Es un error común que a las personas con diabetes nunca más se les permita comer carbohidratos. Esto puede causar una inmensa culpa y estrés, lo que puede aumentar los antojos de alimentos dulces y azucarados. Es cierto que a las personas con diabetes les cuesta controlar la cantidad de azúcar en la sangre y que el azúcar dietética y los carbohidratos están directamente relacionados con los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, es importante recordar que la cantidad de carbohidratos que se consume es tan importante como el tipo de carbohidratos que se consumen.
Por ejemplo, 3 cucharaditas de azúcar granulada y una manzana contienen aproximadamente la misma cantidad de carbohidratos (aproximadamente 15 gramos de carbohidratos para ambos). Sin embargo, la forma en que el cuerpo procesa las diferentes formas de azúcar es muy diferente. Para ilustrar esto, echemos un vistazo más de cerca a dos grupos generales de carbohidratos: carbohidratos simples y carbohidratos complejos.
- La caña de maíz y azúcar se procesa mediante máquinas y productos químicos para que se extraigan sus azúcares naturales de las plantas para producir azúcar granulada. La glucosa que ya se descomponía en esta forma se denomina «carbohidratos simples». El azúcar blanca se absorberá casi de inmediato sin utilizar ninguna de la energía de su cuerpo para descomponer y procesar el azúcar antes de que golpee la pared del intestino para ser absorbida. Esto provoca un aumento masivo de los niveles de azúcar en sangre porque todo el azúcar se absorbe de una vez. Este aumento del azúcar en sangre también provoca un aumento en los niveles de insulina para transportar el azúcar a las células y almacenar el exceso de glucosa como grasa. Con repetidas subidas rápidas de los niveles de azúcar en sangre y aumentos en los niveles de insulina, las células de su cuerpo finalmente dejan de responder a la hormona de insulina y no trabajan para transportar la glucosa a las células o almacenarla como grasa. La repetición de este patrón con el tiempo es lo que causa la diabetes mellitus tipo 2.
- Considere el ejemplo de manzana. Si se come la manzana, se obtienen 15 gramos de azúcar, pero el azúcar se envuelve con mucha agua, fibra y otras moléculas de azúcar. Estas grandes moléculas de azúcar que se unen se denominan «carbohidratos complejos» y son mucho más difíciles de absorber a medida que los intestinos tardan más tiempo en descomponerse. La manzana se digiere primero con la saliva, luego con el ácido estomacal y luego con la descomposición a medida que pasa a través del sistema digestivo. Esto provoca una liberación más lenta de glucosa en la sangre y un aumento más lento de los niveles de insulina. Este azúcar no se procesa antes de que se ingiera, por lo que el cuerpo tarda el tiempo y la energía en procesarse y se absorbe a un ritmo más natural.
En última instancia, aunque la cantidad de azúcar sea igual tanto en el azúcar blanca como en la manzana, ¡la forma en que el cuerpo descompone los carbohidratos es importante! Los alimentos procesados, como el azúcar, la harina integral, el jarabe de maíz y el arroz blanco, son fuentes de carbohidratos simples que aumentarán los niveles de azúcar en sangre y de insulina. Los alimentos que contienen carbohidratos complejos son los frijoles, las lentejas, el arroz integral, los vegetales y las frutas. Buscar alimentos «enteros» o alimentos naturales menos procesados le ayudará a controlar sus niveles de azúcar en sangre con más facilidad.
Cada caso es diferente y siempre debe hablar con su médico sobre los límites de carbohidratos. Para la mayoría de las personas, el objetivo debería ser un estadio de 40-50 gramos de carbohidratos por comida. Considere la posibilidad de utilizar una aplicación de seguimiento de alimentos - MyPtnessPal es una aplicación gratuita y completa que puede ayudar a realizar un seguimiento de la cantidad de carbohidratos.
Y recuerde: ¡no tema a los carbohidratos!
Acerca del autor:
La Dra. Bhavishya Devireddy es integrante de la clase de 2024 del Programa de Residentes Pediátricos de Valley Children's. Como instructora del programa "Diabetes Empowerment Education Program", le apasiona representar y educar a los pacientes que tienen dificultades para controlar la diabetes.