Retinopatía del prematuro

¿Qué es la retinopatía del prematuro?

La retinopatía del prematuro es un problema de los ojos que se produce en los bebés prematuros. La retina recubre la parte posterior del ojo. Recibe la luz que atraviesa la pupila. Desde ahí, el nervio óptico envía señales al cerebro. La retinopatía del prematuro es un problema de los vasos sanguíneos de la retina. Se produce en etapas y provoca sangrado y cicatrización en toda la retina, lo que puede causar su desprendimiento. El desprendimiento de retina puede causar la pérdida de la visión.

¿Cuál es la causa de la retinopatía del prematuro?

Los médicos no saben qué es lo que causa esta enfermedad. Los bebés que nacen antes de tiempo (prematuros) o con un peso más bajo al nacer tienen más probabilidades de sufrir retinopatía del prematuro. En los bebés prematuros, es posible que los vasos sanguíneos de la retina no tengan la posibilidad de desarrollarse como deberían.

¿Quiénes tienen riesgo de tener retinopatía del prematuro?

Los bebés que nacen prematuros tienen la mayor probabilidad de padecer esta enfermedad. Los bebés que pesan menos de 2 libras, 12 onzas y que nacen antes de las 31 semanas de embarazo tienen el mayor riesgo.

¿Cuáles son los síntomas de la retinopatía del prematuro?

La retinopatía del prematuro no tiene signos ni síntomas. La única manera de detectarla es a través de un examen de los ojos que realiza el oftalmólogo.

¿Cómo se diagnostica la retinopatía del prematuro?

Un especialista en ojos (oftalmólogo) observará las retinas de su bebé. El médico debería tener experiencia en el tratamiento de la retinopatía del prematuro. Se debe controlar a los bebés en los siguientes casos:

• Si pesan menos de 3 libras, 5 onzas al nacer. También se los debe controlar si nacieron antes de las 30 semanas de embarazo.
• Si pesan entre 3 libras, 5 onzas y 4 libras, 7 onzas al nacer y tienen mayor riesgo de sufrir la enfermedad. También se los debe controlar si nacieron pasadas las 30 semanas de embarazo, pero tiene tienen mayor riesgo.

Los médicos utilizan un sistema especial para describir la retinopatía del prematuro. Lo usan para determinar el tratamiento y el momento de realizar los exámenes de seguimiento. Cuando examina los ojos del bebé, el oftalmólogo describe el estadio y la zona de la retinopatía. Hay tres localizaciones o zonas distintas de la retina donde puede producirse la retinopatía. La zona I es la zona central. Se encuentra en la parte posterior del ojo y se extiende desde el disco óptico hasta dos veces la distancia entre la mácula y el subtendido. La zona II forma un círculo externo a la zona I, desde el nérvio óptico hasta la nariz. La zona III es la medialuna temporal restante de la retina.

¿Cómo se trata la retinopatía del prematuro?

Se controlará regularmente a su bebé según su enfermedad. Eso es todo lo que necesitan la mayoría de los bebés. La retinopatía del prematuro desaparece sin tratamiento.

Si su bebé necesita tratamiento, el médico puede usar un láser para detener el crecimiento de vasos sanguíneos anormales. O bien puede usar un tratamiento con frío (crioterapia). Algunas formas de la enfermedad se tratan con inyecciones, pero todavía se desconocen sus efectos a largo plazo.

Se pueden realizar dos cirugías en los bebés que presentan desprendimiento parcial o total de la retina.

• Cerclaje escleral. En esta cirugía, se coloca una banda alrededor del ojo para empujar la retina desprendida de vuelta a su lugar.
• Vitrectomía. En este procedimiento, el cirujano extirpa la sustancia gelatinosa interna del ojo. Esto permite que el cirujano llegue mejor a la parte posterior del ojo. Luego inyecta una sustancia para mantener la retina en su lugar.

Luego del tratamiento, se controlará a su bebé con frecuencia. Un especialista en ojos le realizará exámenes regulares.

¿Puede prevenirse la retinopatía del prematuro?

Prevenir los nacimientos prematuros es fundamental para prevenir este problema. Detectar la enfermedad tempranamente y recibir tratamiento puede ayudar a prevenir los problemas de visión a largo plazo.

Puntos clave sobre la retinopatía del prematuro

• La retinopatía del prematuro es un problema de los ojos que se produce en los bebés prematuros.
• Cuanto más prematuros son los bebés y cuánto menor es su peso al nacer, mayores son los riesgos de sufrir esta enfermedad.
• La mayoría de los casos de retinopatía del prematuro desaparecen sin tratamiento. Cuando es necesario, el médico puede usar un láser para detener el crecimiento anormal de vasos sanguíneos en el ojo.
• Es muy importante hacer un seguimiento constante con el médico especialista en ojos.

Próximos pasos

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.