La médula ósea, que es el líquido esponjoso que se encuentra dentro de sus huesos, produce células madre. Estas células madre se convierten en los 3 principales tipos de glóbulos sanguíneos: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Los glóbulos sanguíneos son transportadores. Ellos llevan oxígeno desde los pulmones hasta las células y dióxido de carbono desde las células hasta los pulmones. Los glóbulos blancos son parte del sistema inmunitario del cuerpo. Las plaquetas ayudan a la coagulación sanguínea.

La médula ósea en una persona sana fabrica los glóbulos sanguíneos todo el tiempo para reemplazar aquellos que mueren. Un glóbulo rojo vive aproximadamente 120 días. Un glóbulo blanco a menudo vive menos de un día. Una plaqueta vive aproximadamente 6 días. En una persona con anemia aplásica, el cuerpo deja de fabricar la cantidad normal de glóbulos sanguíneos o ralentiza su producción. O los glóbulos sanguíneos que se producen están dañados o son defectuosos. Los investigadores no saben qué es lo que causa esto en la mayoría de los casos de anemia aplásica. En ocasiones, el trastorno es causado por determinados medicamentos tales como el antibiótico cloranfenicol. Los investigadores no saben por qué ocurre esto.

Los glóbulos rojos contienen hemoglobina. La hemoglobina transporta oxígeno desde los pulmones hacia el resto de las células del cuerpo. Los glóbulos rojos también eliminan el dióxido de carbono residual de las células y lo transportan a los pulmones para que sea exhalado. Si el cuerpo tiene pocos glóbulos rojos, les llegará poco oxígeno a las células. Esta enfermedad se denomina anemia. Hace que una persona se sienta cansada. El corazón debe bombear más fuertemente para contrarrestar la falta de oxígeno que debería llegar a las células.

Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Si usted tiene pocos glóbulos blancos, tampoco podrá combatir las infecciones. Puede que se enferme con más frecuencia. Un recuento bajo de glóbulos blancos también significa que las enfermedades durarán más o serán más graves que las de una persona que tiene un recuento normal.

Las plaquetas ayudan a la coagulación sanguínea. Tener pocas plaquetas aumenta el riesgo de sangrado o de formar hematomas. Con pocas plaquetas, puede ser difícil detener el sangrado. Un sangrado puede ocurrir incluso a partir de una lesión leve que normalmente pasaría inadvertida.

La anemia aplásica es poco común en los Estados Unidos. Cualquiera a cualquier edad puede contraer esta enfermedad, pero es más común en estos grupos etarios.

Una persona con una forma hereditaria de anemia aplásica nace con la enfermedad. Una persona con la enfermedad adquirida, que es la forma más común, puede desarrollar la enfermedad luego de una exposición a algo en el ambiente. Se cree que estos desencadenantes podrían incluir químicos tóxicos como pesticidas, medicamentos utilizados en la quimioterapia para tratar el cáncer, radiación, enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoidea, y las infecciones virales como la hepatitis, el citomegalovirus y el HIV. Pero los profesionales de la salud a menudo desconocen la causa de este tipo de anemia aplásica.

Estos tratamientos incluyen transfusiones de sangre, medicamentos para estimular la médula ósea, medicamentos inmunosupresores y trasplantes de médula ósea o de células madre. El tratamiento dependerá de la causa y la gravedad de la enfermedad. Las personas con anemia aplásica leve o moderada quizás no necesiten tratamiento. Un profesional de la salud le controlará el recuento de glóbulos sanguíneos para asegurarse de que la enfermedad no empeore. Se necesita tratamiento cuando una persona tiene anemia aplásica grave o muy grave. Muchas personas con anemia aplásica pueden tratarse y algunas pueden curarse.