Desde muy pequeños, todos nos familiarizamos con la icónica forma del corazón. Desde los caramelos de San Valentín hasta las publicaciones en Instagram, pasando por las camisetas de «Yo corazón New York», este símbolo duradero del amor ha crecido a lo largo de los años hasta convertirse en uno de los íconos más reconocibles en la actualidad.
Pero ¿de dónde viene la forma de corazón y cuándo decidimos que significa amor?
Aunque los académicos discuten mucho sobre el significado original de la forma de corazón, la mayoría coincide en que la forma en sí era común hacia el final de la Edad Media, alrededor del siglo XIV. En esta época, la forma del corazón aparece en el arte representando nuevas ideas populares, como el nuevo concepto de «amor cortés» («entregarle el corazón» a otra persona).
De hecho, es durante la Edad Media cuando el corazón se hace popular en la cultura medieval. Aparte de la forma de corazón, es en esta época cuando aparecen en el idioma inglés palabras como «hearty» (cordial) y frases como «heartbroken» (con el corazón roto). Es también durante este periodo cuando vemos que los corazones aparecen en lugares menos convencionales, como en una baraja de cartas, lugar que ha ocupado icónicamente desde entonces.
Ya en el siglo II d. C., el filósofo y médico romano Galeno describió la forma del corazón en su obra Sobre la utilidad de las partes del cuerpo humano, aunque su descripción difiere en gran medida de la simpática forma bilobulada actual. El corazón de Galeno se parecía más a una piña (o, como parecen mostrar las obras de arte hasta la Edad Media, a una chuleta de pollo).
Los habitantes de la antigua Cirene, antes de la época de Galeno, imprimían sus monedas con una forma que se parece mucho a la forma de corazón que reconocemos hoy en día, y los académicos están generalmente de acuerdo en que esta forma proviene de la semilla del silfio, una planta muy valiosa y ampliamente comercializada en aquella época.
Más tarde, la Iglesia católica romana adoptó la forma de corazón y la mostró de forma destacada en la iconografía religiosa (por ejemplo, el Sagrado Corazón). Una diferencia notable en el uso católico de la forma del corazón es que suele incluir un tallo (la aorta) que surge del centro de la forma, entre los dos lóbulos, lo que hace que esta representación del órgano sea ligeramente más correcta, desde el punto de vista anatómico, que la descripción de Galeno o la que conocemos hoy en día. En la iconografía católica, el corazón simboliza el amor religioso y la devoción, a diferencia de lo que se entendía en la Edad Media como amor romántico o cortés.
Hoy en día, asociamos la forma del corazón con el amor romántico (como en las tarjetas y los regalos del Día de San Valentín), pero su significado se ha ampliado para incluir conceptos como la salud del corazón (por ejemplo, el símbolo «heart-healthy» de la Asociación Americana del Corazón en los envases de los alimentos) y el tener una afinidad general por algo (por ejemplo, los emojis o el botón de «me gusta» en una publicación en las redes sociales).
El símbolo del corazón y su asociación con el amor tiene raíces antiguas y ha cambiado a lo largo del tiempo, pero, al menos desde la Edad Media, su concepción básica como expresión de la devoción se ha mantenido más o menos igual.
Sea cual sea la forma que adopte el corazón como símbolo de aquí en adelante, depende de nosotros que siga significando bondad y amor por los demás, de todo corazón.
