Tipos de pruebas de audición para bebés y niños

Como parte de una evaluación auditiva, el médico de su hijo hará un examen y registrará sus antecedentes médicos completos. Además, existen muchos tipos distintos de pruebas de audición. Algunas de ellas pueden usarse en niños de cualquier edad. Otras se usan según la edad y el nivel de comprensión de su hijo.

Hay dos tipos principales de métodos de pruebas de audición para recién nacidos. Pueden usarse juntos o por separado:

• Emisiones otoacústicas evocadas. En esta prueba se utiliza un tapón flexible y diminuto que se coloca en el oído del bebé. Se transmiten sonidos de clic suaves por el tapón. Un micrófono colocado en el tapón registra las respuestas (emisiones) otoacústicas del oído normal como reacción a los sonidos. En un bebé con hipoacusia no hay emisiones. Esta prueba es indolora y suele llevar pocos minutos. Se hace mientras el bebé está dormido.
• Respuesta auditiva del tronco encefálico. Esta prueba utiliza cables (electrodos) adheridos con adhesivo a la frente del bebé y detrás de cada oreja. Mientras el bebé duerme, se hacen chasquidos a través de auriculares diminutos colocados en los oídos del bebé. La prueba mide la actividad cerebral como respuesta a los sonidos. Al igual que las emisones otoacústicas evocadas, esta es una prueba indolora y solo lleva unos minutos.

Si las pruebas de detección determinan que su hijo tiene hipoacusia, se necesitarán más estudios. En los bebés, la hipoacusia debería identificarse antes de los 3 meses de edad. Luego, el tratamiento podrá comenzar antes de que el bebé cumpla los 6 meses, un momento importante para el desarrollo del habla y del lenguaje.

La evaluación de la audición de los bebés puede incluir las pruebas de emisiones otoacústicas evocadas y respuesta auditiva del tronco encefálico que explicamos anteriormente. También puede usarse esta prueba:

• Audiometría conductual. Esta es una prueba de detección que se usa en bebés para observar su comportamiento en respuesta a ciertos sonidos. Puede que se necesiten más pruebas.

La evaluación de la audición de los niños pequeños puede incluir las pruebas mencionadas anteriormente, además de estas:

• Audiometría por juego. Esta prueba utiliza una máquina eléctrica para enviar sonidos a diferentes volúmenes y tonos a los oídos de su hijo. El niño suele usar un tipo de auriculares. Esta prueba se modifica ligeramente para el grupo etario del niño pequeño y se transforma en un juego. Se le pide al niño pequeño que haga algo con un juguete (como tocarlo o moverlo) cada vez que escucha un sonido. Esta prueba depende de la cooperación del niño, lo cual no siempre es posible.
• Audiometría por refuerzo visual. Para esta prueba, se entrena al niño a mirar hacia una fuente de sonido. Cuando el niño responde correctamente, es recompensado con un refuerzo visual. Esto puede ser un juguete que se mueve o una luz que se enciende y apaga. Esta prueba se usa con mayor frecuencia en niños de 6 meses a 2 años de edad.

Una evaluación de la audición de niños más grandes, de 3 a 4 años, puede incluir las pruebas ya mencionadas, junto con estas:

• Audiometría de tonos puros. Esta prueba utiliza una máquina eléctrica que emite sonidos a diferentes volúmenes y tonos en los oídos de su hijo. El niño suele usar un tipo de auriculares. A esta edad, simplemente se le pide al niño que responda de alguna manera cuando escucha el tono en el auricular.
• Timpanometría (audiometria de impedancia). Esta prueba se puede realizar en la mayoría de los consultorios médicos para ayudar a averiguar cómo está funcionando el oído medio. No indica si el niño escucha o no, pero ayuda a encontrar cambios de presión en el oído medio. Esta es una prueba difícil de realizar en los niños más pequeños porque es necesario que se sienten muy quietos y que no lloren, no hablen y no se muevan.