Trastorno de estrés postraumático (TEPT) en niños

El trastorno de estrés postraumático es un problema de salud mental. Puede afectar a personas de todas las edades. Un niño con trastorno de estrés postraumático sigue teniendo pensamientos aterradores y recuerdos de un evento pasado. Encuentran el evento aterrador, ya sea física o emocionalmente.

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden comenzar poco después de un evento estresante. O es posible que no ocurran durante 6 meses o más. Algunos niños con trastorno de estrés postraumático tienen efectos a largo plazo. Pueden sentirse emocionalmente entumecidos durante mucho tiempo. El TEPT en los niños a menudo se convierte en un problema a largo plazo (crónico).

El TEPT puede ir acompañado de:

• Depresión
• Abuso
• Ansiedad

Un evento traumático que desencadena el TEPT puede ser:

• Algo que le pasó al niño
• Algo que le sucedió a alguien cercano al niño
• Algo que el niño vio

Un niño o adolescente puede sufrir de trastorno de estrés postraumático después de uno de estos eventos traumáticos:

• Accidentes graves, como accidentes de automóviles o trenes
• Procedimientos médicos invasivos, especialmente para niños menores de 6 años
• Mordeduras de animales
• Desastres naturales, como inundaciones o terremotos
• Tragedias provocadas por el hombre, como bombardeos y guerras
• Ataques personales violentos, como un atraco, violación, tortura o secuestro
• Maltrato físico
• Agresión sexual
• Abuso sexual
• Abuso emocional o intimidación
• Negligencia

El riesgo de un niño de tener trastorno de estrés postraumático a menudo se ve afectado por:

• Qué tan cerca estaba el niño del evento traumático
• Qué tan malo fue el evento
• Cuánto duró el evento
• Si el evento ocurrió más de una vez
• Qué tan bien puede el niño recuperarse rápidamente de cosas difíciles (resiliencia)
• Qué tan bien se las arregla el niño
• Qué tan solidarias son la familia y la comunidad de un niño después del evento
• Cuánta violencia continua en la comunidad o en el vecindario experimenta el niño

Los niños y adolescentes con trastorno de estrés postraumático sienten mucha angustia emocional y física cuando se exponen a situaciones que les recuerdan el evento traumático. Algunos pueden revivir el trauma una y otra vez. Pueden tener pesadillas y recuerdos perturbadores durante el día. También pueden:

• Tiene problemas para dormir
• Se siente deprimido o de mal humor
• Se siente nervioso, nervioso o alerta y vigilante (en guardia)
• Perder interés en las cosas que solían disfrutar. Pueden parecer desapegados o entumecidos y no responden.
• Tiene problemas para sentirse afectuoso
• Ser más agresivo que antes, incluso violento
• Manténgase alejado de ciertos lugares o situaciones que le traen recuerdos
• Ten flashbacks. Estos pueden ser imágenes, sonidos, olores o sentimientos. El niño puede creer que el evento está sucediendo de nuevo.
• Perder el contacto con la realidad
• Recrear un evento durante segundos u horas o, en casos raros, días
• Tener problemas en la escuela
• Tener problemas para concentrarse
• Preocuparse por morir a una edad temprana
• Actuar antes de su edad, como chuparse el dedo o mojar la cama
• Tiene síntomas físicos, como dolores de cabeza o de estómago

No todos los niños o adolescentes que pasan por un trauma tienen trastorno de estrés postraumático. El TEPT se diagnostica solo si los síntomas siguen ocurriendo durante más de 1 meses y están afectando negativamente la vida del niño y su funcionamiento. Para aquellos con TEPT, los síntomas a menudo comienzan dentro de los 3 meses posteriores al evento traumático. Pero también pueden comenzar meses o años después.

Un psiquiatra infantil o un experto en salud mental pueden diagnosticar el trastorno de estrés postraumático. Le harán una evaluación de salud mental.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la enfermedad.

El TEPT se puede tratar. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son muy importantes. Puede aliviar los síntomas y mejorar el desarrollo normal de su hijo. También puede mejorar la calidad de vida de su hijo.

El tratamiento consta de lo siguiente:

• Terapia cognitivo-conductual. Un niño aprende habilidades para manejar su ansiedad y dominar la situación que condujo al trastorno de estrés postraumático.
• Medicamentos para la depresión o la ansiedad. Esto puede ayudar a que algunos niños se sientan más tranquilos.

