Dermatitis atópica

¿Qué es la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica es un trastorno cutáneo prolongado (crónico). Causa manchas secas, con picazón y escamosas. En los bebés, a menudo aparecen en la cara y en la cabeza. Es más frecuente en bebés o niños muy pequeños. La mayoría muestra signos de la enfermedad en el primer año de vida. Los síntomas pueden durar hasta la adolescencia o la edad adulta. Rara vez comienza en la edad adulta. No es contagiosa.

La dermatitis atópica tiende a ser hereditaria. Esto sugiere un vínculo genético. También está relacionada con el asma y las alergias. Estos son trastornos de hipersensibilidad inmunitaria.

El tratamiento para esta enfermedad tiene como objetivo calmar la inflamación de la piel, disminuir la picazón y prevenir infecciones. Se utiliza un buen cuidado de la piel y medicamentos para controlar la picazón y la infección.

Esta enfermedad es un tipo de eccema. El eccema es un término general que incluye enfermedades que enrojecen la piel, pican e inflaman. La dermatitis atópica es el tipo más común de eccema. Por lo tanto, a menudo se llama eccema.

¿Qué causa la dermatitis atópica?

Los expertos no saben qué es lo que causa esta enfermedad. Es hereditaria, lo que significa que puede haber un vínculo genético. También está relacionada con el asma y las alergias. Es probable que se produzca un cambio en las proteínas de la piel que provoque dermatitis atópica. 

Ciertos factores desencadenantes pueden empeorar esta enfermedad. Por ejemplo, el estrés, la temperatura caliente o fría, las sequedad, ciertas telas, metales o detergentes pueden provocar un brote.

¿Cuáles son los síntomas de la dermatitis atópica?

La zona del cuerpo afectada por la dermatitis atópica puede cambiar con la edad. En los bebés y los niños pequeños, suele afectar a la cara, la parte exterior de los codos y las rodillas. En los niños mayores y los adultos, suele aparecer en las manos y los pies, los brazos, la parte posterior de las rodillas y los pliegues de los codos.

Los síntomas pueden variar ligeramente de una persona a otra. Los síntomas comunes incluyen:

• Picazón, que puede ser leve o muy intensa

• Manchas secas y escamosas en la piel

• Pequeñas protuberancias que se abren y supuran (exudan) un líquido claro cuando se rascan

• Enrojecimiento e hinchazón de la piel

• Engrosamiento de la piel (con eccema crónico)

• Marcas de arañazos en la piel

Frotarse y rascarse demasiado puede desgarrar la piel y provocar infecciones.

Muchos de estos síntomas pueden deberse a otras enfermedades de la piel. Siempre hable con el profesional de la salud para tener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la dermatitis atópica?

El profesional de la salud le preguntará sobre sus antecedentes médicos y si tiene alergias o asma. También le preguntará si tiene antecedentes familiares de dermatitis, alergias o asma.  

A menudo, un profesional de la salud puede realizar un diagnóstico tras examinarle la piel. También es posible que le hagan una prueba de parche. Esta es una prueba para detectar alergias. Se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel. Luego se observa la piel para detectar una respuesta. También se puede hacer una biopsia de piel para descartar otras causas de la erupción. 

¿Cómo se trata la dermatitis atópica?

El tratamiento dependerá de sus síntomas, edad y estado general de salud. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

No hay cura. Los objetivos del tratamiento son reducir la picazón y la inflamación de la piel, mantener la piel húmeda y prevenir infecciones.

El profesional de la salud también puede recetarle medicamentos en casos graves. Estos medicamentos se utilizan a menudo para tratar la dermatitis atópica:

• Antihistamínicos. Estos medicamentos se toman por vía oral (por la boca). Pueden ayudar a aliviar la picazón. Algunos ejemplos incluyen difenhidramina e hidroxicina. Pueden causar somnolencia. Algunos antihistamínicos más nuevos no causan somnolencia.

• Cremas con esteroides. Se aplican en la piel para ayudar a aliviar la inflamación, la picazón y la hinchazón. Muchos esteroides tópicos están disponibles en diferentes concentraciones. Si se utilizan en exceso, pueden provocar adelgazamiento y decoloración de la piel.

• Antibióticos orales. Estos medicamentos matan las bacterias que causan infecciones. Rascarse la piel afectada puede introducir bacterias en la zona. Esto puede provocar una infección. Tome siempre el antibiótico tal y como se le ha recetado hasta que se le acabe. 

