¿Cuánto sabe usted sobre el autismo?

Las personas con autismo a menudo no responden a las emociones de los demás. Es posible que no se den cuenta de cómo su comportamiento afecta a otras personas. Les resulta difícil saber qué quiere decir otra persona a través del tono de voz o las expresiones faciales. Los niños con autismo suelen comenzar a hablar más tarde que los demás. A menudo tienen problemas de audición. También es posible que tengan tendencia a mecer el cuerpo, jugar con su cabello o golpearse la cabeza una y otra vez. Las personas autistas tampoco sienten el dolor tan intensamente como los demás. Pueden responder de forma anómala a los sonidos o al tacto.

Debería llevar de inmediato a su hijo a que lo evalúen si presenta cualquiera de estos síntomas: Otros comportamientos que deberían generar preocupación son:

• Sordera aparente, o sordera que va y viene
• El niño hablaba pero ahora no lo hace
• El niño no sonríe cuando alguien le sonríe
• El niño hace berrinches intensos
• El niño camina en puntas de pie

Al parecer, hay algunos genes involucrados en el autismo. Y también factores ambientales. Las investigaciones detectaron algunos problemas en el cerebro de las personas con autismo. En algunas partes del cerebro de la persona con autismo, las células nerviosas (neuronas) son más pequeñas de lo normal. Estas células tienen fibras nerviosas más cortas de lo normal. Estas modificaciones pueden significar que algo sucedió durante el desarrollo cerebral del feto. Otros estudios encontraron problemas en las moléculas de señalización del cerebro. Otros trastornos, como el síndrome de Tourette, las discapacidades de aprendizaje y el trastorno por déficit de atención a menudo ocurren con el autismo, pero no lo causan. Alrededor de 1/3 de los niños que tienen autismo terminan padeciendo epilepsia.

Algunos padres creen que la vacuna contra sarampión, paperas y rubeola provocó el autismo de sus hijos. Pero no se ha encontrado ninguna evidencia científica que respalde esa hipótesis. Los síntomas de autismo suelen aparecer alrededor de la misma edad en la que se administra la vacuna contra estas enfermedades. Pero eso no significa que la vacuna haya provocado el autismo. No hay evidencia científica de que ninguna vacuna o combinación de vacunas cause autismo.

El autismo no tiene cura. Pero la terapia conductual y algunos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas. En la terapia conductual, los terapeutas trabajan individualmente con los niños para ayudarlos a desarrollar habilidades sociales y lingüísticas. Cuanto antes reciba tratamiento el niño, mejores serán los resultados. Se pueden recetar ciertos medicamentos para moderar los comportamientos problemáticos y otros síntomas del autismo. El medicamento afecta los niveles de sustancias químicas de señalización, como la serotonina, en el cerebro.