Labio leporino y paladar hendido en niños

El labio leporino y el paladar hendido son aberturas o grietas en el labio superior o en la parte superior de la boca (paladar). Un niño puede nacer con labio leporino, paladar hendido o ambos. El labio leporino y el paladar hendido pueden ser los únicos defectos de nacimiento o pueden ocurrir con otros defectos.

Un labio leporino puede ser tan leve como una pequeña muesca en el labio. O puede ser tan grave como una gran abertura desde el labio hasta la nariz.

Un paladar hendido puede dejar una abertura que llega hasta la cavidad nasal. El paladar hendido no es tan notorio como el labio leporino porque se encuentra dentro de la boca. La hendidura puede hacer lo siguiente:

• Afectar a uno o ambos lados del paladar
• Ir desde el frente de la boca o paladar duro hasta la garganta o paladar blando
• Incluir el labio

El labio leporino y el paladar hendido ocurren cuando un bebé se desarrolla en el útero de su madre. Los investigadores no saben exactamente la causa del labio leporino y del paladar hendido. Podría ser debido a los genes que los padres transmiten, como también por causa de factores ambientales. Entre los factores ambientales se encuentran el de tomar determinados medicamentos durante el embarazo, fumar o beber alcohol durante el embarazo, infecciones, y tomar muy poca vitamina B y ácido fólico durante el embarazo. Los padres que tienen labio leporino, paladar hendido o los dos, o que tienen otros hijos con el problema corren más riesgo de tener bebés con el defecto.

Los síntomas de estos problemas pueden observarse durante el primer examen con el profesional de la salud que atiende a su bebé. Cuánto difiere el labio o paladar de lo que se considera normal puede variar. Los síntomas pueden incluir lo siguiente:

• El labio no se cierra completamente
• El paladar no se cierra completamente.
• Ni el labio ni el paladar se cierran completamente

El labio leporino y el paladar hendido se pueden diagnosticar durante el embarazo en un examen de ultrasonido de rutina. O bien, pueden observarse durante el primer examen con el profesional de la salud que atiende a su bebé.

Tanto el labio leporino como el paladar hendido pueden arreglarse con una cirugía.

• Labio leporino. La primera cirugía para labio leporino a menudo se hace antes de que el bebé tenga 1 año, pero tan pronto como sea posible.
• Paladar hendido. La primera cirugía para paladar hendido a menudo se hace en los primeros 18 meses después del nacimiento, pero de nuevo, tan pronto como sea posible. Algunos niños pueden necesitar más de una cirugía.

Detrás de una apariencia de labio leporino, pueden existir otras complicaciones:

• Problemas al alimentarse. Problemas al alimentarse que ocurren más con el defecto de paladar hendido. Es posible que su bebé no pueda succionar correctamente debido a que el paladar no se formó correctamente. La mayoría de los bebés con paladar hendido no pueden ser amamantados. Pero se los puede alimentar con leche materna con pezones especiales y biberones.
• Infecciones de oídos y pérdida de audición. Las infecciones de oídos se originan a menudo por problemas con las trompas que conectan el oído medio con la garganta (trompas de Eustaquio). Las infecciones que se repiten una y otra vez pueden dar lugar a la pérdida de audición.
• Retraso en el habla y en el lenguaje. Los músculos relacionados con el habla podrían no funcionar bien. Esto puede desembocar en un retraso en el habla o una forma de hablar extraña. Hable con el profesional de la salud de su hijo acerca de hacer una consulta con un fonoaudiólogo.
• Problemas dentales. El niño puede tener problemas con sus dientes. Su hijo podría necesitar ver a un ortodoncista. Se trata de un dentista con capacitación especial para tratar los dientes que están desalineados y los problemas de mandíbula.

El labio leporino y el paladar hendido no siempre pueden prevenirse. Pero hay cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Antes del embarazo, hágase un examen para asegurarse de estar saludable antes de quedar embarazada.
• Durante el embarazo, asegúrese de recibir asistencia médica prenatal periódica y completa.
• Si usted está intentando quedar embarazada, tome ácido fólico.
• Durante el embarazo, tome vitaminas prenatales a diario que contengan ácido fólico.
• No fume. Pídale ayuda al profesional de la salud que la atiende para dejar de fumar si es necesario.
• No beba alcohol durante el embarazo.

Piense en obtener asesoramiento genético si otros miembros de su familia han tenido labio leporino y paladar hendido.

El profesional de la salud que se ocupa de su bebé los ayudará a determinar cómo cuidar mejor a su bebé.

Lo más importante para su bebé es una buena nutrición. Succionar es difícil debido a la abertura en el paladar que no se ha formado correctamente.

Un bebé con labio leporino, paladar hendido o ambos necesitará atención sanitaria específica. Lo que funciona para un niño podría no funcionar para otro.

• El labio leporino es una grieta en el labio, y el paladar hendido es una grieta en el paladar.
• El labio leporino y el paladar hendido ocurren cuando hay un problema a medida que el bebé se desarrolla en el útero de la madre.
• Los genes y el medioambiente están involucrados, pero la causa no se entiende completamente.
• La cirugía es el tratamiento tanto para el labio leporino como para el paladar hendido.
• Lo más importante para un bebé con labio leporino es una buena nutrición. Hable con el profesional de la salud de su hijo o con una enfermera especializada en alimentar bebés con problemas de labio leporino o paladar hendido.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.