Ansiedad

Todos los niños y adolescentes tienen algo de ansiedad. Es una parte normal del crecimiento. Pero a veces las preocupaciones y los miedos no desaparecen y empeoran con el tiempo. Pueden interferir con las actividades normales de un niño. En estos casos, puede haber un trastorno de ansiedad. 

El trastorno de ansiedad generalizada es una afección de salud mental. Un niño con TAG tiene mucha preocupación y miedo que parece no tener una causa real. La preocupación puede ser más intensa de lo que la situación requiere. Los niños o adolescentes con TAG a menudo se preocupan por muchas cosas, tales como:

• Apariencia física
• Eventos futuros
• Comportamientos pasados
• Aceptación social
• Asuntos de familia
• No cumplir con las expectativas de los padres
• Sus habilidades personales
• Rendimiento escolar

Causas de los trastornos de ansiedad

Los expertos creen que el TAG es causado por factores biológicos y ambientales. Un niño puede heredar una tendencia a estar ansioso. Un desequilibrio de dos sustancias químicas en el cerebro (norepinefrina y serotonina) probablemente juega un papel.

Un niño también puede aprender la ansiedad y el miedo de los miembros de la familia y otras personas. Por ejemplo, un niño con un padre que teme a las tormentas eléctricas puede aprender a temer a las tormentas eléctricas. Un evento traumático también puede causar TAG. Esto puede incluir cosas como la muerte de uno de los padres, un divorcio o un accidente o enfermedad familiar grave.

Factores de riesgo

Los niños que tienen padres con un trastorno de ansiedad tienen más probabilidades de tener TAG. Los niños que parecen más restringidos cuando son pequeños pueden tener más riesgo de tener TAG.

Síntomas

A diferencia de los adultos con TAG, los niños y adolescentes a menudo no se dan cuenta de que su ansiedad es más intensa de lo que la situación requiere. Los niños y adolescentes con TAG a menudo necesitan mucha tranquilidad de los adultos en su vida.

Los síntomas pueden ser ligeramente diferentes en cada niño. Pero los síntomas más comunes del TAG son:

• Muchas preocupaciones sobre las cosas antes de que sucedan
• Muchas preocupaciones sobre los amigos, la escuela o las actividades
• Pensamientos y temores casi constantes sobre la seguridad del niño o la seguridad de los padres
• Negativa a ir a la escuela
• Dolores de estómago, dolores de cabeza u otras molestias físicas frecuentes
• Dolores musculares o tensión
• Problemas para dormir
• Mucha preocupación por dormir fuera de casa
• Comportamiento pegajoso con los miembros de la familia
• Sensación de tener un nudo en la garganta
• Cansancio extremo (fatiga)
• Falta de concentración
• Sobresaltarse fácilmente
• Estar de mal humor o irritado
• Incapacidad para relajarse

Los síntomas del TAG pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Asegúrese de que su hijo vea a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico.

Diagnóstico

Antes de realizar una remisión de salud mental, el profesional de la salud de su hijo querrá descartar cualquier otro problema de salud. Una vez hecho esto, un psiquiatra infantil u otro experto en salud mental puede diagnosticar el TAG. Ellos harán una evaluación de salud mental de su hijo. Puede incluir una historia emocional y social completa, entrevistas con usted y su hijo, y pruebas estandarizadas.

Tratamiento

Los niños y adolescentes con TAG no pueden simplemente recuperarse y mejorar. No eligen actuar ni sentirse ansiosos. A menudo necesitan tratamiento. En muchos casos, el tratamiento es clave para la recuperación. Si no se trata, el TAG puede empeorar o convertirse en un problema a largo plazo. El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El tratamiento para el TAG puede incluir:

• Terapia cognitivo-conductual: Esto ayuda a que el niño aprenda a manejar mejor la ansiedad. El objetivo también es ayudar al niño a dominar las situaciones que pueden conducir a la ansiedad.
• Medicinas: Los medicamentos antidepresivos o ansiolíticos pueden ayudar a algunos niños a sentirse más tranquilos.
• Terapia familiar: Los padres desempeñan un papel fundamental en cualquier tratamiento.
• Aportes de la escuela: La escuela de un niño también puede incluirse en la atención.

Prevención

Los expertos no saben cómo prevenir el TAG en los niños. Si observa signos de TAG en su hijo, puede ayudarlo haciéndole una evaluación lo antes posible. Recuerde que los síntomas no son una búsqueda de atención, sino un signo de un problema grave. El tratamiento temprano puede aliviar los síntomas y mejorar el desarrollo normal de su hijo. También puede mejorar su calidad de vida.

