Faringitis y amigdalitis en niños

¿Qué son la faringitis y la amigdalitis en niños?

La faringitis es el enrojecimiento, dolor e hinchazón de la garganta (faringe). La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas. Las amígdalas son un par de masas de tejido en ambos lados de la parte posterior de la garganta. Son parte del sistema inmunitario, la parte del organismo que combate las infecciones y otras enfermedades. Su hijo puede tener faringitis, amigdalitis o ambas (faringoamigdalitis).

¿Qué causa la faringitis y la amigdalitis en un niño?

La faringitis puede ser causada por muchos factores. Las infecciones virales son la causa más común. La amigdalitis suele deberse a infecciones virales o bacterianas. Otras causas incluyen:

• Hongos, como los que causan una infección por hongos.

• Alergias, como fiebre del heno o alergias que afectan la nariz.

• Infección sinusal.

• Cánceres.

• Lesiones.

• Irritantes, como el humo del cigarrillo o la contaminación del aire.

• Ácidos estomacales en la garganta.

¿Qué niños corren riesgo de tener faringitis y amigdalitis?

Las infecciones virales y bacterianas se transmiten por contacto estrecho con otras personas enfermas. Por ejemplo, los niños que asisten a la escuela o guardería están en riesgo. Esto es especialmente cierto durante los meses de invierno, cuando ocurren la mayoría de las infecciones virales y bacterianas.

¿Cuáles son los síntomas de faringitis y amigdalitis en un niño?

Estos pueden manifestarse un poco diferente en cada niño. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Dolor de garganta.

• Dificultad o dolor al tragar.

• Ganglios cervicales agrandados y dolorosos.

• Ronquera o cambio de voz.

• Fiebre o escalofríos.

• Dolor de cabeza.

• Dolor de oído.

• Malestar estomacal (náuseas) y vómitos.

• Dolor de vientre.

• Sentirse adolorido y cansado.

• Garganta enrojecida o inflamada.

• Amígdalas rojas o agrandadas.

• Garganta o amígdalas que pueden tener una secreción blanquecina.

• Dificultad para respirar o ronquidos.

Los síntomas de la faringitis y la amigdalitis pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo vea a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostican la faringitis y la amigdalitis en un niño?

El médico de su hijo le preguntará acerca de los síntomas de su hijo. Le tomarán la temperatura a su hijo. El médico también examinará a su hijo, prestando especial atención a los oídos, la nariz, la garganta y las amígdalas. Dependiendo de los síntomas de su hijo, el médico puede hacer un cultivo de garganta o análisis de sangre.

Es posible que a su hijo le realicen una prueba rápida de estreptococos junto con un cultivo de garganta. Una prueba rápida de estreptococos es una prueba rápida para ver si su hijo tiene amigdalitis estreptocócica. Es importante controlar la amigdalitis estreptocócica para tratarla y prevenir complicaciones. El cultivo de garganta tarda unos días en obtener los resultados. Esto también verifica si hay estreptococo y cuál es el mejor antibiótico para tratarlo. Se pueden realizar análisis de sangre para detectar infecciones como la mononucleosis infecciosa.

¿Cómo se tratan la faringitis y la amigdalitis en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

Si su hijo tiene una infección bacteriana, será tratado con antibióticos. Si las bacterias no son la causa de la infección, el tratamiento se centrará en hacer que su hijo se sienta cómodo. El tratamiento consta de lo siguiente:

• Tomar acetaminofén o ibuprofeno para la fiebre o el dolor. No use ibuprofeno si su hijo tiene menos de 6 meses de edad, a menos que el médico le haya dado instrucciones para usarlo. Esté seguro con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta. No le dé aspirina a niños o adolescentes a menos que el médico de su hijo lo autorice. La aspirina puede poner a su hijo en riesgo de contraer el síndrome de Reye, una afección poco frecuente pero grave.

• Aumentar la cantidad de líquido que bebe su hijo. A los niños mayores también les puede gustar sopa de pollo caliente o bebidas con limón y miel. No le dé miel a un niño menor de 1 años.

• Consumir alimentos suaves y frescos como gelatina, helado y paletas heladas.

• Gárgaras con agua salada (para niños mayores). Pídale instrucciones al médico de su hijo.

• Chupar gotas para la garganta o caramelos duros (para niños más grandes).

La amigdalitis también puede hacer necesaria una internación si las amígdalas inflamadas bloquean las vías aéreas. En algunos niños con amigdalitis recurrente, el médico puede aconsejarle que le extirpen las amígdalas a su hijo (amigdalectomía). Es probable que el médico de su hijo quiera que su hijo consulte a un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo).

¿Cómo puede ayudar a prevenir la faringitis y la amigdalitis en su hijo?

Para ayudar a evitar que su hijo se enferme: 

• Haga que practique una buena higiene de manos.

• Manténgalo alejado de personas que tengan dolor de garganta, resfrío u otras infecciones de las vías respiratorias superiores.

• Mantenga a su hijo alejado del humo de segunda mano.

• Mantenga a su hijo al día con sus vacunas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la faringitis y la amigdalitis en un niño?

Los problemas de faringitis y amigdalitis incluyen:

• Infecciones graves en la zona de la garganta.

• Pérdida de líquidos (deshidratación) en el organismo por problemas para comer y beber.

• Problemas respiratorios por amígdalas muy grandes con amigdalitis.

La faringitis estreptocócica que no se trata puede provocar:

• Problemas cardíacos y renales.

• Infección del oído medio.

• Infección pulmonar.

• Infección de la cubierta del cerebro y la médula espinal.

Cuándo comunicarse con el médico de su hijo

Comuníquese con el médico de su hijo si tiene:

• Dolor de garganta, especialmente si no desaparece en unos días.

• Dolor de garganta y otros síntomas, como fiebre.

Puntos clave sobre la faringitis y la amigdalitis en niños

• La faringitis es una inflamación de la garganta. La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas.

• Los virus son la causa más común. No necesitan antibióticos para el tratamiento.

• Si las bacterias no son la causa de la infección, el tratamiento se centra en la comodidad de su hijo.

• Si el dolor de garganta de su hijo es severo e incluye dificultad para tragar o respirar, babeo, rigidez o hinchazón en el cuello, llame al 911 o su número local de emergencias.

Próximos pasos

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. Averigüe también cuáles son los efectos secundarios y cuándo deben informarse.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo fuera del horario de atención y los fines de semana y días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.