Helicobacter pylori en niños

H. pylori es un germen (bacteria) en forma de espiral que infecta el estómago.

Puede dañar el tejido del estómago de su hijo y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Esto puede causar enrojecimiento e hinchazón (inflamación). También puede causar llagas dolorosas, llamadas úlceras pépticas, en el tracto digestivo superior.

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Los expertos en salud no saben con certeza cómo se transmite la infección por H. pylori . Creen que ha pasado por la ruta fecal-oral. Esto significa que usted lleva los gérmenes a su cuerpo a través del contacto con heces infectadas (heces) de otra persona.

Su hijo también puede entrar en contacto con la bacteria si:

• Consume alimentos que no se limpiaron o cocinaron de manera segura.
• Bebe agua que está infectada con la bacteria.
• No se lava bien las manos después de ir al baño.

La mayoría de las personas se exponen por primera vez a la bacteria durante la niñez o la adolescencia o en la edad adulta temprana.

La mayoría de las personas contraen la bacteria por primera vez cuando son niños. Pero los adultos también pueden contraerla.

Los expertos no están seguros de si la infección por H. pylori es hereditaria. Es más común donde las personas viven en condiciones de hacinamiento o suciedad. Puede afectar hasta al 75% de los niños en los países en vías de desarrollo. En los EE. UU. la tasa es más baja, pero aun así es frecuente.

La mayoría de las personas tienen la bacteria H. pylori durante años sin saberlo porque no tienen ningún síntoma. Los expertos no saben por qué.

Después de infectarse con H. pylori, su hijo puede tener una hinchazón (inflamación) del revestimiento del estómago. Esto se denomina gastritis. Su hijo puede desarrollar úlceras en el estómago o en la primera parte del intestino delgado (duodeno). Pero la mayoría de las personas nunca presentan síntomas o problemas a causa de la infección.

Cuando se presentan síntomas, es posible que incluyan dolor de vientre, que puede:

• Sea un dolor sordo y persistente.
• Ocurrir de 2 a 3 horas después de una comida o inmediatamente después de una comida.
• Ir y venir por unos días o semanas.
• Ocurre en medio de la noche, cuando el estómago de su hijo está vacío.
• Aliviarse comiendo o tomando un medicamento antiácido.

Otros síntomas pueden incluir:

• Pérdida de peso.
• Pérdida de apetito.
• Hinchazón o distensión abdominal.
• Eructos.
• Tener malestar estomacal o náuseas.
• Vómitos.

Otros problemas de salud pueden causar síntomas similares a los de H. pylori. Consulte siempre al médico de su hijo para obtener un diagnóstico.

El médico de su hijo le preguntará sobre sus antecedentes médicos y le hará un examen físico. El médico también puede ordenar otras pruebas, incluyendo:

• Una prueba de antígeno en heces. Esto busca cualquier bacteria anormal en el tracto digestivo de su hijo que pueda causar diarrea y otros problemas. Se recolecta una pequeña muestra de heces y se envía a un laboratorio. Una prueba llamada prueba de antígeno de H. pylori verificará si hay bacterias. Pero en las pautas recientes, esta prueba no se recomienda en niños.
• Pruebas de aliento. Estas pruebas verifican si hay dióxido de carbono marcado presente después de que su hijo bebe un líquido especial. Si se encuentra dióxido de carbono marcado, eso significa que H. pylori está presente. En guías recientes, esta prueba se recomienda para verificar si H. pylori se ha curado después del tratamiento en niños.
• Una endoscopia superior (EGD, por sus siglas en inglés). Esta prueba examina el revestimiento de la garganta (esófago), el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Utiliza un tubo delgado con una luz llamado endoscopio. El tubo tiene una cámara en un extremo. El tubo se introduce en la boca y la garganta de su hijo. Luego desciende hacia el esófago, el estómago y el duodeno. El médico puede ver el interior de estos órganos. Se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia), si es necesario. La muestra se puede examinar con un microscopio para detectar signos de infección o de la bacteria H. pylori . En la muestra también se puede hacer una prueba especial de H. pylori , llamada prueba de ureasa. La bacteria H. pylori en la muestra también se puede analizar para saber qué antibióticos funcionarán mejor. En guías recientes, esta prueba es la forma recomendada de detectar H. pylori en niños y decidir el tratamiento.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El tratamiento de su hijo incluirá antibióticos para matar la bacteria.

Su hijo también tomará medicamentos para disminuir el ácido estomacal y permitir que los antibióticos actúen mejor. Estos medicamentos bloqueadores de ácido se llaman inhibidores de la bomba de protones.

Una úlcera muy grave puede desgastar el estómago de su hijo o el revestimiento de la primera parte del intestino delgado (duodeno). También puede causar problemas como:

• Sangrado, cuando un vaso sanguíneo está desgastado.
• Un agujero (perforación) en el estómago o en la pared del intestino delgado.
• Obstrucción cuando la úlcera está en un lugar que impide que los alimentos salgan del estómago.
• Cáncer de estómago (después de años o décadas de tener H. pylori).

Los expertos en salud no saben con certeza cómo la bacteria H. pylori se transmite de persona a persona. Sin embargo, tener buenos hábitos de salud (higiene personal) puede ayudar a mantener seguro a su hijo. Estos hábitos incluyen asegurarse:

• Su hijo practica una buena higiene de manos restregándose las manos durante al menos 20 segundos con agua y jabón. Es muy importante que su hijo haga esto antes de comer y después de ir al baño, tocar mascotas, estornudar, toser, sonarse la nariz o jugar afuera.
• Su hijo come alimentos que se han limpiado y cocinado de manera segura.
• Su hijo bebe agua segura y limpia.

Comuníquese con el médico de su hijo si tiene:

• Dolor continuo en el vientre (abdominal).
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de peso.
• Vómitos que continúan.
• Sangre en el vómito o las heces.
• Ardor de dolor estomacal que empeora entre las comidas y en las primeras horas de la mañana, pero mejora después de comer.
• Dificultad para tomar los medicamentos, o estos tienen efectos secundarios negativos.
• Síntomas que empeoran o son nuevos.

• H. pylori es un germen (bacteria) en forma de espiral. Ataca el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno).
• Esto causa hinchazón (inflamación). También puede causar llagas abiertas, llamadas úlceras pépticas, en el tracto digestivo superior.
• La mayoría de las personas con H. pylori no presentarán ningún síntoma ni desarrollarán una úlcera. Pero es una de las principales causas de úlceras.
• Se transmite por vía fecal-oral. Esto significa ingerir la bacteria por vía oral a través del agua o los alimentos que han estado en contacto con heces infectadas (heces) de otra persona.
• Tener buenos hábitos personales de salud (higiene) puede ayudar a proteger a su hijo.

Estos son algunos consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo una visita al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo después del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.