El paciente cardíaco Matthew Alvarado está «viviendo su sueño»

Con tan solo 21 años de edad, Matthew Alvarado ya vive su sueño de ser un atleta profesional y entrenador. Pero nunca olvidará la dura lucha del equipo de Valley Children's por salvar su vida, y su futuro, cuando estuvo al borde de la muerte hace casi seis años luego de una práctica de waterpolo en la escuela secundaria.

«Dicen que soy "uno en un millón"», dijo Matthew. «A veces eso es aún difícil de asimilar».

Matthew y su familia recuerdan vívidamente esa noche fatídica en Fresno cuando su presión sanguínea y los niveles de oxígeno se desplomaron de repente, mientras que su ritmo cardíaco y la presión pulmonar escalaron a niveles alarmantes. A pesar de recibir atención médica en el hospital local, la enfermedad de Matthew continuó empeorando rápidamente. La razón de esto fue clara solo luego de su traslado a Valley Children's.

Los especialistas pediátricos de nuestro Willson Heart Center determinaron con rapidez que el entonces saludable niño de 15 años sufría de un defecto cardíaco congénito mortal que normalmente se detecta poco tiempo luego del nacimiento.

«Es sorprendente que haya sobrevivido durante tantos años, en especial al ser un atleta dedicado que se esfuerza tanto», dijo el Dr. Narakesari Heragu, el cardiólogo pediátrico de Valley Children's que atendió a Matthew. «Es fuerte».

El defecto, que se conoce como cor triatriatum, consistía en una membrana con un orificio del tamaño de un alfiler que subdividía la cavidad superior izquierda del corazón de Matthew, creando una cavidad innecesaria. La situación ocasionaba que regresara sangre a los pulmones de Matthew y también evitaba que llegara suficiente sangre al resto del cuerpo, lo que provocó una insuficiencia cardíaca.

Afortunadamente, en Valley Children's tratamos los casos más complejos, como el de Matthew, todos los días. Incapaz de respirar por sí mismo, recibió atención experimentada de apoyo en la unidad de cuidados intensivos pediátricos. Sin embargo, debido al frágil estado de Matthew, no era seguro someterlo a una operación a corazón abierto, que es la solución habitual para la corrección quirúrgica del cor tratriatum. Para eliminar esa peligrosa membrana, nuestros experimentados especialistas en cardiología pediátrica se las ingeniaron para elaborar un plan que le salvaría la vida.

El Dr. Carl Owada, cardiólogo intervencionista pediátrico, se preparó para realizar un procedimiento menos invasivo en nuestro laboratorio de cateterismo pediátrico, uno de los laboratorios tecnológicamente más avanzados del país, que tenía como objetivo descomprimir los pulmones de Matthew.

Pero antes de que el doctor Owada comenzara a agrandar el orificio de la membrana con un pequeño balón inflado, descubrió que el orificio descansaba peligrosamente cerca de la pared del corazón. ¿Y qué hacer entonces? El doctor Owada, conocido por desarrollar soluciones innovadoras en el acto, divisó un abordaje alternativo. Y funcionó.

«Matthew hubiese muerto si no fuese por Valley Children's», contó Mari Castellanos, la hermana mayor de Matthew, con los ojos llenos de lágrimas. «Son expertos en tratamientos para niños».

El doctor Edwin Petrossian, el cirujano cardiotorácico pediátrico de Matthew perteneciente a Valley Children's, más tarde extrajo la problemática membrana. Solo dos meses después de la cirugía a corazón abierto, Matthew regresó a la acción y ganó el segundo lugar en una competencia de clavado.

Hoy en día, el residente de Manteca entrena niños de Livermore en California All-Stars, uno de los mejores gimnasios del mundo, y además compite. «Es maravilloso ver triunfar a Matthew», comentó el doctor Owada.

«Ahora lucho por ayudar a los atletas a alcanzar todo su potencial», contó Matthew, demostrando una serie de vueltas dramáticas a sus estudiantes. «Estaré por siempre en deuda con Valley Children's: ellos hicieron posible mi futuro».