los expertos no saben por qué.

Después de infectarse con H. pylori, su hijo puede tener una inflamación del revestimiento del estómago. Esto se denomina gastritis. Pueden desarrollar úlceras en el estómago o en el duodeno (primera parte del intestino delgado). Pero la mayoría de las personas nunca presentan síntomas o problemas a causa de la infección.

Cuando se presentan síntomas, es posible que incluyan dolor de vientre, que puede:

• Ser un dolor sordo y persistente

• Aparecer entre 2 y 3 horas después de una comida o inmediatamente después

• Aparecer y desaparecer por unos días o semanas

• Ocurrir en medio de la noche cuando el estómago de su hijo está vacío

• Aliviarse ingiriendo o tomando un antiácido

Otros síntomas pueden incluir:

• Pérdida de peso

• Pérdida de apetito

• Hinchazón o entumecimiento

• Eructos

• Tener malestar estomacal o náuseas

• Vómitos

Los síntomas de H. pylori pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Siempre consulte al profesional de la salud de su hijo para que haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica una infección por H. pylori en un niño?

El profesional de la salud de su hijo tomará los antecedentes médicos y le realizará un examen físico. El profesional de la salud también puede ordenar otras pruebas, entre las que se incluyen:

• Prueba de antígeno en heces. Esto busca cualquier bacteria anormal en el tracto digestivo de su hijo que pueda causar diarrea y otros problemas. Se recolecta una pequeña muestra de heces y se envía a un laboratorio. Una prueba específica conocida como "prueba de antígeno de H. pylori" permite detectar directamente la presencia de esta bacteria. Sin embargo, esta prueba no se recomienda en niños en las guías recientes.

• Pruebas de aliento. Estas pruebas detectan la presencia de dióxido de carbono marcado después de que su hijo bebe un líquido especial. Si se encuentra dióxido de carbono marcado, esto significa que la bacteria H. pylori está presente. En guías recientes, esta prueba se recomienda para verificar si H pylori se cura después del tratamiento en niños.

• Endoscopia superior (esofagogastroduodenoscopia). Esta prueba examina el revestimiento del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Utiliza un endoscopio o tubo delgado con una luz. El tubo tiene una cámara en un extremo. El tubo se introduce en la boca y la garganta de su hijo. Luego desciende hacia el esófago, el estómago y el duodeno. El profesional de la salud de su hijo puede ver el interior de estos órganos. Se toma una pequeña muestra de tejido o biopsia si es necesario. La muestra se puede examinar con el microscopio para detectar signos de infección por la bacteria H. pylori. En la muestra de la biopsia también se puede hacer una prueba especial de H. pylori, llamada "prueba de ureasa". Las pruebas de la H. pylori para verificar qué antibióticos funcionarán se realizan en las muestras. Esta prueba es la forma recomendada de detectar H. pylori y decidir el tratamiento, en niños según las guías recientes.

¿Cómo se trata una infección por H. pylori en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El tratamiento de su hijo incluirá antibióticos para matar la bacteria.

Además, su hijo tomará medicamentos para reducir el ácido estomacal y permitir que los antibióticos actúen mejor. Estos medicamentos bloqueadores del ácido se llaman inhibidores de la bomba de protones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de una infección por H. pylori en un niño?

Una úlcera muy grave puede desgastar el revestimiento del estómago o del duodeno (primera parte del intestino delgado) de su hijo. También puede causar problemas como:

• Sangrado cuando un vaso sanguíneo está desgastado

• Un agujero (perforación) en el estómago o en la pared del intestino delgado

• Bloqueo cuando la úlcera está en un lugar que impide que los alimentos salgan del estómago

• Cáncer de estómago (luego de años o décadas de tener H pylori)

¿Qué puedo hacer para prevenir la H. pylori en mi hijo?

Los expertos en salud no saben con certeza cómo se transmite la bacteria H. pylori de persona a persona. Pero tener buenos hábitos de salud o higiene personal puede ayudar a mantener seguro a su hijo. Estos hábitos incluyen asegurarse de que su hijo:

• Mantener una buena higiene de manos, restregándolas con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Es muy importante que su hijo haga esto después de ir al baño, tocar mascotas, estornudar, toser o sonarse la nariz y jugar afuera, y también antes de comer.

• Consuma alimentos que se han limpiado y cocinado de manera segura.

• Beba agua segura y limpia.

¿Cuándo debería llamar al profesional de la salud que atiende a mi hijo?

Comuníquese con el profesional de la salud que atiende a su hijo si este último tiene:

• Dolor de vientre (abdominal) continuo

• Pérdida de apetito

• Pérdida de peso

• Vómitos que no cesan

• Sangre en el vómito o las heces

• Dispepsia (dolor estomacal con sensación de ardor) que empeora entre las comidas y en las primeras horas de la mañana, pero que mejora después de comer

• Dificultad para tomar los medicamentos, o efectos colaterales negativos provocados por estos

• Síntomas que empeoran o síntomas de nueva aparición

Puntos clave sobre la H. pylori en niños

• H. pylori es un germen (bacteria) en forma de espiral. Ataca el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno).

• Esto causa inflamación. También puede causar llagas abiertas llamadas úlceras pépticas en el tracto digestivo superior.

• La mayoría de las personas con H. pylori no presentarán ningún síntoma ni desarrollarán una úlcera. Pero es una de las principales causas de úlceras.

• Se transmite por la vía fecal-oral, al ingerir la bacteria mediante el contacto con la H. pylori excretada por otra persona (p. ej., en agua o alimentos contaminados).

• Tener buenos hábitos de salud o higiene personal puede ayudar a proteger a su hijo.

Próximos pasos

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.