De acuerdo con la organización March of Dimes, aproximadamente 1 de cada 33 bebés que nacen cada año en los Estados Unidos tiene una malformación congénita.

Es por este motivo que los expertos recomiendan que las personas que desean quedar embarazadas consulten antes a su profesional de la salud. Esto reviste aún más importancia para las personas que sufren enfermedades crónicas.

El labio leporino y el paladar hendido son malformaciones congénitas de la boca y el labio. El labio leporino con paladar hendido o sin él se presenta en aproximadamente 1 de cada 1,000 nacimientos. Estos problemas aparecen al principio del embarazo. Los lados del labio y el paladar no se fusionan correctamente. Un niño puede tener labio leporino, paladar hendido o ambos. La mayoría de los bebés que nacen con hendiduras no tienen ninguna otra malformación congénita. El síndrome de Down, por su parte, es un trastorno genético que incluye una combinación de defectos congénitos. Entre ellos se incluyen dificultades de índole intelectual y determinadas características faciales. También pueden incluirse defectos cardíacos, problemas visuales y auditivos, entre otros problemas de salud. La gravedad de estos problemas varía considerablemente. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, el síndrome de Down afecta a alrededor de 1 cada 700 bebés.

Fumar aumenta el riesgo de aborto o de daños en los órganos fetales que están en pleno desarrollo. El alcohol y las drogas ilegales pueden incrementar el riesgo de problemas en el feto, abortos y discapacidades permanentes.

Si la persona no goza de inmunidad contra la rubeola, contagiarse durante el embarazo puede ocasionar un grupo de malformaciones congénitas denominadas «síndrome de rubeola congénita». Entre las malformaciones se cuentan el crecimiento insuficiente, problemas de índole intelectual, cabeza pequeña, cataratas congénitas u opacidad en la córnea, sordera y defectos cardíacos.

Tomar suplementos de ácido fólico puede disminuir en un 50% el riesgo de un grupo de enfermedades denominadas «defectos del tubo neural».

Esta infección puede transmitirse a los humanos a través de las heces de gato. Puede afectar gravemente al bebé por nacer. La infección durante el embarazo puede provocar un parto prematuro, bajo peso al nacer, dificultades de tipo intelectual, problemas en el movimiento de los músculos, cabeza pequeña, ojos pequeños y ceguera, convulsiones, hidrocefalia, y daños en el hígado y los órganos formadores de sangre.

Hay muchos medicamentos recetados y de venta libre que no son seguros para las personas embarazadas. La persona embarazada debería consultar con su profesional de la salud antes de tomar cualquier medicamento o suplemento.

La amniocentesis se suele realizar entre la semana 15 y la 20 de gestación. El síndrome de Down es uno de los trastornos cromosómicos genéticos más comunes para los cuales se realiza la prueba. La cantidad de enfermedades que pueden diagnosticarse mediante la amniocentesis aumenta cada año. La amniocentesis puede utilizarse para diagnosticar muchos trastornos cromosómicos, así como problemas relacionados con los genes y el ADN, y con las enzimas y aminoácidos. En un embarazo avanzado, la amniocentesis incluso puede ayudar a detectar cuán maduros están los pulmones del feto.

Las personas embarazadas de 35 años en adelante tienen más riesgo de tener un niño con trastornos cromosómicos. Esto es especialmente cierto en el caso de la trisomía 21, también conocida como «síndrome de Down».