No es un secreto que los niños tienen más probabilidades de desarrollarse en entornos donde reciben apoyo, se los ama y se sienten seguros. Entonces, ¿qué sucede cuando los niños no tienen un entorno positivo al que recurrir? En las últimas décadas, aprendimos que las experiencias adversas en la niñez pueden tener un impacto mucho mayor en los niños y los adultos de lo que habíamos entendido anteriormente.
¿Qué son las experiencias adversas en la infancia?
Los eventos adversos en la infancia son experiencias potencialmente traumáticas que se producen en la infancia y que pueden tener un impacto duradero en la salud y el bienestar del futuro. Las enfermedades de AcEs se identificaron por primera vez a fines de los años 1990 a través de un estudio conjunto entre los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Dr. Vincent Felitti en San Diego. El estudio reveló que los adultos con factores de riesgo de enfermedad, discapacidad, disfunción social y muerte temprana tenían más probabilidades de haber experimentado adversidad en la niñez.
El estudio identificó 10 enfermedades de Aces, que se dividen en tres categorías generales: abuso, abandono y disfunción doméstica, tales como estar expuestos a la violencia, enfermedades mentales, abuso de sustancias o divorcio. El estudio también identificó una relación dosis-dependiente entre las arterias coronarias anóclicas y el riesgo de salud: una mayor exposición a estas bacterias en la infancia genera un mayor riesgo de resultados médicos negativos.
El impacto de las enfermedades de AcEs El estudio inicial de la enfermedad de AcEs identificó que casi el 64% de los adultos experimentaba al menos un ace ace. Y aunque algunas poblaciones son más vulnerables a las enfermedades de AcEs, el estado socioeconómico y el nivel educativo no son necesariamente protectores. Obtenga más información >
¿Cómo afectan las estenes a los niños a medida que crecen?
Desafortunadamente, muchos niños experimentan eventos traumáticos en la niñez, aunque no todos experimentarán el estrés de la misma manera. La presencia de un adulto estable y nutrido en la vida de un niño, incluso si no es padre, puede ayudar a amortiguar los efectos a través del desarrollo de una respuesta saludable al estrés. Es cuando los niños experimentan traumatismos repetidamente, sin factores de protección, que el estrés se vuelve tóxico.
El estrés tóxico durante la infancia es particularmente impactante porque se produce durante la época crítica del desarrollo del cerebro. A partir de la infancia, los niños dependen del entorno en el que crezcan para aprender sobre el mundo y cómo responder a sus desafíos. Cuando los niños experimentan estrés tóxico, es como si estuvieran en un estado constante de «lucha o huida». Imagina ser acechado por un oso, nunca saber en qué momento o a la vuelta de qué esquina te enfrentarás. Estos niños, y sus cerebros en desarrollo, están en alerta más a menudo y durante períodos más largos. Como respuesta, desarrollan comportamientos poco saludables o maladaptivos. Luchar contra un oso puede ser útil cuando se encuentra con un oso, pero no le sirve bien en la mayoría de las situaciones estresantes. Un niño que experimenta traumatismos repetidos puede desarrollar problemas de comportamiento que afectan su capacidad de concentrarse en la escuela, interrumpir el sueño o afectar su capacidad de formar relaciones. Pueden arrear contra otros con sus palabras o golpeando porque están confundidos y estresados, pero son incapaces de procesar estas emociones. Un niño en un estado de estrés elevado constante que experimenta incluso un pequeño factor estresante responderá de una manera que parece que los demás son inadecuados o desproporcionados.
Pero los comportamientos maladaptivos no son la única consecuencia. La activación repetida de la respuesta al estrés provoca cambios estructurales y cambios funcionales en el cerebro. La química del cerebro cambia, lo que provoca un aumento de los niveles de la hormona del estrés, el cortisol, lo que provoca inflamación a largo plazo y cambios en el sistema inmunitario.
Según el Centro para el Bienestar de los Jóvenes, una persona con cuatrooss o más tiene un 21% de probabilidades de vivir o por debajo del 250% del nivel federal de pobreza, el 27% de las probabilidades de no haberse graduado de la universidad y el 39% de estar desempleada. Lea el informe completo aquí >>
Qué pueden hacer los padres para paliar el impacto de las estenes
Las arterias coronarias anómalas pueden tener un impacto duradero y negativo en el crecimiento y el desarrollo de un niño, pero también pueden amortiguarse y, a veces, revertirse. Uno de los primeros pasos para limitar los efectos es identificarlos lo antes posible e intervenir. Hay muchas cosas que los padres pueden hacer para ser conscientes de las enfermedades de AcEs:
- Haga todo lo posible por crear un entorno seguro, estable y de apoyo para su hijo. Dígale a su hijo que está disponible en cualquier momento para que necesite hablar de cualquier cosa. Los niños que tienen sistemas de apoyo potentes pueden desarrollar habilidades de capacidad de recuperación para procesar mejor los factores de estrés.
- Comuníquese con el pediatra de su hijo. Informe al médico de su hijo sobre cualquier cambio en el comportamiento o en la vida familiar. Deje ir cualquier vergüenza que pueda tener sobre el comportamiento de su hijo o lo que ha experimentado. Trate de no estar a la defensiva; recuerde que el médico está a su disposición para ayudarlo a obtener los recursos y apoyo que necesita.
- Busque ayuda para usted. No es infrecuente que haya traumatismo generacional o traumatismos continuos debido al racismo sistémico, la pobreza o la falta de oportunidades educativas y ocupacionales. Busque recursos en su comunidad que puedan brindar apoyo según sus necesidades: los bancos de alimentos, la alfabetización para adultos y los programas educativos, las organizaciones de asistencia a la vivienda son solo algunos de los excelentes recursos disponibles para ayudar a aliviar los desafíos que podría estar enfrentando como familia. Si tiene problemas mentales o emocionales, no tenga miedo de hablar con su médico o con un profesional de salud mental autorizado.
Ya sea que haya experimentado o no las enfermedades de AcEs, todos podemos desempeñar un papel fundamental en la vida de un niño ayudando a crear y sostener comunidades seguras, nutriendo entornos y relaciones estables que promuevan la capacidad de recuperación y permitan que los niños prosperen.
Acerca del autor:
La Dra. Carmela Sosa ha ejercido la pediatría en ámbitos de salud tanto urbanos como rurales, siempre concentrada en los niños con necesidades especiales de atención médica y en la salud mental pediátrica. Se incorporó al Charlie Mitchell Children's Center de Valley Children's en abril de 2012 para proporcionar atención primaria a pacientes con enfermedades complejas en el Valle. Sus funciones se ampliaron en 2016 para incluir las de directora adjunta del Programa de Residencias de Valley Children's Pediatric, y nuevamente en 2019, las de directora médica de Atención Primaria de Valley Children's y directora médica de The Guilds Center for Community Health.