Las infecciones causadas por bacteria estreptococo del grupo A pueden ser de leves a graves. Las infecciones leves causadas por bacteria estreptococo del grupo A incluyen amigdalitis estreptocócica e infecciones de piel menores, como el impétigo. Más de 111 millones de niños en los países en vías de desarrollo contraen impétigo cada año. Cuando la bacteria estreptococo del grupo A ingresa o invade determinados tejidos del cuerpo, pueden ocurrir infecciones más graves o potencialmente mortales. Entre estas, se incluyen infecciones graves en la piel, como celulitis que se propaga en la sangre, erisipela y fascitis necrosante. El GAS también puede ocasionar neumonía grave y síndrome de shock tóxico.

Las infecciones por bacteria estreptococo del grupo A se transmiten a través del contacto directo con la saliva o el moco nasal. También se pueden transmitir a través del contacto directo con una herida superficial infectada. Por lo general, se considera que las personas con faringitis estreptocócica ya no contagian si no tienen fiebre y han estado tomando antibióticos durante, al menos, 12 horas.

Las infecciones por GAS son poco frecuentes en niños menores de 3 años. Las infecciones de la piel por GAS son más comunes en niños de 3 a 6 años. La faringitis estreptocócica es más común en niños de 5 a 15 años. Otras personas en riesgo son quienes tienen un sistema inmunitario debilitado y adultos con enfermedades crónicas de la piel, diabetes, enfermedad de los vasos sanguíneos o cáncer.

Es importante lavarse bien las manos durante al menos 20 segundos después de toser o estornudar. Las personas con faringitis estreptocócica confirmada deben quedarse en casa hasta que ya no tengan fiebre y hayan pasado, como mínimo, 12 horas desde el inicio de la administración de antibióticos.

La bacteria estreptococo del grupo B es la causa más común de infecciones potencialmente mortales en recién nacidos. Esta bacteria también puede causar enfermedad en personas embarazadas, adultos mayores y adultos que tienen diabetes o enfermedad hepática.

Aproximadamente la mitad de los casos de enfermedad causada por la bacteria estreptococo del Grupo B en recién nacidos ocurren durante la primera semana de vida. Los bebés prematuros son más susceptibles a la infección por bacteria estreptococo del grupo B, pero la mayoría de los casos de esta infección ocurren en bebés que nacen a término. La enfermedad causada por la bacteria estreptococo del grupo B de aparición tardía se produce desde una semana hasta tres meses después del nacimiento, con mayor frecuencia en forma de meningitis. En las personas embarazadas, la bacteria estreptococo del grupo B puede causar infecciones de la vejiga y el útero, y muerte fetal. Entre las personas que no están embarazadas, las enfermedades más comunes causadas por la bacteria estreptococo del grupo B son las infecciones de la sangre, de la piel o los tejidos blandos, del pie diabético y la neumonía.

Otras enfermedades que aumentan el riesgo incluyen contraer la bacteria estreptococo del grupo B al final del embarazo; ruptura de membranas 18 horas o más antes del parto; y trabajo de parto o ruptura de membranas antes de las 37 semanas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan pruebas de detección de rutina de bacteria estreptococo del grupo B para todas las personas embarazadas entre la 3

6

°

y

37° semana de su embarazo. Si la prueba de detección muestra la presencia de bacteria estreptococo del grupo B, a la persona se le receta un antibiótico. Si la persona ha tenido la bacteria estreptococo del grupo B en algún momento durante el embarazo o si tiene un alto riesgo de padecerla, generalmente se le administrarán antibióticos durante el trabajo de parto.