Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, los inhalantes son la cuarta o quinta sustancia de la que más abusan los adolescentes más jóvenes. Según la edad del adolescente, las sustancias de las que más se abusa son la marihuana, el alcohol, la nicotina y el tabaco (cigarrillos, cigarrillos electrónicos, dispositivos para vapear) y los medicamentos recetados.

Algunas personas ven el uso de inhalantes como una moda que pasará cuando los adolescentes maduren. Pero la verdad es mucho más alarmante. Las muertes por abuso de inhalantes han ocurrido en niños que prueban esta forma de toxicomanía por primera vez.

Los inhalantes pueden causar la muerte al privar al cuerpo de oxígeno o al forzar al corazón a latir más rápido y menos suavemente. También pueden causar graves daños al cerebro y al sistema nervioso. El uso de inhalantes puede causar una muerte súbita conocida como síndrome de muerte súbita por inhalación. Una persona joven y sana puede morir por un solo uso de un inhalante.

Es más común entre los adolescentes más jóvenes. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, entre 1 y 10 estudiantes de octavo grado en 2019 reconocieron haber probado inhalantes. Y alrededor de 1 de cada 50 dijeron que usaron inhalantes en el último mes. El uso de inhalantes ha disminuido en la última década. Sin embargo, para los jóvenes que mueren cada año y sus familias, cualquier abuso puede ser devastador. Es fundamental hablar de los peligros de los inhalantes siempre que se hable del consumo de drogas y alcohol con preadolescentes y adolescentes.

Los adolescentes pueden comprar inhalantes de forma legal en las tiendas. Algunos, como la gasolina, los pegamentos, las pinturas y los aerosoles domésticos, pueden estar fácilmente disponibles en el hogar. Los inhalantes se encuentran en una variedad de productos que parecen ser inofensivos. Como resultado, los adolescentes que aspiran inhalantes para drogarse no tienen problemas para adquirirlos, ni se enfrentan a las mismas preocupaciones legales que los consumidores de otras drogas.

Es importante hablar de los peligros de los inhalantes y del consumo de otras drogas con los preadolescentes y los adolescentes. Es importante fomentar el debate abierto de estos temas.

El óxido nitroso es un gas incoloro y de sabor dulce utilizado por médicos y dentistas para la anestesia general. Está presente en las latas de crema batida o en tiendas de suministro de panaderías. Se llama «gas hilarante» porque suele provocar un estado de risa y carcajadas. Se abusa del óxido nitroso cuando se lo inhala por sus efectos de alteración de la mente. Se lo suele descargar en un globo y luego se lo inhala. La inhalación del gas puede privar al cuerpo de oxígeno y provocar la muerte. Hacerlo de forma prolongada puede provocar daños en los nervios.

El tolueno es un disolvente. Es un ingrediente común en muchas pinturas, lacas, pegamentos, tintas y líquidos de limpieza. Además, es la causa de muchas muertes y lesiones por abuso de inhalantes. Quienes aspiran la pintura en aerosol pueden tener daños en su sistema nervioso. Estos daños pueden afectar a la percepción, el razonamiento y la memoria. También puede conducir a una mala coordinación muscular y, eventualmente, a la demencia.

Los disolventes volátiles se encuentran en la gasolina, el diluyente de pintura, la pintura en aerosol, los decapantes y removedores de cera, el aerosol para el cabello, los desodorantes, los ambientadores, los combustibles para encendedores, los aerosoles analgésicos y los gases utilizados en los aerosoles, como los dispensadores de crema batida. Los disolventes volátiles producen una forma rápida de intoxicación. Muchos productos inhalantes contienen más de 1 disolvente volátil. Por lo tanto, es difícil conocer la sustancia química específica responsable de los daños cerebrales o en los nervios, o de la muerte.