Hoy los niños enfrentan presiones enormes, especialmente después de sobrevivir a un año difícil en el que tuvieron educación virtual de forma mayoritaria o total. Entre los factores que pueden contribuir al estrés en los niños se encuentran la ansiedad por regresar a la escuela, problemas académicos, presiones sociales, redes sociales y la incertidumbre general relacionada con la pandemia y la seguridad. Los padres deben estar atentos a cualquier cambio significativo en el estado de ánimo o la conducta de sus hijos.
Los signos de ansiedad o depresión en niños pueden ser, entre otros:
- Tristeza, enojo o miedo persistentes
- Cambios en los hábitos alimentarios y del sueño
- Tendencia a abandonar o evitar las interacciones con los otros
- Arrebatos o irritabilidad extrema
- Cambios drásticos en el estado de ánimo o la conducta
- Abandono de actividades que antes les gustaban
- Evita o falta a la escuela
- Tendencia a hablar sobre lastimarse o sobre el suicidio
Hablar con sus hijos sobre la ansiedad y la depresión es importante para ayudarlos a ocuparse de sus sentimientos y evitar que sus sensaciones terminen desbordándolos. Las conversaciones suelen ser mejores cuando se realizan en un lugar donde se sienten seguros y cómodos. Tenga en cuenta estos consejos para prepararse para una charla seria sobre salud mental con sus hijos:
- Plantéelo como una conversación, no una conferencia. Así será más probable que su hijo comparta sus pensamientos y sentimientos con usted.
- Tenga en cuenta el tono que usa cuando habla de salud mental. Hablar de salud mental de forma natural y neutral puede ayudar a reducir el estigma o el miedo que genera compartir sentimientos personales sobre el tema.
- Aunque tenga una opinión diferente sobre las dificultades que enfrenta su hijo, asegúrese de validar y normalizar cómo se siente. Si los niños sienten que los adultos no los toman en serio o consideran que sus problemas «no son para tanto», es menos probable que confíen en los demás.
- Trate de resistir la tentación de «solucionar el problema» de su hijo. Muchas veces, dar consejos demasiado pronto cierra la conversación, especialmente cuando los niños solo quieren ser escuchados.
Recuerde que la salud mental no es un tema de conversación que se pueda tratar una sola vez. Asegúrese de hablar con su hijo con regularidad, incluso cuando no pase nada malo. Intente formular preguntas abiertas para generar una conversación y lograr que le resulte más natural contar cosas personales. Dé a los niños la oportunidad de hacer preguntas y preste atención a cómo reaccionan a lo que usted cuenta o pregunta.
Por ejemplo, en lugar de preguntar a su hijo: «¿Hoy tuviste un buen día en la escuela?», que solo deja dos opciones (sí o no), intente algo como «Cuéntame cómo estuvo hoy la escuela». Preguntarle cómo vivió una experiencia no limitará la conversación y le permitirá compartir más sobre su vida.
Asegúrese de ser un modelo positivo: dé a su hijo el ejemplo de cómo hablar sobre las emociones y los desafíos que enfrenta, porque los niños aprenden de su entorno. Si usted se siente cómodo y es sincero al contar cómo se siente, es más probable que ellos se sientan más cómodos al hablar de sí mismos.
Si usted sospecha que su hijo está ansioso o deprimido, es importante que busque ayuda ¡lo antes posible! Consulte al pediatra o al médico de cabecera de su hijo, quienes podrán remitirlo a un profesional especializado en salud mental de su comunidad. Las escuelas también son un buen recurso para encontrar asesoramiento y remisiones: averigüe qué recursos tienen disponibles. En el dorso de su tarjeta de seguro encontrará un número de salud mental en el que podrá consultar con qué proveedores de su zona tiene cobertura.
Si tiene una emergencia potencialmente mortal, llame al 911. Para obtener más información sobre salud mental y recomendaciones para iniciar la conversación, visite valleychildrens.org/mentalhealth.
Línea nacional de prevención del suicidio disponible las 24 horas, los 24 días de la semana:
(800) 273-8255
Línea de mensajería para emergencias:
Envíe HOME al 741741
Acerca del autor:
La Dra. Merideth Wirstiuk, Psy. D., ingresó a Valley Children's como psicóloga pediátrica en 2017. Ha trabajado con niños y adultos jóvenes con problemas conductuales, ansiedad, depresión, problemas de relación padre-hijo, duelo y pérdidas, enfermedades médicas crónicas y dolor crónico, entre otros diagnósticos.