La recuperación del trastorno de estrés postraumático varía. Algunos niños se recuperan en 6 meses. Otros tienen síntomas que duran mucho más tiempo. La recuperación depende de las fortalezas internas, las habilidades de afrontamiento y la capacidad de recuperación del niño. También se ve afectada por el nivel de apoyo familiar. Los padres desempeñan un papel fundamental en el tratamiento.

Estas medidas pueden ayudar a prevenir el trastorno de estrés postraumático en los niños:

• Enséñeles a los niños que está bien decirle que no a alguien que intenta tocar su cuerpo o hacer que se sientan incómodos.
• Fomente programas de prevención en su comunidad o sistema escolar local.
• Disminuir el impacto de desastres inevitables, como terremotos, practicando simulacros de respuesta a desastres en hogares y escuelas

Como padre, usted juega un papel clave en el tratamiento de su hijo. Aquí hay cosas que usted puede hacer para ayudar:

• Admite que el evento sucedió. Pretender que todo es normal no ayudará a su hijo.
• Sea comprensivo y obtenga asesoramiento para niños y adolescentes que han visto o pasado por un evento traumático. Al principio, un niño o adolescente puede no querer asesoramiento. Pero puede ser necesario meses o incluso años después del evento traumático.
• Concurra a todas las citas con el profesional de la salud de su hijo.
• Hable con el profesional de la salud de su hijo sobre otros proveedores que participarán en la atención de su hijo. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos y psiquiatras. El equipo de atención de su hijo dependerá de lo que necesite y de la gravedad del trastorno de estrés postraumático.
• Cuénteles a otras personas sobre el trastorno de estrés postraumático de su hijo. Trabaje con el profesional de la salud de su hijo y la escuela para crear un plan de tratamiento.
• Solicite ayuda a los servicios comunitarios locales. Estar en contacto con otros padres que tienen un hijo con trastorno de estrés postraumático puede ser útil.
• Tome muy en serio todos los síntomas de depresión y suicidio. Obtenga tratamiento ahora. El suicidio es una emergencia de salud.

Llame al profesional de la salud de su hijo de inmediato si su hijo:

• Siente depresión, miedo, ansiedad o enojo extremos
• Expresa pensamientos de autolesión
• Se siente fuera de control
• Oye voces que otros no escuchan
• Ve cosas que otros no ven
• No puede dormir ni comer durante 3 días seguidos
• Muestra un comportamiento que preocupa a amigos, familiares o maestros, y otros expresan preocupación por este comportamiento y le piden ayuda

El TEPT aumenta el riesgo de otros trastornos de salud mental, como depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.

Llame al 988 en caso de crisis

Llame o envíe un mensaje de texto al 988 si su hijo tiene pensamientos o un plan para hacerse daño y los medios para llevar a cabo el plan. No deje a su hijo solo, ni siquiera por un momento. Cuando llame o envíe un mensaje de texto al 988, se lo conectará con consejeros de crisis capacitados en 988 Suicide & Crisis Lifeline. Una opción de chat en línea también está disponible en www.988lifeline.org. Lifeline es gratis y está disponible el 24/7.

Si su hijo es mayor, asegúrese de que tenga números de emergencia en su teléfono. Estos incluyen padres, otros adultos de confianza, su proveedor de atención médica y la Línea de Vida de 988 Suicidios y Crisis. Ayude a su hijo a entender que buscar ayuda es lo más valiente que puede hacer si está pensando en autolesionarse.

• El TEPT es un problema de salud mental. Un niño con trastorno de estrés postraumático puede tener pensamientos y recuerdos constantes y aterradores de un evento pasado.
• Un evento traumático, como un accidente automovilístico, un desastre natural o abuso físico, puede causar trastorno de estrés postraumático.
• Los niños con trastorno de estrés postraumático pueden revivir el trauma una y otra vez. Pueden tener pesadillas o flashbacks.
• El TEPT se diagnostica solo si los síntomas siguen ocurriendo durante más de 1 meses y están afectando negativamente la vida del niño.
• Es posible que un niño con trastorno de estrés postraumático necesite tratamiento y medicamentos. Tienen un mayor riesgo de sufrir otros problemas de salud mental como depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.
• Llame o envíe un mensaje de texto al 988 si su hijo tiene pensamientos o planes de hacerse daño a sí mismo o a otros y un medio para llevar a cabo el plan.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.