Las infecciones causadas por bacteria estreptococo del grupo A pueden ser de leves a graves. Las infecciones leves causadas por bacteria estreptococo del grupo A incluyen amigdalitis estreptocócica e infecciones de piel menores, como el impétigo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 111 millones de niños en los países en vías de desarrollo contraen impétigo cada año. Cuando la bacteria estreptococo del grupo A ingresa o invade determinados tejidos del cuerpo, pueden ocurrir infecciones más graves o potencialmente mortales. La erisipela es una forma más grave de infección de la piel. Pero a menudo se trata fácilmente. Aunque son poco frecuentes, 2 infecciones invasivas graves por bacteria estreptococo del grupo A son la fascitis necrosante y el síndrome de shock tóxico estreptocócico. La fascitis necrosante también se conoce como "bacteria carnívora".

Las infecciones por bacteria estreptococo del grupo A se transmiten a través del contacto directo con la saliva o el moco nasal. También se pueden transmitir a través del contacto directo con una herida superficial infectada. Una persona con amigdalitis estreptocócica generalmente no se considera contagiosa después de tomar un antibiótico durante, al menos, 24 horas.

Las infecciones por bacteria estreptococo del grupo A son poco frecuentes en niños menores de 3 años. Las infecciones de la piel por bacteria estreptococo del grupo A son más comunes en niños de 3 a 6 años. La amigdalitis estreptocócica es más común en niños de 5 a 15 años. Otras personas en riesgo son quienes tienen un sistema inmunitario debilitado y adultos con enfermedades crónicas de la piel, diabetes, enfermedad de los vasos sanguíneos o cáncer.

Es importante lavarse bien las manos durante al menos 20 segundos después de toser o estornudar. Una persona con un caso confirmado de amigdalitis estreptocócica debe quedarse en casa hasta 24 horas después de comenzar a tomar un antibiótico.

La bacteria estreptococo del grupo B es la causa más común de infecciones potencialmente mortales en recién nacidos. Estas bacterias también pueden causar enfermedades en mujeres embarazadas, adultos mayores y adultos que tienen diabetes o enfermedad hepática.

Aproximadamente la mitad de los casos de enfermedad causada por la bacteria estreptococo del Grupo B en recién nacidos ocurren durante la primera semana de vida. Los bebés prematuros son más susceptibles a la infección por bacteria estreptococo del grupo B, pero la mayoría de los casos de esta infección ocurren en bebés que nacen a término. La enfermedad causada por la bacteria estreptococo del grupo B de aparición tardía se produce desde una semana hasta tres meses después del nacimiento, con mayor frecuencia en forma de meningitis. En las personas embarazadas, la bacteria estreptococo del grupo B puede causar infecciones de la vejiga y el útero, y muerte fetal. Entre las personas que no están embarazadas, las enfermedades más comunes causadas por la bacteria estreptococo del grupo B son las infecciones de la sangre, de la piel o los tejidos blandos, del pie diabético y la neumonía.

Otras enfermedades que aumentan el riesgo incluyen contraer la bacteria estreptococo del grupo B al final del embarazo; ruptura de membranas 18 horas o más antes del parto; y trabajo de parto o ruptura de membranas antes de las 37 semanas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan pruebas de detección de rutina de bacteria estreptococo del grupo B para todas las personas embarazadas entre las semanas 35 y 37 de embarazo. Si la prueba de detección muestra la presencia de bacteria estreptococo del grupo B, a la persona se le receta un antibiótico. Si la persona ha tenido la bacteria estreptococo del grupo B en algún momento durante el embarazo o si tiene un alto riesgo de padecerla, generalmente se le administrarán antibióticos durante el trabajo de parto.