• Fototerapia. Para tratar la dermatitis atópica, se utilizan dos tipos: fototerapia con luz ultravioleta (UV) y PUVA (quimiofototerapia). La fototerapia utiliza luz ultravioleta de determinadas longitudes de onda para actuar sobre el sistema inmunitario. Detiene las respuestas que provocan la inflamación. La terapia PUVA combina medicamentos y fototerapia. La fototerapia se puede utilizar junto con otros tratamientos. La fototerapia tiene riesgos y beneficios. Analícelos junto con el profesional de la salud. 

• Inhibidores tópicos de la calcineurina . Son medicamentos no esteroideos que se aplican sobre la piel. Detienen una parte de la respuesta inmunitaria que provoca enrojecimiento y picazón.

• Ciclosporina. Este medicamento se ha utilizado durante años para tratar la dermatitis atópica que no responde a otros tratamientos. Se desarrolló inicialmente para prevenir el rechazo tras un trasplante de órganos. Inhibe el sistema inmunitario. Esto evita que reaccione de forma exagerada. Y ayuda a prevenir los brotes. El medicamento tiene muchos efectos secundarios. Esto debe tenerse muy en cuenta.

• Metotrexato. Otro medicamento inmunodepresor que puede utilizarse para tratar la dermatitis atópica a largo plazo. Sin embargo, es posible que dañe el hígado.

• Cremas restauradoras de barrera. Similares a las cremas hidratantes, ayudan a reparar la piel y le aportan hidratación. 

• Inhibidor tópico de la PDE4. Este medicamento bloquea una enzima que interviene en la aparición de la inflamación. Se aplica sobre la piel, a menudo dos veces al día.

• Medicamentos biológicos y determinados inhibidores de la cinasa Jano (JAK). Actualmente hay disponibles varios medicamentos inyectables y orales. Estos medicamentos pueden ser costosos y deben estar supervisados por un profesional de la salud. Pueden funcionar muy bien.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la dermatitis atópica?

Las complicaciones de la dermatitis atópica incluyen:

• Piel seca que se irrita fácilmente

• Infecciones de la piel

• Problemas oculares, como dermatitis palpebral o cataratas

• Problemas en las relaciones personales, familiares o laborales

¿Qué puedo hacer para prevenir la dermatitis atópica?

Los expertos no saben qué causa la dermatitis atópica. Por lo tanto, no existe una forma conocida de prevenirla. Sin embargo, evitar los factores desencadenantes puede reducir los brotes.

Vivir con dermatitis atópica

Las siguientes medidas pueden ayudar a controlar la dermatitis atópica:

• Evite los factores desencadenantes.

• Tome baños o duchas cortas con agua tibia.

• Cuide bien la piel.

• Prevenga las infecciones.

• No use jabones fuertes. Pídale al profesional de la salud que le recomiende una marca.

• Vístase con ropa ligera. La transpiración puede empeorar la dermatitis atópica.

• Lave la ropa nueva antes de usarla.

• Use una buena crema hidratante al menos una vez al día. Pídale al profesional de la salud que le recomiende una marca.

• No se rasque el área afectada. Mantenga las uñas cortas y suaves.

• Reduzca el estrés.

• Haga cambios en su estilo de vida para prevenir los brotes.

• No utilice productos para la piel que contengan fragancias ni colorantes.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional de la salud?

Informe al profesional de la salud si:

• Sus síntomas empeoran

• Tiene síntomas nuevos

Puntos clave sobre la dermatitis atópica

• La dermatitis atópica es un trastorno crónico de la piel. A menudo se le llama eccema.

• Tiende a ser hereditaria. Es más frecuente en bebés o niños muy pequeños.

• Provoca picazón y piel seca, escamosa y roja. Presenta protuberancias rojas que se abren y supuran (exudan) un líquido transparente cuando se rascan.

• Es importante identificar y evitar los factores que la empeoran. Los factores desencadenantes incluyen el estrés, las temperaturas altas o bajas, las infecciones bacterianas, los tejidos, como la lana, los metales y los detergentes.

• No hay cura. Los objetivos del tratamiento son reducir la picazón y la inflamación de la piel, mantener la piel hidratada y prevenir infecciones.

Próximos pasos

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Tenga en claro el motivo de su consulta y lo que espera que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.

• Lleve a alguien con usted para que lo ayude a hacer preguntas y recordar lo que le dice su profesional de la salud.

• Durante la visita, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudio nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé el profesional de la salud.

• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su enfermedad se puede tratar de otras formas.

• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo puede comunicarse con su profesional de la salud si tiene preguntas.