Los cuerpos extraños que se hallan en el canal auditivo pueden ser cualquier cosa que un niño pueda empujar hacia el interior del oído. Algunos de los objetos que suelen encontrarse en el canal auditivo son:

• Comida

• Insectos

• Juguetes

• Botones

• Pedacitos de crayones

• Baterías pequeñas

Es posible que algunos objetos insertados en el oído no causen síntomas. Otros, como los alimentos y los insectos, pueden causar dolor en el oído, enrojecimiento o secreción. Si el objeto está obstruyendo el canal auditivo, la audición puede verse afectada.

Con respecto al tratamiento de los cuerpos extraños en el oído, el profesional de la salud de su hijo debe extraerlos de inmediato. Las siguientes son algunas de las formas en que el profesional de la salud de su hijo puede tratar un objeto introducido en el oído:

• Se pueden colocar en el oído instrumentos como pinzas o fórceps largos y delgados para atrapar y extraer el objeto.

• A veces se usan imanes para extraer objetos metálicos.

• Se puede lavar el canal auditivo con un chorro de agua.

• Se puede usar una máquina con sistema de succión para ayudar a sacar el objeto.

Luego de extraer el objeto, el profesional de la salud de su hijo examinará el oído nuevamente para determinar si se produjo alguna lesión en el canal auditivo o en el tímpano. Se puede recetar un antibiótico en gotas óticas para tratar cualquier posible infección del oído externo.

Los objetos que los niños se meten en la nariz suelen ser suaves. Pueden incluir:

• Papel tisú

• Arcilla

• Piezas de juguetes

• Gomas de borrar

A veces, un cuerpo extraño puede ingresar en la nariz mientras el niño intenta oler un objeto.

El síntoma más común de la presencia de un cuerpo extraño en la nariz es la secreción nasal. La secreción aparece solo del lado de la nariz donde se encuentra el objeto y suele tener mal olor. En algunos casos, el niño también puede tener sangrado por nariz.

En el caso de un cuerpo extraño en la nariz, el tratamiento consiste en la extracción rápida del objeto por parte del profesional de la salud de su hijo. A veces es necesario sedar al niño. Existen algunas formas en que el profesional de la salud de su hijo puede extraer el objeto de la nariz:

• Pueden usarse dispositivos de succión con tubos conectados.

• Pueden insertarse instrumentos en la nariz.

• Otra opción es «soplar» el objeto para sacarlo de la nariz. Es posible que el profesional le pida que mantenga cerrada la narina no afectada y que coloque su boca directamente sobre la boca de su hijo como si le estuviera haciendo respiración boca a boca. El niño debe dejar la boca abierta y usted tiene que soplar adentro rápidamente y con fuerza. Como la presión pasa de la boca hacia la vía nasal obstruida, a veces puede empujar el objeto hacia afuera.

Luego de extraer el objeto, el profesional de la salud de su hijo podrá recetarle gotas para el oído o ungüentos antibióticos para tratar cualquier posible infección.

Un cuerpo extraño en la garganta puede provocar asfixia, de modo que debe tratarse como una emergencia médica que requiere atención inmediata. El cuerpo extraño puede atorarse en muchos lugares distintos de la vía aérea. Al igual que en el caso de otros problemas con cuerpos extraños, un niño tiende a meterse cosas en la boca por aburrimiento o por curiosidad. Si inhala profundamente, el objeto puede ingresar al tubo de la «vía aérea» (tráquea) en lugar de ir al tubo «de comer» (esófago). La comida puede obstruir la garganta en niños que todavía no tienen todos los dientes para masticarla por completo o niños que simplemente no la mastican bien. Los niños tampoco coordinan completamente la boca y la lengua, lo que también puede provocar problemas. Los menores de 4 años tienen el mayor riesgo de asfixiarse con objetos pequeños, tales como:

• Semillas

• Piezas de juguetes

• Uvas

• Perritos calientes

• Piedritas

• Trozos de vegetales crudos

• Frutos secos

• Botones, baterías tipo botón

• Monedas

Hay que vigilar atentamente a los niños para evitar situaciones de emergencia por asfixia.

La ingestión de cuerpos extraños necesita atención médica inmediata. Los siguientes son los síntomas más comunes que pueden indicar que un niño se está asfixiando:

• Ahogo o arcadas cuando se inhala el objeto por primera vez

• Tos inicial

• Sibilancia (un silbido que generalmente se produce cuando el niño exhala)

Aunque estos síntomas iniciales pueden resolverse, es posible que el cuerpo extraño siga obstruyendo la vía aérea. Los siguientes síntomas pueden indicar que el cuerpo extraño aún bloquea la vía aérea:

• Estridor (un sonido agudo que suele escucharse cuando el niño respira)

• Tos que empeora

• Imposibilidad del niño de hablar

• Dolor en la zona de la garganta o el pecho

• Voz ronca

• Color azul alrededor de los labios

• Falta de respiración

• Pérdida d conciencia

El tratamiento del problema varía según el grado de obstrucción de la vía aérea. Si el objeto la está bloqueando por completo, el niño no podrá respirar ni hablar y los labios se le pondrán azules. Esto es una emergencia médica y debe buscar atención médica urgente. Si recibió capacitación, brinde soporte vital básico para asfixia. A veces es necesaria una cirugía para extraer el objeto. Los niños que todavía hablan y respiran pero tienen otros síntomas también deben ser evaluados de inmediato por un profesional médico.

Para prevenir episodios de asfixia:

• Cortar la comida en trozos pequeños.

• Nunca permita que los niños corran, jueguen o se acuesten mientras comen.

• Guarde las monedas y otros objetos pequeños fuera del alcance de los niños.

• Asegúrese de que los niños mayores no les den a los niños más pequeños objetos con los que puedan atragantarse.

• Lea las etiquetas de advertencia de los juguetes.

• Aprenda primeros auxilios para casos de asfixia.