Pesadillas y terror nocturno

¿Qué son los terrores nocturnos?

Un terror nocturno es un despertar parcial del sueño con comportamientos tales como gritar, patear, entrar en pánico, caminar dormido, golpear o murmurar. Son inofensivos, y cada episodio terminará en sueño profundo. Tienden a ocurrir en niños entre las edades de 4 y 12 años.

Estas son las características comunes de un terror nocturno:

• Su hijo está asustado, pero no se lo puede despertar ni consolar.

• Los ojos de su hijo están bien abiertos, pero no registran que usted está allí.

• El episodio puede durar hasta 45 minutos.

• Su hijo, a menudo, no recordará el episodio en la mañana.

Cómo ayudar a un niño durante un terror nocturno

• Trate de ayudar a su hijo a volver a dormirse con normalidad. No intente despertar a su hijo. Hágale comentarios tranquilizadores. Sosténgalo si parece hacerlo sentirse mejor. Sacudirlo o gritarle puede incrementar su malestar.

• Protéjalo de lastimarse. Durante un terror nocturno, un niño puede caerse por una escalera, chocar contra una pared o romper una ventana. Trate de llevarlo con suavidad de vuelta a la cama.

• Prepare a las niñeras para estos episodios. Explíqueles a las personas que cuidan a su hijo qué es un terror nocturno y qué hacer si sucede.

• Trate de prevenir los terrores nocturnos. Se puede desencadenar un terror nocturno si su hijo se cansa demasiado. Asegúrese de que se vayan a la cama a una hora regular y lo suficientemente temprano como para que duerman lo suficiente. Es posible que los niños más pequeños deban volver a tomar una siesta diaria.

Cuándo llamar al profesional de la salud que atiende a su hijo

Los terrores nocturnos no son dañinos, pero pueden confundirse con algunas enfermedades o provocar problemas para el niño. Por lo general, desaparecen en la adolescencia. Hable con el profesional de la salud de su hijo si nota algunas de estas situaciones:

• Babeo, sacudidas o rigidez

• Los terrores interrumpen el sueño de forma regular

• Los terrores duran más de 30 minutos

• Su hijo hace algo peligroso durante un episodio

• Se dan otros síntomas junto con los terrores nocturnos

• Su hijo tiene episodios de miedo durante el día

• Siente que el estrés familiar puede ser un factor

• Tiene otras preguntas o inquietudes sobre los terrores nocturnos de su hijo.

¿Qué son las pesadillas?

Las pesadillas son sueños aterradores que despiertan a los niños y les hacen temer volver a dormirse. Las pesadillas pueden ocurrir sin una razón específica pero, a veces, coinciden con que su hijo vio o escuchó algo que lo alteró. Pueden ser hechos reales o no. Las pesadillas, a menudo, se relacionan con las etapas del desarrollo de un niño. Los niños pequeños pueden soñar con la separación de sus padres. Los niños en edad preescolar suelen soñar con monstruos o la oscuridad. Es común que los niños en edad escolar sueñen con la muerte o peligros reales. Las pesadillas son más comunes entre los 3 y 6 años. Tienden a alcanzar su punto máximo a los 10 años, pero algunas personas tienen pesadillas que continúan en la adolescencia e incluso en la edad adulta.

Cómo ayudar a un niño con pesadillas

Aquí hay algunas cosas que usted puede hacer para ayudar a su hijo: 

• Consuele, tranquilice y abrace a su hijo.

• Incentívelo a hablar sobre los malos sueños durante el día.

• Evite que vea o escuche películas y programas de televisión aterradores.

• Deje la puerta de la habitación abierta o deje una luz nocturna encendida si eso lo reconforta. Nunca cierre la puerta de la habitación de un niño temeroso.

• Proporcione una "manta de seguridad" o un juguete para mayor comodidad.

• Deje que su hijo vuelva a dormir en su propia cama.

• No pase mucho tiempo buscando "el monstruo".

• Durante la rutina de la hora de acostarse, antes de que su hijo se vaya a dormir, hable sobre cosas felices o divertidas.

• Lea algunas historias a su hijo sobre cómo superar los miedos nocturnos.

Cuándo llamar al profesional de la salud que atiende a su hijo

Hable con el profesional de la salud de su hijo si nota algunas de estas situaciones:

• Las pesadillas empeoran o ocurren con más frecuencia

• El miedo interfiere con las actividades diurnas

• Tiene otras inquietudes o preguntas sobre las pesadillas de su hijo