Soy médica. También soy mamá. Si bien estoy capacitado para hacer que todo esté bien como médico en lo que respecta a mis pacientes, estaba mal preparada para hacer que todo estuviera bien cuando se trataba de diagnosticar la enfermedad mental de mi hija adoptiva. En la facultad de medicina, me enseñaron a considerar todas las causas posibles de las dolencias de mis pacientes. Hay que considerar todo para no perder nada. Desafortunadamente, eso no fue lo que hice. Cuando su maestra de segundo grado me dijo que sospechaba que el trastorno por déficit de atención e hiperactividad era la causa de su impulsividad extrema y la necesidad constante de reorientación, la llevé a un psicólogo que confirmó las sospechas de desmayos de la maestra. Como eran expertos, no cuestioné el diagnóstico.
El único problema era que no tenía trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Tenía un trastorno de apego. Los medicamentos equivocados tardarían ocho años, técnicas didácticas desinteresadas, estrategias de crianza equivocadas y, en última instancia, el ingreso en un centro de tratamiento residencial especializado en niños con trastornos de apego antes de que la diagnosticaran correctamente y le administraran el tratamiento adecuado. Ocho largos años llenos de fracaso académico, lucha familiar y dolor de corazón para todos los involucrados, especialmente mi hija.
Entonces, ¿cómo nos equivocamos durante tanto tiempo?
La razón principal es que nunca consideramos el trastorno de apego como una posibilidad. En teoría, los niños solo corren el riesgo de sufrir trastornos de apego si son adoptados más adelante o han sufrido traumatismos graves o abandono. Mi hija fue adoptada al nacer, así que creíamos que habíamos evitado esa posibilidad. Ni siquiera estaba en nuestro radial.
Otro problema es que el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y los trastornos de apego comparten muchos de los mismos comportamientos, pero-y este es un problema grande, pero-la razón de los comportamientos es diferente. En el nivel más básico, los niños con trastornos de apego NUNCA se sienten seguros. De hecho, sienten una sensación de amenaza en circunstancias normales(como en el aula) y viven en un estado constante de vuelo, lucha o congelación. Todo lo que hacen es un intento de escapar a esa percepción de amenaza. Lo que la escuela vio como «impulsividad» cuando huyó del aula fue su respuesta al vuelo. Lo que la escuela consideraba "desafiante" fue su respuesta a la lucha. Lo que la escuela consideró una «falta de compromiso» fue su respuesta a Congelación. Lo que parece ilógico a primera vista tiene un sentido perfecto cuando se ve a través de los ojos de un niño constantemente ansioso que vive en lo que ellos consideran territorio enemigo.
«En el nivel más básico, los niños con trastornos de apego NUNCA se sienten seguros. De hecho, sienten una sensación de amenaza en circunstancias normales, como en el aula, y viven en un estado constante de vuelo, lucha o congelación».
Pero esta es la mayor razón por la que creo que no nos faltó el diagnóstico correcto: tuvimos un diagnóstico preventivo en la cabeza y fuimos a buscar la confirmación de ese diagnóstico en lugar de mirar toda la constelación de sus comportamientos. Al hacerlo, ignoramos muchos otros comportamientos que no encajaban en el diagnóstico, y los calzamos «como ella es», a pesar de que los comportamientos eran más problemáticos, especialmente en casa. Mentir, robar, destrucción de bienes, falta de remordimiento, negativa a cambiar su comportamiento cuando es castigada, autolesionada... ninguno de ellos «encaja» en el diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Al final, mi hija recibió el diagnóstico correcto y recibió la atención adecuada. ¿Sufría porque nos operábamos bajo el diagnóstico equivocado durante tanto tiempo? Sin duda. ¿Podríamos haber hecho el diagnóstico antes? Tal vez, aunque muchos de sus comportamientos tardaron años en desarrollarse. ¿La trayectoria de su vida sería diferente si se le diagnosticara antes? No hay manera de saberlo, pero mi madre-corazón sospecha que así sería.
Entonces, ¿por qué contar mi historia? Porque si eres profesor, quiero que pongas trastornos de apego en tu mapa del mar cuando tengas niños en el aula que se parecen a mi hija. Si usted es terapeuta de un niño con comportamientos como el de mi hija, considere la posibilidad de que no todos los trastornos de apego requieran traumatismos o abandono y, de hecho, pueden tener un componente genético. Y finalmente, si usted es padre de un niño que suena como el mío, recuerde que usted es el mejor defensor de su hijo. USTED es el experto en lo que respecta a su hijo. Si los medicamentos que se recetan y las intervenciones recomendadas no parecen funcionar, cuestionar el diagnóstico. Ojalá lo hubiera preguntado antes. Sea incansable. Pero también, sea amable con usted mismo. Las enfermedades mentales en niños pueden ser difíciles de diagnosticar, y muchos de los comportamientos van floreciendo lentamente con el tiempo. Por último, espero que mi historia alimente el camino tanto para usted como para su hijo: es un camino difícil, pero usted puede hacerlo. No estás solo.
Acerca del autor:
La doctora Michelle Grua se unió al equipo de anestesiología de Valley Children's en noviembre de 2021. Su investigación clínica se ha publicado en revistas revisadas por pares, como European Journal of Anesthesiology and Anesthesia and Analgesia. En su tiempo libre. A la doctora Grua le gusta pasar tiempo con sus tres hijos adultos, andar en bicicleta de montaña, acampar en parques nacionales, caminar, remar en agua blanca, levantar pesas, acolchar, soldar, escribir creativamente y surf de remo.