Con solo 6 años de edad, recuerdo haberle preguntado a mi mamá cuándo iba a poder verme «normal» y tener una nariz como la de ella. Desde muy pequeña me di cuenta de que mi aspecto era distinto al de los demás.
Mi nombre es Anali y nací con labio leporino y paladar hendido. Si bien mis recuerdos sobre la búsqueda de tratamiento son un poco confusos o son los que me transmitió mi mamá, recuerdo con total claridad lo que sentí a lo largo de todo el proceso.
El labio leporino y el paladar hendido son aberturas o grietas en el labio superior o en la parte superior de la boca (paladar). Aunque el labio leporino puede ser apenas una hendidura, el mío iba desde el labio hasta la nariz. La cirugía es el tratamiento habitual; yo tuve la primera cuando tenía solo 5 meses, seguida por un total de siete operaciones a lo largo de mi infancia.
A lo largo del tratamiento tuve sentimientos encontrados: desde nervios y miedo hasta alegría y entusiasmo. Muchas veces también sentía alivio porque cada procedimiento me acercaba un poco más a la recuperación.
De niña, no entendía bien la importancia de cada cita o procedimiento, pero sentía la diferencia: comencé a respirar mejor, podía comer con más facilidad y empecé a darme cuenta de que el labio y el paladar hendidos no se notaban tanto.
Anali de bebé (izquierda) y de adulta (derecha)
A los 17 años tuve el último procedimiento: la cirugía número siete. La esperaba con ansias porque, después de años de tratamiento, todo estaba llegando a su fin. Pero también estaba triste porque ya no tendría citas regulares ni vería a los médicos que me habían ayudado y me habían hecho sentir mejor a lo largo del proceso. Todo eso era lo que había conocido desde bebé y nadie entendía como ellos todo lo que había tenido que enfrentar.
Aunque hubo momentos de mi vida en que me costó aceptar el labio leporino y el paladar hendido, agradezco haber conocido a tantas personas que me inspiraron y también la perseverancia que cultivé por mi enfermedad.
Hoy tengo 21 años, estudio biología a tiempo completo en la Universidad Estatal de California en Los Angeles, y trabajo como personal sanitario del cuerpo de bomberos. Mi experiencia con el tratamiento me inspiró a estudiar medicina y convertirme en médica, no solo para ayudar desde la medicina a los demás, sino también para poder compartir mi historia. Espero ser una de esas médicas imposibles de olvidar, como los profesionales que me ayudaron toda mi vida, entre ellos el Dr. Witt y la Dra. Chao. Nunca los olvidaré porque agradezco su servicio y todo lo que influyeron en mi vida.
Mis médicos no solo me ayudaron con mi enfermedad; también cimentaron el camino que me dio la confianza que tengo hoy para ayudar a los demás.
Julio es el Mes Nacional de Concientización sobre el Labio Leporino y las Anomalías Craneofaciales, y quiero que toda persona que haya nacido como yo, y que se sienta diferente por eso, sepa que no está sola. Va a estar todo bien, aunque lleve tiempo. Confíen en el proceso y en quienes los rodean.
Acerca del equipo de Cirugía Plástica y Reconstructiva de Valley Children's
El equipo de Cirugía Plástica y Reconstructiva de Valley Children's fue el primero del Valle Central en obtener la aprobación de la American Cleft Palate-Craniofacial Association por cumplir con los estándares de atención en equipo con sus equipos dedicados al tratamiento de paladar hendido y afecciones craneofaciales. La Asociación Americana del Paladar Hendido-Craneofacial garantiza que los equipos de atención craneofacial y de hendiduras sigan la secuencia adecuada que se lleva a cabo dentro del marco de las necesidades generales de desarrollo, médicas y psicológicas de los pacientes. Valley Children's es uno de los únicos 190 equipos con acreditación la Asociación Americana del Paladar Hendido-Craneofacial en EE. UU. y Canadá.
Nuestro equipo de cirujanos plásticos pediátricos realizan casi 1,400 procedimientos y atienden a más de 10,000 pacientes ambulatorios al año. El énfasis puesto en la comodidad y el cuidado del paciente se refleja en las puntuaciones sobresalientes en la categoría de satisfacción de pacientes y familiares, en la que el equipo obtuvo un 93% general. Más información sobre nuestros expertos aquí.