Anorexia nerviosa en niños

La anorexia nerviosa también se llama anorexia. Es una enfermedad médica grave que afecta el comportamiento alimentario de un niño. No es una elección de estilo de vida.

La anorexia es una forma de auto-inanición. Los niños y adolescentes con este problema de salud tienen una imagen corporal distorsionada. Piensan que pesan demasiado. Esto puede llevarlos a limitar severamente la cantidad de alimentos que comen. También puede conducir a otros comportamientos que les impiden aumentar de peso.

Hay dos tipos de anorexia:

• Tipo de restrictor. Los niños con este tipo limitan severamente la cantidad de alimentos que comen. Esto a menudo incluye alimentos ricos en carbohidratos y grasas.
• Tipo bulímico (atracones y purgas). Los niños con bulimia comen demasiada comida (atracones) y luego se hacen vomitar. También pueden tomar grandes cantidades de laxantes u otros medicamentos que limpian los intestinos.

La anorexia a menudo comienza como una dieta regular. Pero poco a poco cambia a una pérdida de peso extrema y poco saludable.

Otras cosas que pueden desempeñar un papel en la anorexia son:

• Actitudes sociales hacia la apariencia corporal
• Influencias familiares
• Trastornos genéticos
• Desequilibrios químicos cerebrales
• Problemas de desarrollo

Es más probable que los niños con anorexia provengan de familias con antecedentes de:

• Problemas de peso
• Enfermedad física
• Otros problemas de salud mental, como depresión o abuso de sustancias

Los niños con anorexia a menudo provienen de familias muy rígidas y críticas. Los padres pueden ser intrusivos y sobreprotectores. Los niños con anorexia pueden ser dependientes y emocionalmente inmaduros. También es probable que se separen de los demás. Pueden tener otros problemas de salud mental, como un trastorno de ansiedad.

La mayoría de los niños con anorexia son niñas. Pero eso está cambiando. Ahora hay más niños que lo están recibiendo. El trastorno se observó por primera vez en familias de clase alta y clase media, pero ahora se encuentra en todos los grupos socioeconómicos y en muchos grupos étnicos y raciales.

El riesgo puede aumentar con una combinación de factores. Estos incluyen factores genéticos, biológicos, ambientales, conductuales, psicológicos y sociales.

Los síntomas de cada niño pueden variar. Pueden:

• Tiene bajo peso corporal
• Temen volverse obesos, incluso cuando están perdiendo peso
• Tener una visión distorsionada de su peso, tamaño o forma corporal. Por ejemplo, el niño ve su propio cuerpo como demasiado gordo, incluso cuando tiene muy bajo peso.
• Negarse a permanecer en el peso corporal normal mínimo
• En las niñas, pierden 3 períodos menstruales sin alguna otra causa
• Haga mucha actividad física para ayudar a acelerar la pérdida de peso
• Negar sentir hambre
• Obsesionarse con hacer comida
• Tener comportamientos alimentarios extraños
• Ser socialmente retraído, gruñón, malhumorado o deprimido

Muchos síntomas físicos relacionados con la anorexia a menudo se deben a la inanición y la desnutrición. Estos pueden incluir:

• Piel muy seca (cuando se pellizca y se suelta, se queda pellizcada)
• Pérdida de líquidos (deshidratación)
• Dolor de vientre
• Estreñimiento
• Letargo
• Mareos
• Cansancio extremo (fatiga)
• Sensibilidad a temperaturas frías
• Estar anormalmente delgado (demacrado)
• Crecimiento de vello corporal fino y suave (lanugo)
• Coloración amarillenta de la piel

Estos síntomas pueden parecerse a otros problemas de salud. Atienda a su hijo con su profesional de la salud para que le realice un diagnóstico. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son vitales. Pueden ayudar a prevenir problemas futuros.

Los padres, maestros y entrenadores pueden detectar a un niño o adolescente con anorexia. Pero muchos niños primero mantienen su enfermedad muy privada y oculta.

Un psiquiatra infantil o un experto en salud mental pueden diagnosticar la anorexia. Hablarán con los padres y maestros sobre el comportamiento del niño. En algunos casos, es posible que su hijo necesite pruebas de salud mental.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su niño. También dependerá de la gravedad de la anomalía.

El tratamiento a menudo implica una combinación de:

• Terapia individual
• Terapia familiar
• Cambios de comportamiento
• Rehabilitación nutricional
• Medicamentos antidepresivos, si su hijo también está deprimido
• Hospitalización para tratar la desnutrición

La anorexia es una afección grave que causa problemas de salud frecuentes. Puede ser lo suficientemente grave como para provocar la muerte. Por eso, tanto el profesional de la salud de su hijo como un nutricionista deben ser miembros activos del equipo de atención. Los padres desempeñan un papel fundamental en cualquier tratamiento. Es posible que su hijo deba ir al hospital por problemas relacionados con la pérdida de peso y la desnutrición.

La anorexia y la desnutrición resultante pueden dañar casi todos los sistemas de órganos del cuerpo. Puede ser fatal. La anorexia tiene una de las tasas de mortalidad más altas de cualquier enfermedad mental. La mayoría de las muertes están asociadas con complicaciones médicas.

