Con razón, la salud mental y la prevención del suicidio en adolescentes se han convertido en algo más importante en la conversación nacional sobre salud mental. Los datos muestran por qué. La Encuesta conductual de riesgo juvenil del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2019 reveló que el 37% de los estudiantes de secundaria experimentó sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, el 19% consideró gravemente que intentaba suicidarse, el 16% hizo un intento de suicidio y el 9% intentó suicidarse. El informe semanal morbilidad y mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del 18 de junio de 2021 declaró que durante 2020, la proporción de visitas del Departamento de Urgencias relacionadas con la salud mental entre adolescentes de entre 12 y 17 años aumentó 31% en comparación con la de 2019. En octubre de 2021, la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Psiquiatría infantil y adolescente y la Asociación de Hospitales infantiles declararon una emergencia nacional en salud mental infantil. Luego, en marzo de 2022, un comunicado de prensa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informó que los estudiantes de la escuela secundaria que experimentaban sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza habían aumentado hasta el 44%.
En el caso de los jóvenes LGBTQ, estas cifras son aún más altas. Según la Encuesta Nacional 2022 del Proyecto Trevor, el 61% de los jóvenes LGBTQ denunciaron síntomas de depresión, mientras que casi el 50% informó que consideraba seriamente el intento de suicidio en el último año y el 18% hizo un intento de suicidio real, el doble de la tasa de adolescentes estadounidenses por completo.
La Organización Mundial de la Salud revela que estas preocupaciones no son solo un problema nacional. La salud mental en adolescentes es un problema global.
SEÑALES DE ADVERTENCIA
Uno de los primeros pasos para ayudar a los adolescentes que tienen problemas de salud mental es aprender a reconocer las señales de advertencia. Es importante entender que los adolescentes a menudo no expresan externamente lo que sienten por dentro y los signos de problemas de salud mental a menudo pueden ser sutiles.
Los adolescentes que sufren depresión generalmente presentan una o más de las siguientes opciones:
- Retirarse de amigos o eventos sociales
- Dormir demasiado o muy poco
- Experimentan una disminución significativa de la energía
- Exprese ira o tristeza sin controlar, o desarrolle una irritabilidad significativa.
- Interés suelto en cosas que antes les interesaban (pasatiempos, deportes, etc.)
- Comer significativamente más o menos
- Tener dificultades con la concentración, el enfoque y la atención
Los adolescentes que experimentan ansiedad suelen mostrar una o más de las siguientes opciones:
- Sensación de estar inquieto, sintiéndose inquieto o en el borde
- Fatiga fácil
- Sentimientos de preocupación o miedo descontrolados o difíciles de controlar
- Dificultad para caerse o quedarse dormido
- Incremento de la irritabilidad
- Dificultades de concentración, concentración y atención
- Dolor de cabeza frecuente o persistente, dolor estomacal, dolores corporales u otro dolor inexplomado
Lo que dicen los adolescentes también puede indicarnos su estado mental. Incluso si no mencionan específicamente la depresión, la ansiedad o el suicidio. La Academia Estadounidense de Pediatría reconoció las siguientes declaraciones, o algo similar, como señales de alerta que justifican la búsqueda de ayuda profesional para un adolescente.
- «Me quiero morir».
- «Ya no me importa».
- «Nada tiene sentido».
- «Me pregunto cuántas personas vendrían a mi funeral».
- «A veces me gustaría poder irme a dormir y no despertar nunca más».
- «Todos estarían mejor sin mí».
- «No tendrás que preocuparte por mí por mucho tiempo más».
Este tipo de declaraciones se pueden hacer en voz alta o pueden expresarse por escrito o en las redes sociales. Independientemente del formato, es importante tomar en serio estas declaraciones o cualquier mención sobre el suicidio.
LO QUE LOS ADULTOS PUEDEN HACER
Si bien escuchar y pensar en estas señales de advertencia es aterrador, es importante entender que los padres, maestros, entrenadores y otros adultos pueden marcar una gran diferencia en las vidas de los adolescentes que tienen problemas de salud mental.
