La mayoría de los arañazos de gato no provocan esta enfermedad. Si recibe un arañazo, lo mejor que puede hacer es limpiar la herida con agua y jabón. Visite a su profesional de la salud si presenta fiebre, infección en la zona lastimada o inflamación y dolor en los ganglios linfáticos entre 1 y 3 semanas después de recibir el arañazo. A menudo no es necesario que tome medicamentos antibióticos. Sin embargo, es posible que el profesional de la salud se lo recomiende para reducir la inflamación de los ganglios linfáticos.

La bacteria que provoca la enfermedad por arañazo de gato es la Bartonella henselae, que infecta la saliva de los gatos. Estas bacterias entran en el cuerpo a través del arañazo, mordedura o lamido de un gato infectado. La bactería suele encontrarse con mayor frecuencia en gatos, especialmente en gatos pequeños. La enfermedad no se transmite de una persona a otra.

Los gatos infectados por la bacteria de la enfermedad por arañazo de gato no muestran signos de enfermedad. Casi la mitad de los gatos pueden tener la bacteria en algún momento de su vida. Con el tiempo, los gatos infectados por la bacteria se recuperan por sí solos de la infección. No es necesario sacrificar a un gato infectado.

El síntoma principal es la inflamación de los ganglios linfáticos cerca de la zona del arañazo. Es posible que también tenga fiebre de bajo grado. Entre otros posibles síntomas, se incluyen cansancio (fatiga), dolor de cabeza y pérdida de apetito. En casos graves, pueden producirse convulsiones. Normalmente, aparece una ampolla, pústula, costra o bulto en la zona lesionada entre 3 y 10 días después del arañazo. Suele aparecer inflamación y dolor en los ganglios linfáticos unas 2 semanas después del arañazo.

Los ganglios linfáticos permanecen inflamados y sensibles durante más de 2 o 3 meses.

Es seguro tener un gato como mascota incluso si tiene un sistema inmunitario debilitado. Su sistema inmunitario puede estar debilitado si tiene una enfermedad prolongada (crónica) como el VIH o está recibiendo tratamiento para el cáncer. Estas son algunas medidas que puede tomar:

• Mantener al gato en interiores.
• No jugar bruscamente con el gato para no recibir arañazos.
• Aplicarle a su gato tratamiento para las pulgas con un producto recomendado por un veterinario.
• Someterse a controles médicos frecuentes y recibir las vacunas recomendadas.

Si quiere adoptar un gato, elija uno que tenga al menos 1 año y goce de buena salud. Los gatos jóvenes son más propensos a portar la bacteria. El gato debe tener sus vacunas al día y no tener pulgas. No es necesario que le realice exámenes para detectar la bacteria que causa la enfermedad por arañazo de gato. Manténgase alejado de los gatos callejeros, ya que no conoce sus antecedentes médicos.

Los antibióticos son útiles solamente en casos graves de enfermedad por arañazo de gato. En el resto de los casos, la infección desaparecerá por sí sola, sin necesidad de tratamiento. Hable con el profesional de la salud de su hijo para que le aconseje cómo aliviar los síntomas de la enfermedad por arañazo de gato. Una vez que su hijo se haya recuperado, es muy probable que desarrolle inmunidad a la enfermedad por el resto de su vida.

Los gatos adultos tienen muchas menos probabilidades de contraer la bacteria de la enfermedad por arañazo de gato que los gatitos. También es recomendable elegir un gato que haya sido bien cuidado en vez de adoptar un gato callejero. Es más probable que un gato callejero muerda y arañe cuando juegue con usted y su familia.