Artículo de opinión: datos, desigualdades y detección de situaciones de alto riesgo de maltrato infantil

Según el informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos sobre el maltrato infantil, se estima que 3,016,000 niños fueron investigados a nivel nacional por maltrato en 2021. De esas investigaciones, se encontró que 588,229 niños eran víctimas de abuso y abandono, lo que equivale a un índice de 8,1 víctimas por cada 1,000 niños. Se estima que ese mismo año murieron 1,820 niños por maltrato y/o abandono.

Por datos, sabemos que los niños más pequeños son más vulnerables y tienen más probabilidades de ser víctimas, y que las niñas son víctimas con más frecuencia que los niños. Los niños menores de 1 años son víctimas con más del doble de frecuencia que los niños de entre 1 y 2 años, y casi ocho veces más que los de 17 años. Se estima que, por cada incidente de abuso o abandono, hay dos incidentes que no se han reportado.

Además, los niños de color se ven afectados de manera desproporcionada, con un mayor número de afirmaciones, así como casos fundamentados, sesgos probables relacionados e inequidades históricas y sistémicas. Según el informe del HhS, tres razas/etnias representan la mayoría de las víctimas: blancas (42.8 por ciento), hispanas (24.0 por ciento) y negras (21.5 por ciento). Y a pesar de que el 50% de los niños estadounidenses son blancos, mientras que los niños negros y no hispanos constituyen solo el 14% de la población.

Los datos reflejan la misma desproporción entre los condados del Valle Central. Según kidsdata.org, los informes de abuso son desproporcionadamente más altos entre los niños nativos negros y americanos de la India/Alaska. Los informes de maltrato para niños negros y no hispanos en todo California son del 98.8 por cada 1,000. Sin embargo, entre los condados del Valle, las tasas son de hasta 164,6 por cada 1,000 niños.

No podemos hablar de maltrato sin hablar de la importancia crítica de la intervención y la prevención tempranas, ya que hay secuelas a largo plazo del maltrato infantil y del abandono. Los niños que son víctimas de abuso o abandono tienen mayor riesgo de dificultades emocionales y retraso cognitivo. Un estudio longitudinal publicado en la revista Child Abuse and Neglect estimaba que aproximadamente el 80% de los adultos jóvenes que fueron abusados cumplían los criterios para al menos un trastorno psiquiátrico como ansiedad, depresión y suicidalidad, con una función significativamente deteriorada en relación con sus homólogos que no abusaban. Además del impacto a largo plazo en la salud emocional y mental, el estudio original de Kaiser-CDC sobre experiencias adversas en la infancia también demostró el efecto en la salud física de los adultos.

Es importante reconocer las situaciones de alto riesgo, así como los signos y síntomas de maltrato y abandono. Los factores de riesgo de los cuidadores incluyen el consumo de alcohol o drogas por parte de un cuidador, los problemas financieros, la inseguridad en la vivienda, la necesidad de asistencia pública, la presencia de violencia doméstica en el hogar y cualquier discapacidad del cuidador, incluidos los problemas de visión/audición, discapacidad física, intelectual, de aprendizaje y/o emocional. Los factores socioeconómicos ponen más factores de estrés en las familias. Las señales de maltrato, abandono y maltrato pueden incluir lesiones inexplicables, exceso de ausentismo escolar, retraimiento emocional o agresividad, o un cuidador que muestra poca preocupación por el niño. (Para obtener una lista más completa de signos y síntomas de maltrato infantil, abandono y maltrato emocional, visite childwelfare.gov).

En el lado positivo, hay factores de protección que pueden ayudar a prevenir el abuso y la abandono. Los factores de protección son aquellas enfermedades que aumentan el bienestar de los niños y sus familias, y sirven como amortiguadores cuando los cuidadores están bajo estrés. Algunos de estos factores de protección incluyen el conocimiento de los padres sobre el desarrollo infantil y las habilidades para criar a sus hijos, conexiones sociales positivas y apoyo concreto para las familias para ayudar a satisfacer sus necesidades básicas.

Para obtener más información sobre la prevención del maltrato infantil, el tratamiento o la capacitación especializada, visite valleychildrens.org/abuseprevention o ACESaware.org.

Valley Children's es un socio orgulloso de AcEs Aware, que lidera por primera vez en el país un esfuerzo para examinar a los pacientes en busca de experiencias adversas en la infancia para ayudar a mejorar y salvar vidas. Descubra cómo convertirse en un profesional de la salud certificado por la AcEs en acesaware.org.

Recursos

Okechukwu A, Chuck I. Maltrato infantil y el ecosistema de desigualdades socioeconómicas y desigualdades. JAMA Netw Abrir. 2022;5(7):e2221516. doi:10.1001/jamaopen.2022.21516

Silverman AB, Reinherz HZ, Giaconia RM. Las secuelas a largo plazo del maltrato infantil y adolescente: un estudio longitudinal de la comunidad. Negl de maltrato infantil. 1996;20(8):709-723. doi:10.1016/0145-2134(96)00059-2

https://www.acf.hhs.gov/cb/report/child-maltreatment-2021 Consultado el 17 de marzo de 2023.

Portal de información sobre bienestar infantil. (2019). ¿Qué es el maltrato y el abandono infantil? Reconocer los signos y síntomas. Washington, DC: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Children's Bureau.