Artritis séptica (artritis infecciosa) en niños

¿Qué es la artritis séptica en niños?

La artritis séptica es una infección del líquido de las articulaciones (líquido sinovial) y los tejidos de las articulaciones. Se produce con mayor frecuencia en niños que en adultos. Esta infección por lo general llega a las articulaciones a través del torrente circulatorio. En algunos casos, las articulaciones pueden infectarse debido a una inyección, cirugía o lesión.

¿Qué causa la artritis séptica en un niño?

Distintos tipos de bacterias, virus y hongos pueden infectar las articulaciones. Los tipos comunes que pueden causar artritis séptica incluyen:

• Staphylococcus aureus. Estas son bacterias comunes que suelen provocar infecciones en la piel.

• Haemophilus influenzae. Estas son bacterias que pueden infectar la laringe, la tráquea y los bronquios.

• Bacilos gramnegativos. Este es un grupo de bacterias que incluye Escherichia coli (E. coli).

• Estreptococos. Este es un grupo de bacterias estreptocócicas que pueden conducir a muchas enfermedades.

El tipo más común de bacteria que produce artritis séptica es Staphylococcus aureus (S. aureus o estafilococo). Estas bacterias pueden ingresar al cuerpo de muchas formas, entre ellas:

• Una infección que se propaga desde otra parte del cuerpo, como la piel o los genitales.

• Una herida infectada.

• Un hueso roto que atraviesa la piel (fractura abierta).

• Un objeto extraño que atraviesa la piel.

• Una lesión que rompe la piel.

¿Qué niños corren riesgo de tener artritis séptica?

La artritis séptica puede ocurrir a pesar de no tener factores de riesgo conocidos. Sin embargo, los niños que tienen una herida abierta en la piel y un sistema inmunitario debilitado pueden tener mayor riesgo. El sistema inmunitario debilitado puede deberse a la presencia de diabetes, enfermedad renal, infección por VIH, cáncer, inmunodeficiencias o inmunosupresores.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis séptica en un niño?

Las articulaciones más comunes afectadas son la rodilla, la cadera, el hombro, el codo y la muñeca. En la mayoría de los casos, solo una articulación se ve afectada. Los síntomas pueden variar en cada niño. Los síntomas comunes incluyen:

• Fiebre.

• Dolor en las articulaciones, a menudo intenso.

• Hinchazón de las articulaciones.

• Enrojecimiento en la zona afectada.

• Calor alrededor de la zona afectada.

• Uso limitado de la extremidad afectada, por ejemplo, un niño que no quiere caminar.

• Proteger o proteger el área afectada para evitar que la toquen o vean.

• Otros síntomas de enfermedad, como vómitos, dolor de garganta o dolor de cabeza.

• Estar de mal humor (irritable).

• Pérdida de apetito.

Estos síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo vea a un médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la artritis séptica en un niño?

El diagnóstico temprano de la artritis séptica es importante. De esta manera, se puede prevenir un daño a largo plazo (permanente) en la articulación. El médico de su hijo le preguntará sobre sus antecedentes médicos y le hará un examen físico. También se pueden realizar análisis, como los siguientes:

• Extracción de líquido de las articulaciones. Este análisis se realiza para examinar los glóbulos blancos y las bacterias presentes en el líquido.

• Análisis de sangre. El objetivo es comprobar si hay bacterias.

• Pruebas de flema, líquido cefalorraquídeo y análisis de orina. Estas pruebas se realizan para detectar bacterias y encontrar el origen de la infección.

• Radiografía. En esta prueba, se utiliza una pequeña cantidad de radiación para generar imágenes de los tejidos internos, huesos y órganos del cuerpo.

• Gammagrafía ósea. En esta prueba de diagnóstico por la imagen, se utiliza una pequeña cantidad de sustancia radiactiva para detectar cambios artrósicos en las articulaciones.

• Imagen por resonancia magnética. En esta prueba, se utilizan unos imanes grandes y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y otros tejidos sin utilizar rayos X.

• Gammagrafías con radionúclidos. En estas pruebas, se utiliza una pequeña cantidad de sustancia radiactiva para examinar los órganos y el flujo de sangre hacia estos órganos.

¿Cómo se trata la artritis séptica en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

La artritis séptica necesita tratamiento inmediato con antibióticos si las bacterias son la fuente de infección. Esto puede mejorar los síntomas dentro de las 48 horas. Algunas infecciones provocadas por hongos requieren tratamiento con medicamentos antimicóticos. Las infecciones virales no se tratan con antibióticos.

Es posible que se drene el pus de la articulación. La acumulación de pus puede dañar la articulación. El pus se drena con una aguja, con un tubo o mediante cirugía. Otros tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos para el dolor y la fiebre.

• Fisioterapia para mantener la fuerza muscular.

• Una férula en la articulación para aliviar el dolor.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la artritis séptica en un niño?

La artritis séptica puede provocar daño articular. Si el cartílago de crecimiento de su hijo se ve afectado, esto puede hacer que los brazos o las piernas no alcancen su longitud total cuando sea adulto. El cartílago de crecimiento es la parte del hueso donde se genera el hueso nuevo. Esta zona del hueso sirve para determinar su longitud final en la adultez. Asegúrese de hacer un seguimiento con el médico de su hijo para prevenir problemas a largo plazo.

¿Cuándo debe llamar al médico de su hijo?

Informe al médico si los síntomas de su hijo empeoran o si algún síntoma nuevo.

Puntos clave sobre la artritis séptica en un niño

• La artritis séptica es una infección del líquido de las articulaciones (líquido sinovial) y los tejidos de las articulaciones. Se produce con mayor frecuencia en niños que en adultos.

• Distintos tipos de bacterias, virus y hongos pueden infectar las articulaciones.

• Los síntomas incluyen: fiebre, dolor en las articulaciones, inflamación, enrojecimiento y calor.

• Si las bacterias son la fuente de infección, se necesita un tratamiento rápido con antibióticos para detener el riesgo de daño articular.

• Otros tratamientos incluyen: medicamentos para el dolor y la fiebre, drenar la articulación, fisioterapia y férulas.

Próximos pasos

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una consulta al médico de su hijo:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote las nuevas instrucciones que su médico le dé para su hijo.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. Averigüe también cuáles son los efectos secundarios y cuándo deben informarse.

• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.

• Conozca por qué se aconseja realizar una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo fuera del horario de atención y los fines de semana y días festivos. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.