La escoliosis en los niños

La escoliosis es una deformidad de la columna vertebral o espina dorsal. Ocurre cuando la columna vertebral tiene una desviación de lado a lado. La desviación de la columna vertebral mide 10 grados o más.

Una columna vertebral normal se ve recta cuando se mira desde atrás. Sin embargo, un niño con escoliosis tiene una columna vertebral en forma de «S» o «C». Puede parecer que el niño está inclinado hacia un costado. La desviación puede ocurrir en el lado derecho o izquierdo de la columna vertebral. O bien, puede ocurrir en ambos lados en diferentes secciones. Tanto la parte media (torácica) como la parte baja (lumbar) de la columna vertebral pueden verse afectadas.

En la mayoría de los casos, se desconoce la causa de la escoliosis. Es posible que un niño nazca con escoliosis. O bien, puede presentarla más adelante. Se ve con mayor frecuencia en niños de 10 a 18 años. Suele afectar más a las niñas que a los niños.

Entre las posibles causas de escoliosis, se encuentran:

• problemas del sistema nervioso, como parálisis cerebral o distrofia muscular
• enfermedades que suelen ser hereditarias
• diferencias en la longitud de las piernas
• lesiones
• Infecciones
• tumores

Estos son los síntomas más comunes de la escoliosis:

• Diferencia en la altura de los hombros.
• La cabeza no está centrada con respecto al resto del cuerpo.
• Diferencia en la posición o la altura de la cadera.
• Diferencia en la altura o posición del omóplato
• Diferencia en la forma en que los brazos cuelgan a los lados del cuerpo cuando el niño está de pie.
• Diferencia en la altura de los lados de la espalda cuando el niño se inclina hacia adelante.

Estos síntomas pueden parecerse a los de otros problemas de espalda. O bien, pueden ser resultado de una lesión o de una infección. Asegúrese de que su hijo vea a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico.

El profesional de la salud que atiende a su hijo puede diagnosticar la escoliosis con los antecedentes médicos completos de su hijo y un examen físico. Es posible que su hijo también necesite estas pruebas:

• Radiografía. Esta prueba toma imágenes de tejidos internos, huesos y órganos. Es la principal herramienta para diagnosticar la escoliosis. Mide el grado de la curvatura espinal.
• Imagen por resonancia magnética. En esta prueba, se utiliza una combinación de imanes grandes y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y las estructuras dentro del cuerpo.
• Tomografía computarizada. En esta prueba se usan rayos X y una computadora para realizar imágenes detalladas del cuerpo.

Detectar la escoliosis a tiempo es importante para el tratamiento. Si no se trata, puede causar problemas con el funcionamiento cardíaco y pulmonar. Los profesionales de la salud, e incluso algunos programas escolares, buscan de forma habitual signos de escoliosis en los niños.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la enfermedad.

El objetivo del tratamiento es evitar que la curvatura empeore y prevenir la deformidad. El tratamiento consta de lo siguiente:

• Observación y exámenes repetitivos. Su hijo tendrá que ver con frecuencia al profesional de la salud que lo atiende para controlar la desviación de la columna vertebral. El empeoramiento de la desviación depende de cuánto crezca el esqueleto o de la madurez esquelética de su hijo. La desviación de la columna suele disminuir o se detiene después de que el niño llega a la pubertad.
• Ortesis. Si su hijo aún está creciendo, es posible que necesite un aparato ortopédico durante algún tiempo.
• Cirugía. Es posible que su hijo necesite cirugía si la desviación mide 45 grados o más en una radiografía y el uso de aparatos ortopédicos no disminuyó la progresión de la desviación.
• Terapia física o con ejercicios. Es posible que el profesional de la salud que atiende a su hijo recomiende un tratamiento para ayudar a fortalecer los músculos. Se puede usar junto con otros tratamientos mencionados anteriormente.

• La escoliosis es una deformidad de la columna vertebral o espina dorsal. Ocurre cuando la columna vertebral tiene una desviación de lado a lado.
• Un niño con escoliosis tiene una columna vertebral en forma de «S» o «C». Puede parecer que el niño está inclinado hacia un costado.
• La escoliosis puede causar una diferencia en la altura de los hombros o la cadera.
• Las radiografías pueden medir la desviación de la columna vertebral de un niño.
• Según la gravedad de la escoliosis, es posible que su hijo necesite un aparato ortopédico o una cirugía.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. Averigüe también cuáles son los efectos secundarios y cuándo deben informarse.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas y procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud de su hijo fuera del horario de atención, los fines de semana y los días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.