Puede provocar problemas de salud con:

• Corazón. El daño al corazón puede ocurrir debido a la desnutrición o vómitos repetidos. Un niño puede tener latidos cardíacos lentos, rápidos o irregulares. También pueden tener presión arterial baja.
• Sangre. Alrededor de 1 de cada 3 niños con anorexia tienen un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia leve). Alrededor de la mitad de los niños con este problema de salud tienen un recuento bajo de glóbulos blancos (leucopenia).
• Tracto digestivo. El movimiento normal en el tracto intestinal a menudo se ralentiza con una alimentación muy restringida y una pérdida de peso severa. Aumentar de peso y tomar algunos medicamentos puede ayudar a solucionarlo.
• Riñones. La pérdida de líquidos (deshidratación) de la anorexia puede llevar a una orina altamente concentrada. Su hijo también puede producir más orina. Esto puede suceder cuando la capacidad de los riñones para concentrar la orina se ve afectada. Los cambios renales a menudo vuelven a la normalidad cuando su hijo vuelve a su peso normal.
• Sistema endocrino. En las niñas, la falta de períodos menstruales es uno de los síntomas distintivos de la anorexia. A menudo ocurre antes de una pérdida de peso grave. Puede continuar después de que se restablezca el peso normal. A veces también se encuentran niveles más bajos de hormonas de crecimiento en adolescentes con anorexia. Esto puede explicar el retraso en el crecimiento que a veces se observa en los niños con anorexia. Los hábitos alimenticios normales a menudo restauran el crecimiento normal.
• Huesos. Los niños con anorexia tienen un mayor riesgo de fracturas de huesos. Cuando los síntomas anoréxicos comienzan antes de que se haya alcanzado el pico de formación ósea (con mayor frecuencia a mediados o finales de la adolescencia), existe un mayor riesgo de disminución del tejido óseo o pérdida ósea. A menudo, la densidad ósea es baja en las niñas con anorexia. Es posible que no obtengan suficiente calcio en su dieta o no absorban lo suficiente.

Los expertos no saben cómo prevenir la anorexia. Pero detectarlo y tratarlo temprano puede reducir los síntomas. Puede mejorar el desarrollo normal de su hijo. También puede mejorar su calidad de vida. Alentar a su hijo a tener hábitos alimenticios saludables y actitudes realistas hacia el peso y la dieta también puede ayudar.

Si le preocupa que su hijo tenga un trastorno alimentario, hable de inmediato con su profesional de la salud. Aquí hay algunas cosas que usted puede hacer para ayudar a su hijo:

• Hable con su hijo sobre sus preocupaciones y escuche su perspectiva sobre la situación.

• Busque atención médica tan pronto como note síntomas. Concurra a todas las citas con el profesional de la salud de su hijo.

• Participe en terapia familiar cuando se le sugiera.

• Tenga una actitud comprensiva y compasiva hacia su hijo. Recuerde que la anorexia es una enfermedad, no una elección de estilo de vida. Obtenga asesoramiento individual para usted si tiene dificultades.

• Tome medidas de inmediato si su hijo habla de autolesiones, suicidio o daño a otros. No los dejes solos. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 si su hijo está en peligro inmediato. Se le conectará con consejeros de crisis capacitados en la Línea Nacional de Prevención del Suicidio. Una opción de chat en línea también está disponible en www.suicidepreventionlifeline.org. Lifeline es gratis y está disponible el 24/7.

• Hable con el profesional de la salud de su hijo sobre otros proveedores que participarán en la atención de su hijo. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos, psiquiatras y nutricionistas dietistas registrados. Quién forme parte del equipo dependerá de las necesidades de su hijo y de la gravedad de la anorexia.

• Cuénteles a otras personas sobre la anorexia de su hijo. Trabaje con su profesional de la salud y la escuela para crear un plan de tratamiento.

• Consulte los recursos escolares para su hijo. La anorexia puede interferir con su capacidad para tener éxito en la escuela. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la Sección 504 de la Ley de Derechos Civiles pueden ayudar a su hijo a obtener una educación adecuada. Hable con sus maestros y el director para averiguar sobre estas protecciones.

• Solicite ayuda a los servicios comunitarios locales. Puede ser útil estar en contacto con otros padres que tengan un hijo con un trastorno alimentario.

• La anorexia es una enfermedad médica grave que afecta la conducta alimentaria de un niño. Es un trastorno alimentario marcado por la autoinanición.

• Una combinación de cosas aumenta el riesgo de esta enfermedad. Incluyen factores genéticos, biológicos, ambientales, conductuales, psicológicos y sociales.

• Los niños de todos los grupos socioeconómicos y muchos grupos étnicos y raciales pueden sufrir de esta enfermedad. También puede aparecer en la edad adulta.

• Un niño con anorexia tiene bajo peso corporal. A menudo tienen una visión distorsionada de su cuerpo.

• Los síntomas físicos pueden incluir piel muy seca, dolor de vientre y estreñimiento. Los síntomas físicos pueden volverse graves y poner en peligro la vida.

• Un experto en salud mental puede diagnosticar la anorexia.

• El tratamiento puede incluir terapia y rehabilitación nutricional. La terapia familiar puede ser una parte importante del tratamiento.

• El tratamiento puede ser exitoso. Pero es importante tener un seguimiento constante tanto para el niño como para su familia.

Recomendaciones para aprovechar al máximo la consulta con el profesional de la salud:

• Conozca el motivo de la consulta y defina su objetivo.
• Antes de la consulta, anote las preguntas que desea hacerle al profesional de la salud.
• Durante la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico, medicamento, tratamiento o estudios nuevos. También anote toda instrucción nueva que le indique el profesional de la salud para su hijo.
• Pregunte por qué se le receta a su hijo cada nuevo medicamento o tratamiento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios.
• Pregunte si la anomalía de su hijo se puede tratar de alguna otra manera.
• Pregunte por qué se recomienda determinado estudio o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Tenga claro lo que puede ocurrir si su hijo no toma los medicamentos o no se somete a las pruebas ni a los procedimientos.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
• Consulte cómo puede comunicarse con el profesional de la salud fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga dudas o necesite asesoramiento.