Vivir con ansiedad

Como padre, usted juega un papel clave en el tratamiento de su hijo. Aquí hay cosas que usted puede hacer para ayudar:

• Concurra a todas las citas con el profesional de la salud de su hijo. Si le recetan medicamentos, asegúrese de que se tomen según las indicaciones. Avise al profesional de la salud de su hijo si hay algún signo de efectos secundarios.
• Tranquilice a su hijo. Con el TAG, es posible que su hijo no se dé cuenta de que su preocupación es más intensa de lo que la situación requiere. Su hijo necesitará más tranquilidad de usted y de otros adultos.
• Escuche a su hijo. Averigüe sobre la escuela, las actividades en las redes sociales y las relaciones. La intimidación, tanto en persona como en las redes sociales, es un problema grave que enfrentan muchos niños. Hágale saber a su hijo que puede hablar con usted sobre cualquier cosa, especialmente si está tan ansioso o triste que se está considerando la posibilidad de autolesionarse.
• Pase tiempo agradable y sin estrés con su hijo. Sal a caminar, cenar o ir al cine.
• Hable con el profesional de la salud de su hijo sobre otros proveedores que participarán en la atención de su hijo. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos, maestros y psiquiatras. El equipo de atención de su hijo dependerá de sus necesidades y de la gravedad del TAG.
• Cuénteles a otras personas sobre el TAG de su hijo. Trabaje con el profesional de la salud de su hijo y la escuela para crear un plan de tratamiento. Recuerde a los maestros que su hijo necesitará tranquilidad adicional.

Si el TAG interfiere en gran medida con la capacidad de su hijo para tener éxito en la escuela, puede ser elegible para protecciones específicas y adaptaciones razonables bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) o la Sección 504 de la Ley de Derechos Civiles. Pida más información al director de su escuela o al maestro de su hijo.

Solicite ayuda a los servicios comunitarios locales. Estar en contacto con otros padres que tienen un hijo con TAG puede ser útil.

Cómo desarrollar la resiliencia en su hijo

La capacidad de recuperación es la capacidad de soportar los retos y reponerse de las caídas con una actitud optimista. Las personas que logran recuperarse pueden afrontar los retos que se les presentan y superarlos y, al hacerlo, aprender lecciones que les servirán en el futuro. Los miedos, las preocupaciones y las inseguridades forman parte de la vida, y aunque no siempre podemos controlarlos, sí podemos controlar cómo reaccionar ante ellos. Para criar niños que puedan soportar estos factores de estrés y salir adelante a pesar de ellos, podemos ayudarlos enseñándoles a reconocer su fuerza interior y a desarrollar la capacidad de recuperación.

La Academia Estadounidense de Pediatría promueve las siete «C» de la capacidad de recuperación, establecidas por el Dr. Kenneth Ginsburg, autor de A Parent's Guide to Building Resilience in Children and Teens: Giving Your Child Roots and Wings. Las siete «C» son las siguientes:

• Competencia - Saber cómo manejar una situación.
• Confianza - Creer en sus propias habilidades.
• Conexión : crear relaciones interpersonales estrechas con personas que se preocupan por usted.
• Carácter : desarrollar un conjunto de valores y creencias que le guíen.
• Contribución - Creer en el valor que aportas al mundo.
• Afrontamiento : manejar el estrés y enfrentar los desafíos de una manera saludable.
• Control : comprender qué está bajo su control y qué está fuera de su control.

Los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar las siete «C» de la capacidad de recuperación dando el ejemplo con estos comportamientos, dándoles el poder de tomar decisiones, animándolos a reconocer sus propias fortalezas y su propio valor, y proporcionando un espacio que promueva la comunicación abierta y sincera. Si le hace saber a su hijo que lo quiere y lo valora incondicionalmente, lo ayudará a desarrollar su capacidad para afrontar los retos de la vida con confianza y esperanza.

Cuándo llamar a un profesional de la salud por ansiedad

Llame al profesional de la salud o busque atención médica de inmediato si su hijo:

• Siente depresión extrema, miedo, ansiedad o enojo hacia sí mismo o hacia los demás
• Se siente fuera de control
• Oye voces que otros no escuchan
• Ve cosas que otros no ven
• No puede dormir ni comer durante tres días seguidos
• Muestra un comportamiento que preocupa a amigos, familiares o maestros, y otros expresan preocupación por este comportamiento y le piden ayuda

El TAG puede aumentar el riesgo de suicidio de un niño. Las amenazas de suicidio son un grito de ayuda. Siempre tome tales declaraciones, pensamientos, comportamientos o planes muy en serio. Cualquier niño que exprese pensamientos suicidas debe ser evaluado de inmediato.