Una infección por oxiuros se denomina enterobiasis. Es provocada por el gusano parasitario Enterobius vermicularis. Otros nombres que se le dan a la infección por oxiuros es infección por lombrices o gusanos intestinales. La ascariasis es provocada por un nemátodo intestinal grande. La triquinosis es provocada por Trichinella spiralis, un nemátodo presente en la carne de cerdo o de caza mal cocida. La estrongiloidiasis es provocada por otro nemátodo parasitario denominado Strongyloidiasis stercoralis.

Los oxiuros son nemátodos blancos diminutos (de media pulgada de longitud), con forma de hebras, presentes principalmente en el colon y el recto. Ingresan al cuerpo cuando una persona traga sus huevos. Los huevos luego eclosionan en el intestino delgado. Las larvas viajan hasta el intestino grueso, donde se adhieren como parásitos. Entre 3 y 6 semanas después de que se tragan los huevos, las hembras salen del cuerpo para poner huevos alrededor del ano.

Un oxiuro hembra puede poner miles de huevos. Los huevos son diminutos y húmedos. Esto hace que sean invisibles y que puedan adherirse a los dedos de los niños. Si un niño con huevos en los dedos se lleva esos dedos a la boca, el oxiuro puede ingresar al cuerpo. Allí, pueden eclosionar, creando un oxiuro adulto en el tracto digestivo. Los oxiuros adultos ponen nuevos huevos alrededor del ano de un niño. Luego, los huevos pueden dispersarse en el aire desde la ropa de cama y la ropa. Los huevos pueden aterrizar y adherirse a picaportes, muebles, bañeras, grifos, juguetes y alimentos. Los huevos pueden sobrevivir durante un máximo de entre 2 y 3 semanas fuera del cuerpo humano.

La picazón es causada por el oxiuro hembra que sale del ano para poner huevos. El oxiuro hembra generalmente hace esto de noche. La picazón puede ocurrir alrededor de la zona anal o en la vagina. En algunos casos, la picazón es tan intensa que el sueño del niño puede verse alterado. Rascar el área puede producir una infección bacteriana.

Su profesional de la salud podría pedirle que primero busque los oxiuros. Para buscar oxiuros, puede mirar el ano de su hijo con una linterna varias horas después de que se haya acostado y, luego, temprano a la mañana. Los oxiuros son como hebras blancas de un cuarto de pulgada de longitud que se mueven. Debe inspeccionar los oxiuros 2 noches seguidas. Si no ve los oxiuros, el profesional de la salud podría darle cinta adhesiva pegada a un bajalenguas para que recolecte los huevos. Debe pegar la cinta con suavidad en el área alrededor del ano. Los huevos por lo general se recolectan en cuanto el niño se despierta a la mañana, ya que el baño o las deposiciones pueden eliminar los huevos. Esto puede hacerse 3 mañana seguidas. La cinta se observa con un microscopio para asegurarse de que hay huevos.

Algunos padres podrían no tratar la infección si los niños no tienen síntomas. Pero los oxiuros se pueden tratar fácilmente con medicamentos. Cuando se receta un medicamento, toda la familia debe tomarlo. Los medicamentos que se suelen usar para tratar los oxiuros incluyen mebendazol, albendazol y pamoato de pirantel. El medicamento se suele dar en 2 dosis. La segunda dosis se da 2 semanas después de la primera. El profesional de la salud podría recetar una pomada o crema para aliviar la picazón.

Los huevos son sensibles a la luz solar. Por lo tanto, los expertos recomiendan abrir las persianas y cortinas de la habitación todos los días. Pasar la aspiradora o una mopa húmeda por el suelo de la habitación todas las semanas puede servir para levantar los huevos que estén dispersos en el suelo. Además, corte las uñas de su hijo con frecuencia. Y pídale que no se coma las uñas ni se succione el pulgar. Incluso con la mejor higiene, es posible que su hijo contraiga una infección por oxiuros si los traga. Solo porque su hijo estuvo en contacto con un niño que tiene oxiuros no significa que contraerá la infección. Debe esperar un mes para hacer una revisión. Esto se debe a que los huevos tardan entre 3 y 4 semanas en convertirse en oxiuros adultos.