¿Qué es un implante coclear?

Un implante coclear es un pequeño dispositivo médico electrónico que brinda la sensación de oír para las personas que tienen una pérdida auditiva de grave a profunda mediante la estimulación directa del nervio auditivo (el nervio de la audición). Si bien no permite ni restablece la audición "normal", otorga a los niños con pérdida auditiva la posibilidad de escuchar y hablar.

Un implante coclear tiene dos partes:

• Procesador del habla: la pieza externa del implante es el procesador del habla, que generalmente se usa detrás de la oreja, de manera similar a un audífono. El procesador tiene un micrófono que capta el sonido y una computadora que codifica el sonido en señales eléctricas. Estas señales se envían por un cable a una bobina transmisora, que se sujeta a un lado de la cabeza del niño con un imán. El procesador convierte el sonido en un código y envía esta información a través de la piel al dispositivo interno.
• Dispositivo interno: un cirujano implanta una parte del dispositivo debajo de la piel detrás de la oreja de su hijo. Consta de un cable delgado con una serie de electrodos. La señal codificada del procesador se transmite a través de los electrodos para estimular el nervio auditivo, asumiendo la función de las células dañadas o faltantes que no pueden transmitir la información auditiva por sí mismas. Luego, ese código se envía a través del nervio auditivo en forma de impulsos eléctricos que el cerebro interpreta como sonido.

Nuestro centro trabaja con dispositivos de todos los principales fabricantes de implantes cocleares, entre ellos, Cochlear Americas, Advanced Bionics y Med-El. También proporcionamos servicios de audífonos cuando sea necesario.

¿Quién puede beneficiarse de un implante coclear?

Los especialistas del Valley Children's Hospital están aquí para ayudarlo a determinar si un implante coclear es la opción adecuada para su familia. Los niños con pérdida auditiva que se encuentran en el rango de grave a profundo, donde los audífonos tradicionales pueden no ser capaces de proporcionar suficiente volumen o claridad para escuchar el habla y los sonidos ambientales podrían considerarse candidatos. Además, los niños que nacen sordos y reciben implantes en sus primeros años de vida, o aquellos que aprendieron a hablar antes de perder repentina o gradualmente la audición, suelen tener los mejores resultados.

¿Cómo puedo saber si mi hijo es candidato para un implante coclear?

Nuestro equipo realiza una evaluación exhaustiva de su hijo antes de determinar si un implante coclear es la opción adecauda para el tratamiento de su enfermedad. Estas evaluaciones incluyen:

• Pruebas audiológicas para determinar la gravedad de la pérdida auditiva
• Prueba de audífonos cuando sea necesario para determinar si la amplificación podría ayudar a su hijo
• Consulta con el otorrinolaringólogo
• Pruebas de diagnóstico por la imagen, como una tomografía computarizada o una imagen por resonancia magnética para ver el oído interno del niño
• Evaluación del habla y el lenguaje para evaluar el desarrollo del habla
• Evaluación de los servicios sociales para identificar cualquier factor especial o necesidades de atención que haya que abordar

Una vez que se completan estas evaluaciones, nuestro equipo se reúne para analizar el caso de su hijo y la idoneidad de un implante coclear. Nos pondremos en contacto con usted después de esta reunión para hablar sobre nuestras propuestas y planificar los próximos pasos. Si un implante no es la mejor opción para su hijo, hablaremos con usted sobre otras opciones.

¿Cómo se realiza una cirugía de implante coclear?

La cirugía de implante coclear se realiza en Valley Children's Hospital. La cirugía dura de tres a seis horas y se realiza bajo anestesia general por el equipo de cirugía pediátrica.

El cirujano hará un corte (incisión) detrás de la oreja para abrir el área donde se colocará el implante. Luego, colocará el conjunto de electrodos en el oído interno (cóclea) y el receptor electrónico debajo de la piel detrás de la oreja. Se realizan grabaciones eléctricas durante la cirugía para mostrar que los electrodos estimulan el nervio.

Luego se cierran las incisiones. Se trasladará a su hijo al área de recuperación y se lo controlará atentamente. Por lo general, el niño permanece en el hospital una noche después de la cirugía y se recomienda que uno de los padres o cuidadores permanezca en la habitación del niño durante la recuperación.

¿Qué tan bien puede escuchar mi hijo con un implante coclear?

El objetivo principal de nuestro programa es proporcionar a los niños acceso al sonido para el desarrollo o mejora de la comprensión auditiva y el lenguaje hablado. Si bien los implantes cocleares no restauran la audición a la "normalidad", pueden mejorar enormemente la audición y la claridad del habla.

Existen diversos resultados para los usuarios que se someten a implantes cocleares. Algunos niños usan el sonido que emite un implante coclear para leer mejor los labios y comprender los sonidos ambientales (tráfico, sirenas, alarmas). Otros niños oyen lo suficientemente bien como para desarrollar y comprender bien el habla en lugares silenciosos. Algunos incluso pueden comunicarse con su entorno fácilmente.

Cada paciente progresa de manera diferente y es un proceso gradual en el tiempo. Si bien no podemos predecir la comprensión del habla a largo plazo de su hijo, hay muchos factores que influyen en qué tan bien escuchará un niño con su implante coclear. Estos factores incluyen:

• Edad en el momento de la implantación: los niños que nacen con una pérdida auditiva de grave a profunda logran resultados significativamente mejores en la audición y el lenguaje hablado si se les implanta antes de los 12 meses de edad.
• Tiempo de uso del procesador del habla: los niños que usan el procesador del habla del implante coclear todas las horas que están despiertos escuchan el lenguaje hablado y los sonidos ambientales durante todo el día, lo que conduce a mejores resultados en comparación con aquellos que lo usan de forma poco constante.
• Experiencia auditiva previa: los niños que tenían desarrollado el lenguaje auditivo y hablado y luego perdieron la audición suelen tener resultados más favorables.
• Duración de la sordera: una duración más corta de la sordera (es decir, implantada rápidamente después de que se detecta la pérdida auditiva) se asocia con mejores resultados.
• Presencia de otras discapacidades: múltiples discapacidades pueden afectar los resultados lingüísticos de un niño. Dado que lo ideal es implantar a un niño a una edad temprana, habrá niños que reciban implantes antes de que se detecte otra discapacidad.
• Anatomía: cuanto más normal o típica sea la anatomía del oído, mejor será el resultado. Es posible que los niños con oídos internos o nervios auditivos anormales no tengan la anatomía adecuada para escuchar bien con un implante coclear.
• Enfoques de enseñanza que enfatizan el aprendizaje auditivo: los niños que están en entornos en los que se utiliza mucho el lenguaje hablado tienden a lograr mejores resultados.
• Compromiso y motivación: un implante coclear implica un compromiso de por vida por parte del paciente y la familia para asistir a los numerosos tratamientos y consultas audiológicas. Además, la familia deberá implementar las estrategias recomendadas en el hogar.
• Tener un sistema de apoyo: se necesita la ayuda de todos. Los niños sordos y con problemas de audición deben inscribirse en un entorno educativo apropiado desde una edad muy temprana. Estos maestros y terapeutas están allí para apoyarlos a usted y a su hijo a transitar este recorrido. Otros miembros de la familia también deben involucrarse tanto como sea posible para apoyar al niño a medida que se desarrolla.