Escucha. Si le preocupa que su hijo adolescente, o cualquier adolescente que conozca, tenga problemas de salud mental, un primer paso fácil es simplemente preguntarle. Si su hijo adolescente está compartiendo con usted, concéntrate siempre en escuchar lo que su hijo adolescente tiene que decir, independientemente de cómo se sienta. Escuche, no interrumpa y mantenga la calma. Cuando sea el momento de responder, hágalo con empatía y brinde validación. Nunca menospreciar a su hijo adolescente o decirle lo que está experimentando está equivocado o imaginario. Evite el juicio y dé opiniones personales o conferencias, ya que esto puede hacer que un adolescente se sienta a la defensiva. Recuérdeles cuánto le importan. Sobre todo, dígale a su hijo adolescente que lo ama y que no está solo.
Cree un espacio seguro. Si sabe o le preocupa que alguien de su hogar tenga problemas de salud mental o pensamientos suicidas, tener un hogar seguro y seguro puede salvarle la vida. Mantenga guardados de forma segura todos los objetos punzantes, el alcohol y los medicamentos, bajo llave o bajo llave, o mueva todas las armas de fuego a otra parte.
Obtenga apoyo. Si es padre o madre, siempre puede comunicarse con el pediatra de su hijo adolescente para que le realice las pruebas de detección y le apoye. Si es profesor, entrenador u otro adulto, comuníquese con el padre, el tutor o el cuidador del adolescente. Si eso no es posible, considere comunicarse con el consejero escolar. Los profesionales de la salud mental también pueden ser un componente clave para tratar y apoyar a los adolescentes que luchan contra la depresión, la ansiedad u otras enfermedades mentales. Actualmente, muchos seguros permiten hacer una remisión por problemas de salud mental. Los psicólogos, los consejeros profesionales autorizados, los terapeutas para matrimonios y familiares autorizados, los asistentes sociales clínicos autorizados y los asesores pastorales son solo algunos de los profesionales disponibles para ayudar.
Abogado. Sea un defensor de su hijo adolescente en la escuela, comuníquese con el consejero escolar y haga clic en cualquier recurso a través de su distrito escolar. En algunos distritos escolares hay programas establecidos para adolescentes que luchan con trastornos de salud mental para ayudarlos a manejar académicamente y a la vez estabilizar sus problemas de salud.
Recuerde que la salud mental y el suicidio en adolescentes son una preocupación seria y creciente. Tomar nota de comportamientos o declaraciones posiblemente preocupantes puede ayudar a levantar la bandera roja sobre posibles problemas de salud mental. Tómese un tiempo para preguntar. Hablar con los adolescentes sobre salud mental no es una conversación única. La comunicación sobre la depresión, la ansiedad y la salud mental general y el bienestar deben estar en marcha, abierta y sincera. Puede ser intimidante o sentirse torpe, pero es una conversación que podría salvar y salvar la vida de muchos adolescentes. Escuche, cree un espacio seguro, busque apoyo y sea un defensor de su hijo adolescente.
Para obtener más información
Línea nacional de prevención del suicidio: Lifeline
(800) 273-8255 o 988
Autoridad de Servicios de Salud Mental de California
www.suicideispreventable.org
Salud mental de Valley Children's
www.valleychildrens.org/mentalhealth
Si le preocupa que su hijo sea una amenaza inminente para sí mismo o para los demás, llame al 911.
Fuentes
Encuesta conductual de riesgo juvenil de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2019. https://www.cdc.gov/healthyyouth/data/yrbs/yrbs_data_summary_and_trends.htm
2022 Encuesta Nacional sobre Salud Mental de los Jóvenes LGBTQ del Proyecto Trevor. https://www.thetrevorproject.org/survey-2022/
Sitio web Suicide Is Preventable, de la Autoridad de Servicios de Salud Mental de California (CalMHSA). https://www.suicideispreventable.org/
Informe semanal de los Centros para el Control y la Prevención de La Morbilidad y la Mortalidad, 18 de junio de 2021. https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/wr/mm7024e1.htm
Academia Estadounidense de Psiquiatría de Niños y Adolescentes, 2021 de octubre de https://www.aacap.org/App_Themes/AACAP/Docs/press/Declaration_National_Crisis_Oct-2021.pdf
Salud mental en adolescentes, Organización Mundial de la Salud, 17 de noviembre de 2021.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health
Acerca del autor:
Finnian Steele es pediatra de Valley Children's en Dakota Pediatrics en Fresno y es defensor de la salud mental.